皇宮的奉天殿前廣場上，數十張方桌整齊排列。
冒著熱氣的銅鍋擺在桌中央，驅散著冬日的寒意。
膳房的太監們端著一籠籠剛出鍋的餃子穿梭其間。
白霧嫋嫋，為這寒冷的冬日增添了幾分溫暖。
太監、宮、侍衛、東廠番子、錦衛校尉們按品級和職責依次就座。
每個人都坐得筆直，雙手放在膝上。
眼神里卻藏不住張和期待。
偶爾有人竊竊私語。
“這輩子還是第一次和陛下一起過小年，太張了。”
“聽說陛下特意吩咐膳房做了好幾種餡，照顧咱們的口味呢。”
劉瑾和張永站在廣場一側，指揮著小太監給每個人倒熱茶。
劉瑾尖聲提醒：“都坐規矩點！陛下馬上就到了，別失了統！”
可他的語氣裡沒有往日的嚴厲，反而帶著幾分笑意。
連他自己都為這場小年宴到激。
一個負責灑掃的老太監捧著熱茶，手微微發抖。
旁邊的小宮輕聲問：“劉公公，您怎麼了？”
老太監嘆了口氣：“我宮三十年，伺候過先帝，從沒見過哪個皇帝願意和咱們這些下人一起吃飯，陛下真是仁君啊。”
就在這時，遠傳來太監的唱喏聲：“陛下駕到 ——”
所有人瞬間站起，躬行禮，大氣都不敢。
朱厚照穿著一常服，沒有穿龍袍，笑容溫和地走過來。
他揮手道：“都坐下吧，今天是小年，不用講那麼多規矩，就像在自己家一樣。”
眾人猶豫了一下，見朱厚照已經在主位坐下，才小心翼翼地坐下，依舊不敢抬頭。
朱厚照拿起筷子，夾了一個白菜豬餡的餃子，笑著說：“朕已經嘗過了，膳房的手藝不錯，你們也快吃，別客氣。”
可沒人敢筷子，廣場上靜得只剩下銅鍋沸騰的聲響。
朱厚照見狀，放下筷子，站起走到臨時搭建的高臺上。
他清了清嗓子，聲音過寒風傳到每個人耳朵裡：“朕知道，你們當中，有不人是因為家裡窮得揭不開鍋，才被迫宮當差。”
“有的是孤兒，無依無靠，皇宮就是你們唯一的去。”
這話一齣，不人瞬間紅了眼眶。
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