都府邸的正堂，炭火在銅爐裡燃得正旺，火星偶爾噼啪開，卻驅不散從門窗隙鑽進來的寒氣。劉徹著玄錦袍，領口和袖口滾著一圈雪白的狐裘，他端坐在主位上，手指無意識地挲著案几上的青銅酒樽——樽裡的酒已經溫過兩回，卻始終沒。堂下的影裡，主父偃、霍、劉墉、黃權、劉幾人垂手而立，靴底沾著的雪水在青磚上洇出深的痕跡，誰也沒敢先開口。
“咚——”
廊下的更夫敲了梆子，聲音被風雪裹著，聽著有些發悶。劉徹終於抬了眼，目掃過眾人時，帶著銅爐裡炭火的溫度，卻又藏著冰碴：“方才收到綿竹關的急報，衛青在那邊屯了三個月，糧草還能撐，但兵員折損不小。田單新到，銳氣是足，可邊能使喚的老兵不足三。”
他頓了頓，指節在案几上輕輕叩了叩：“本王決定，從都、廣漢、犍為三郡募兵十萬，十日之集結，月底前必須送到綿竹關。”
話音剛落，主父偃往前半步，袍角掃過地面的水漬：“主公，三郡去年剛遭過旱災，百姓本就困苦，驟然募兵十萬，恐生民怨。”他聲音不高，卻字字清晰，“而且眼下大雪封山，從都到綿竹關的棧道有七險段，積雪能沒到膝蓋，糧草和兵員要同時輸送，怕是……”
“怕是難？”劉徹打斷他，指尖捻起案上的一卷輿圖，圖上標著從都到綿竹關的路線，墨跡被水汽浸得有些模糊，“去年旱災，朝廷免了三郡半年賦稅，如今募兵，每人給五匹布、兩石米，家眷還能領三個月的口糧——這些，足夠他們捱過這個冬天了。至於棧道，”他指尖點在圖上標著“飛仙關”的地方，“黃權，你去年跟著李義修過棧道，那裡的冰層最厚，該怎麼過，你該比誰都清楚。”
黃權往前一步，腰間的佩劍撞到甲片，發出輕響：“主公放心，飛仙關的棧道雖險，但兩側有巖可以鑿冰，臣可帶五百工兵在前開路，每隔十里設一個暖棚，燒炭火融冰，再備上草繩裹住車，只要雪不是連日不停，兵員能過。”他頓了頓，又補充道，“只是十萬兵員，靠棧道走太慢，臣建議分三路：一路走棧道主道，帶糧草和甲冑；另外兩路走側翼的山道，雖然繞遠，但雪淺些，能先送三輕裝步兵過去，給衛青和田單撐撐場面。”
霍這時開口了，聲音比主父偃沉穩些：“兵員好辦，三郡的遊俠和獵戶不，這些人慣走山路，耐寒，稍加訓練就能用。只是甲冑和兵跟不上——都的鐵工坊上個月剛把庫存調給了南中，現在重新開爐，怕是趕不及。”
“不用全新的。”劉徹看向劉，“府庫裡不是還有前年淘汰的舊甲？雖然有些破損，但補一補還能穿。你讓工匠連夜趕工，把甲片上的鏽磨掉，用桐油浸過，至能擋得住箭矢。兵不夠，就把郡府的儀仗矛、護衛劍都湊上，告訴募來的兵：到了綿竹關，衛青會給他們換好的。”
劉躬應下，手指卻下意識地攥了袖中的賬冊——府庫的舊甲確實有，但多半是些皮甲，鐵甲不足三，真要遇上仗，怕是頂不住。可他看著劉徹的眼神，終究沒把這話問出口。
“劉墉。”劉徹忽然了聲。
劉墉連忙應聲，他剛從廣漢郡回來，臉上還帶著風霜：“臣在。”
“你去廣漢郡督募，那裡的羌族部落與我朝好，族長之子去年還來都朝見過，你帶二十匹錦緞去見他，讓他派些悉山路的族人當嚮導——告訴他們，等打完這仗，本王許他們在涪水沿岸放牧，永不徵稅。”劉徹的聲音緩了些，“還有，讓各縣的里正把募兵的告示到村口，就說：去綿竹關殺一個匈奴兵，賞錢五千；殺一個百夫長，賞田十畝。”
劉墉點頭應下，心裡卻盤算著——羌族部落雖歸附，但畢竟是異族，讓他們帶路容易，可真要讓族人跟著去打仗，怕是還要費些周折。但他見劉徹已經轉向劉莊，便把話嚥了回去。
劉青是劉徹的次子，今年剛滿二十，臉上還帶著年人的青，卻已經跟著衛青在北地歷練過。他往前站了站，腰間的玉帶系得很：“父王，兒臣願帶兵去綿竹關。”
劉徹看著他，目和了些，卻搖了搖頭：“你留在都，盯著糧草。三郡的糧昨天報上來的數字，有兩明顯虛報，你去查清楚——敢在軍糧上手腳的，不管是誰，先斬後奏。”他指了指案上的糧冊，“還有，讓驛站備好快馬，每天給綿竹關送一次信，告訴衛青，援兵在路上，讓他務必守住關隘，等田單的新兵練了，開春就能反擊。”
劉青剛要應聲，外面忽然傳來一陣急促的腳步聲，一個侍衛掀開門簾衝進來，帶進一寒風，雪花落在他的甲冑上，瞬間融化水：“陛下！綿竹關又來急報，說關外的匈奴兵昨夜劫了糧道，衛青元帥帶親兵去追，到現在還沒回來！”
堂的空氣驟然凝固，銅爐裡的炭火似乎都暗了幾分。主父偃的臉變了變，剛要說話，卻見劉徹已經站起，玄錦袍在風中揚起一角：“霍，傳本王的令，讓都的常備軍先起來，三千人，帶足三天的乾糧，現在就出發去綿竹關——告訴他們，就算爬，也要在三天爬到衛青邊。”
他走到門口，手接住一片飄落的雪花，雪在掌心瞬間化水：“至於那十萬兵，”他回頭看向眾人，眼神里的冰碴已經化了火，“十日期限不變。誰要是誤了時辰，就不用回都了，直接去綿竹關的軍前領罪。”
話音落時，他已經邁步走出堂外，靴底踩在積雪上，發出咯吱的聲響。廊下的燈籠被風吹得搖晃，將他的影子拉得很長，映在雪地裡，像一柄即將出鞘的劍。堂的眾人相互看了一眼，沒人再說話，各自轉往外走——霍要去調兵，主父偃得草擬募兵告示，黃權已經開始盤算該帶多工兵和鑿冰的工，靴底的水漬在地面拖出長長的痕跡，很快就被從門外飄進來的雪蓋住了。
銅爐裡的炭火還在燃著，只是溫酒的壺已經涼了。案几上的輿圖被風吹得翻了頁，出背面標註的綿竹關地形——那裡的山脈像一條蜷著的龍，而關隘，正是龍的咽。風雪還在繼續，敲打著窗欞，像是有無數隻手在外面催促著，要把這十萬兵員，連同整個都的暖意，都趕向那座被冰雪圍困的關隘。
