翌日清晨，都北門城下，薄霧尚未散盡，楊滔著明黃龍袍，在十餘名親衛簇擁下立於護城河對岸。後，兩名甲士押著披散頭髮的霍去病——昔日縱馬馳騁的年將軍，此刻褪去了銀甲，一囚服沾滿塵土，唯有那雙眼睛依舊如烈火般灼灼，死死盯著城頭上飄揚的漢旗。
“霍將軍，別來無恙。”楊滔聲音不高，卻穿晨霧，清晰地傳到城頭與陣前。他後計程車兵齊聲高呼：“陛下萬歲！”聲浪滾過曠野，驚得城頭上的旌旗獵獵作響。
霍猛地抬頭，啐了一口：“逆賊休要多言！我乃大漢將軍，唯有戰死，豈會降你？”
楊滔微微一笑，緩步向前幾步，親衛忙上前阻攔，卻被他揮手斥退。“將軍可知，昨日史敬思已戰死沙場？”他目平和，語氣卻帶著不容置疑的分量，“金牛寨失守，糧草斷絕只在旦夕；北門銳折損過半，霍去病將軍，你以為劉徹還能守多久？”
城頭上，劉徹扶著垛口的手指驟然收，指節泛白。劉莊按捺不住，厲聲喝道：“楊滔休要妖言眾！我大漢將士同心，定能將爾等逆賊碎萬段！”
楊滔恍若未聞，仍著霍去病：“將軍先祖十七歲從軍，二十一歲封狼居胥，何等英雄？難道你不想為你先祖，可如今困於階下，難道甘心為一座必破之城陪葬？”他側指向後的軍陣，“你看我帳下諸將，李存孝、文鴦、薛丁山，哪個不是當世豪傑？他們皆願為我效力，只因我楊滔承諾，天下一統後，解甲歸田者有良田，願從軍者有軍功，絕無鳥盡弓藏之患。”
霍去病膛劇烈起伏，握著拳頭的指節因用力而發白。他想起年時隨舅父衛青出征，風沙中飲吃，那時心中只有保家衛國的熱；可如今陷囹圄，再看城頭那些面黃瘦計程車兵——昨日落馬坡一戰，他親眼見邊親衛一個個倒下，而城中糧草短缺的流言，早已在士兵中悄悄傳開。
“將軍試想，”楊滔繼續道，“劉徹困守孤城，外無援兵，無糧草，城中百姓已開始易子而食。你為之戰的，究竟是漢室江山，還是一個註定覆滅的困局？”他頓了頓，聲音陡然提高，“我知將軍忠義，但若為昏主殉葬，豈非愚忠？不如歸降於我，我仍以將軍之禮相待，他日平定天下，將軍仍可縱馬疆場，護佑百姓，豈不是比困死於此更有意義？”
“住口！”霍去病怒喝，眼眶赤紅，“我霍家世代忠良，豈能與你同流合汙？”話雖如此，聲音卻已帶上了一抖。他想起家中老母與弟，若自己戰死，他們在長安的日子怕是……
城頭上，司馬懿低聲對劉徹道：“陛下，楊滔意在搖軍心，當速斬此念。”劉徹點頭，正下令箭，卻見月如嬋突然張弓搭箭，箭矢直指楊滔：“逆賊休要蠱人心！”
“鐺”的一聲，賈淳早已引弓相待，一箭落月如嬋的箭矢。他立於楊滔側，紫辰玄龍弓半張，冷聲道：“月將軍若再放箭，休怪我箭下無！”
楊滔抬手止住賈淳，目重新落回霍去病上：“將軍不必急著答覆。我給你三日時間，若三日後仍不願歸降，我便將你送回城中——不是放你，是讓你親眼看看，這座城如何在飢與絕中崩塌。”他揮了揮手，“帶霍將軍下去，好生款待，不得無禮。”
甲士押著霍去病轉時，霍去病忽然回頭，看向城頭那個悉的影，嚨裡發出一聲抑的低吼。劉徹看著他被押營中，只覺心口像是被巨石住，不過氣來。
楊滔轉回營時，韓信迎了上來：“陛下此舉，雖不能立竿見影，卻已在其心防上劃開一道裂痕。”
“朕要的不是裂痕，是崩塌。”楊滔著都城牆，眼中閃過一銳利，“傳下去，今日暫緩攻城，只在城外列陣，讓他們看看我軍的糧草軍械如何充足，再讓士兵們在陣前宰牛殺羊，香氣定能飄進城裡。”
午時剛過，楊滔軍營中便升起裊裊炊煙，牛羊的香氣順著風勢飄向城頭。守城計程車兵們本就腹中空空，此刻聞到香，一個個直咽口水，握著兵的手也鬆了幾分。劉徹在城樓上看得真切，臉愈發沉，卻只能下令：“閉城門，任何人不得張！”
而在楊滔的中軍大帳側營，霍去病坐在簡陋的案几前，看著面前的酒，卻始終未曾筷。帳外傳來士兵練的呼喝聲，整齊劃一，充滿力量，與城頭那些疲憊的影形鮮明對比。他閉上眼，腦海中反覆迴響著楊滔的話——護佑百姓，而非為困局殉葬。
三日後的清晨，當楊滔再次出現在城下時，霍去病被帶了出來。他依舊穿著那囚服，卻已洗去塵土，頭髮也束了起來。在數萬將士的注視下，他走到楊滔面前，緩緩跪了下去：“末將……願降。”
這三個字如同驚雷，炸響在城下與城頭。劉徹眼前一黑，若非旁的劉莊扶住，險些從城樓上栽倒。月如嬋捂著，眼中滿是難以置信。
楊滔親自扶起霍去病，朗聲道：“霍將軍能識時務，實乃蒼生之福！從今日起，你便是我軍驃騎將軍，仍領舊部，待破城之後，再論封賞！”
霍去病抬頭看著楊滔，眼中的火焰已化作複雜的緒，他沉聲道：“末將有一請——破城之後，善待城中百姓，勿要濫殺。”
“朕答應你。”楊滔的聲音擲地有聲。
當霍去病穿著楊滔賜予的新甲，騎上馬，立於楊滔軍陣前時，都城頭的守軍徹底炸開了鍋。有人哭罵，有人沉默，更多的人則放下了兵，眼神中充滿了絕。
劉徹癱坐在城樓的椅子上，著那個曾經最引以為傲的年將軍，如今卻了敵軍陣中的一員，終於明白，這座城，是真的守不住了。
霍去病歸降的訊息如瘟疫般在都城蔓延，三日之間，守軍逃亡者已逾千人。劉徹雖斬殺數名逃兵示眾，卻終究攔不住人心潰散的洪流。西門守將嚴看在眼裡，急在心頭，這位年近六旬的老將每日親自巡城，鎧甲上的鏽跡被手指磨得發亮，他著城外連綿的營帳，對旁的霍峻道：“城破只在旦夕，我等唯有死戰，方能對得起大漢先帝。”
霍峻著城頭那些面黃瘦計程車兵，結滾：“將軍，城中糧草已不足五日，連傷兵都只能喝稀粥……”
“便是喝水，也要守住這道門！”嚴猛地出腰間長刀，刀在殘下閃著決絕的，“傳我將令，今夜起，西門守軍每時辰值，凡懈怠者，斬！”
當晚，楊滔中軍大帳燈火通明。韓信鋪開輿圖，指尖點在西門：“嚴乃蜀中宿將，烈如火，且深得軍心。霍去病歸降後，西門已守軍最後的神支柱，若能破此門，都便如囊中之。”
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