就在函谷關戰馬嘶鳴、兵甲鏗鏘，王翦站在點將臺上將東出的利劍指向韓國之際，咸宮深，另一場不見刀劍影、卻同樣關乎帝國命運甚至更為險詭譎的戰爭，也已悄然拉開了帷幕。這場戰爭的戰場，不在曠野，而在齊楚等國金碧輝煌的宮殿與奢靡浮華的府邸；這場戰爭的武，非是戈矛劍戟，而是黃澄澄的金、白燦燦的帛，以及那足以腐蝕人心、撬國本的承諾與謊言。
嬴政深知，再鋒利的劍，若同時面對多個敵人，也有折斷的風險。王翦在函谷關點兵，是以武力正面對敵；而他此刻在咸宮的秘籌劃，則是要以金帛為矛，以詭計為盾，為那柄即將揮出的利劍，掃清側翼的干擾，甚至從部瓦解敵人的鬥志。
這一日，他沒有在尋常議政的大殿召見臣子，而是選擇了一間更為蔽，僅有數心腹知曉的室。室陳設簡單，僅一案，數席，以及一座散發著幽幽蘭草清香的銅香爐。線昏暗，只有幾盞壁燈投下搖曳的暈，將人的影子拉長，扭曲，平添了幾分神秘與詭詐。
被秘召見之人，名為頓弱。他並非李斯那般執掌律法的顯赫重臣，也非王翦那般統率大軍的沙場宿將，甚至在外界名聲不顯。但他卻是秦國心培養、深諳縱橫捭闔之的頂尖策士之一，其人心思縝，言辭犀利，尤擅察人弱點，於暗室之中弄風雲。在尉繚的“離間”大戰略中，他正是執行層面最關鍵的那枚棋子。
頓弱悄無聲息地步室，對著座方向深深一揖。他形瘦削，面容普通，唯有一雙眼睛，開闔之間閃爍，顯出不凡的心機。
“臣頓弱，叩見陛下。”他的聲音不高，卻帶著一種特有的穿力。
“免禮。”嬴政端坐於案後，昏暗的線讓他玄的影更顯深沉莫測。他沒有寒暄，直接切主題，聲音低沉而清晰：“函谷關，王翦已整軍待發，不日即將東出。首戰之目標，乃韓。然，韓雖弱，其鄰魏、趙，乃至遠齊、大楚，皆不可不防。”
頓弱垂首靜聽，心中已然明瞭陛下召見之意。
“尉繚子之策，首重‘遠近攻，分化離間’。”嬴政繼續道，“如今‘近攻’之兵鋒已備，‘遠’與‘離間’，便需卿這等幹才，為朕分憂，為大秦開路！”
他輕輕擊掌，兩名侍應聲而，手中捧著的不是竹簡文書，而是幾個沉甸甸的、雕刻的紫檀木匣。匣蓋開啟，霎時間，室彷彿都被照亮了幾分！只見匣盡是耀眼的金餅、圓潤的珍珠、剔的玉、絢麗的珊瑚……還有一卷卷澤鮮、質地頂級的綢帛緞。這些財寶堆積在一起，散發出的芒幾乎能晃花人的眼睛，那是一種直擊人貪婪深的、無法抗拒的。
不僅如此，侍還呈上了一枚以玄鳥為紐、以金打造的符節，以及數卷蓋有秦王璽印的空白詔書。這符節與空白詔書，代表著秦王的授權與信用，在某些時候，其威力甚至超過千金。
“頓弱，”嬴政的目如同兩道冰冷的探照燈，鎖定在頓弱上，“朕予你這些金帛珠玉，以及空白符節，便是予你撬天下之槓桿！”
頓強住因見到如此巨寶而略微加速的心跳，深深躬：“臣，定不負陛下重託！敢問陛下，此行首要目標為何？”
嬴政站起，走到牆邊懸掛的一幅簡要的山東形勢圖前，手指先點向東方臨淄，又向南方陳郢（楚都）。
“汝持此重金，速往齊、楚！”他的指令明確而冷酷，“齊王建，貪婪，為人懦弱，其相後勝，更是見利忘義之輩！汝可攜重禮，直後勝府邸，許以厚利，務必使其在齊王面前極力主張中立，絕不干預我大秦對韓、趙之用兵！要讓他相信，袖手旁觀，可得秦之友誼與厚報；若貿然手，則必招致雷霆之怒！”
他的分析準地切中了齊國的要害——一個昏聵的君王和一個貪婪的權臣。
隨即，他的手指移向楚國：“楚地雖廣，兵甲雖眾，然其部紛爭不斷，權臣（如李園）與王室、與各地封君之間，矛盾重重。汝此去，不必力求楚王表態，關鍵在於收買其寵臣近侍！以金帛之，使其在楚王面前散佈‘秦楚友好’、‘北境無憂’之言論，更可暗中挑撥，使其部爭鬥加劇，目轉向國，無暇北顧！”
嬴政的角甚至勾起一冷酷的笑意：“若能使其君臣相疑，將相不和，各方勢力互相猜忌掣肘，則功莫大焉！勝過十萬雄兵！”
他最後看向頓弱，語氣凝重如鐵：“頓弱，汝當知此行之重！金帛不過是工，如何運用，全在於汝之機變與口才。務必使齊、楚兩國，在我大軍解決韓、趙之前，變聾子、瞎子，甚至自斷臂膀的蠢人！此任務若，卿便是帝國東出之第一功臣，朕，絕不吝封侯之賞！”
頓弱著肩上沉甸甸的責任，以及那巨大財富和空白權力帶來的與力。他知道，自己將要踏上的，是一條鋪滿黃金卻也佈滿荊棘的險路。他面對的，是山東各國最狡猾、最貪婪的權貴，一言不慎，不僅任務失敗，自己也可能骨無存。
但他沒有退。縱橫家的在他沸騰，能夠以口舌與智謀影響天下大勢，這正是他追求的極致境界！
他再次深深一揖，聲音堅定而沉著：“陛下放心！臣頓弱，雖無衝鋒陷陣之勇，然憑此三寸不爛之舌，與陛下所賜之重寶，必當為陛下鎖住齊、楚！使其在我大秦兵鋒東指之時，作壁上觀，乃至自陣腳！若不能完使命，臣，無再見陛下！”
“好！”嬴政滿意地點點頭，“事不宜遲，汝即刻準備，挑選幹隨從，今夜便悄然出發！行程務必秘！”
“臣，領旨！”
頓弱不再多言，小心地將那些裝滿財寶的木匣收起，將那枚沉重的符節和空白詔書藏好，然後躬退出了室。他的步伐穩健，但心已然開始飛速盤算，如何利用這些金帛與權柄，去攪齊楚那看似平靜，實則暗流洶湧的政壇渾水。
是夜，一支看似普通的商隊，載著遠比任何貨都珍貴的“商品”，在夜的掩護下，悄無聲息地離開了咸城，向著東方，向著那即將因秦國外攻勢而再起波瀾的齊楚大地，疾馳而去。
一場沒有硝煙，卻同樣殘酷、同樣至關重要的外戰爭，已經正式打響。它的敗，將直接關係到函谷關那數十萬秦軍銳士，能否心無旁騖地執行他們那“快速滅韓，迫趙國”的鋼鐵使命。
而當頓弱帶著金帛與謀奔赴東方之時，在秦國的部，另一部龐大的機——支撐戰爭的巨，也正在李斯等人的督導下，以前所未有的效率和冷酷，轟然啟，將整個關中的民力、力，都上那輛名為“統一”的瘋狂戰車。
