新政的雷霆，首先落在了江南。監國公署的平抑糧價令與“督商辦”的告示，如同投平靜湖面的巨石，在這片帝國最富庶也最盤錯節的土地上，激起了遠比朝堂更加洶湧的暗濤。
蘇州，運河碼頭旁新設的“惠民糧棧”前排起了長龍。穿著青嵐商會統一服飾的夥計，正以遠低於市價的價格售賣著顆粒飽滿的稻米和雪白的麵。糧棧隔壁新開的“格織坊”外，張著高薪招募練織工、並提供“新式織機”培訓的告示，引得不面黃瘦的織工和家屬圍觀，眼中燃起一希。
“這米……真能這麼便宜？不會是陳米壞米吧？”有老農遲疑。
“您瞧好了，都是青嵐那邊來的上等糧，監國公親自擔保的！每人每日限購，就是防著有人囤積！”夥計高聲應答，態度客氣。
“那織坊的工錢，真的一天三十文，還管一頓飽飯？”一個瘦弱的青年織工上前問。
“白紙黑字寫著呢！只要過考核，立刻上工！新織機效率高，工錢只會多不會！”織坊管事拍著脯。
訊息像風一樣傳開。起初是半信半疑的試探，當第一批人真的買到平價糧、拿到預付的工錢後，人群的熱被徹底點燃。長龍越排越長，觀的百姓越來越多。與之形鮮明對比的是，不遠幾家由本地豪商控制的糧鋪和綢緞莊，門可羅雀，掌櫃和夥計站在門口，臉沉地看著對面的人。
“豈有此理！這沈逸是要斷我們的啊！”蘇州府最大的米商，也是暗中串聯抵制新政的帶頭人之一，趙半城，在自家奢華的後堂裡氣得摔碎了茶盞。他年約五旬，態富態，一雙三角眼此刻滿是鷙。“那些泥子都跑去買平價糧，我們的米賣給誰？織工都被挖走，我們的綢緞莊還開不開？”
“趙爺息怒。”旁邊一位師爺模樣的中年人低聲道，“監國公這是謀。用低價糧和工錢收買人心，瓦解我們煽民變的基。我們先前散佈的‘新政加稅奪利’謠言，眼看就不攻自破了。更麻煩的是，我們囤積的糧食和生再不拋售，資金鍊就要斷了。”
“那就讓他們賣不！”趙半城眼中兇一閃，“找些人，扮民或地，去給我鬧事！砸了他的糧棧和織坊！就說他們以次充好，剋扣工錢！再讓碼頭上我們控制的漕工，找個由頭停工！我要讓這蘇州城，起來！”
“趙爺，這……聽說監國公派了便軍混在城裡，咱們的人前腳鬧事，後腳可能就被……”師爺面憂。
“怕什麼！強龍不地頭蛇！他沈逸在帝都能呼風喚雨，到了這江南水鄉，是龍也得給我盤著！去辦！”趙半城不耐煩地揮手。
然而，他低估了沈逸的準備，更高估了自己對局面的掌控。
當天下午，正當趙半城安排好的幾十個潑皮無賴，拿著棒、囂著衝向“惠民糧棧”，企圖製造混時，異變突生。
人群中，原本幾個看似普通力工、小販、甚至排隊買糧的漢子，突然如同獵豹般暴起！作乾淨利落，配合默契，兩人一組，瞬間就將衝在最前面的幾個潑皮頭目按倒在地，反剪雙手，卸掉下，作快得讓人眼花繚。其餘潑皮還沒反應過來，就被從四面八方湧來的更多便“百姓”圍住，這些“百姓”個個眼神銳利，出手狠準，專攻關節要害，片刻間就將幾十個潑皮全部制服，捆一串。
一個看似領頭、面容平凡的漢子拍了拍手上的灰，對圍觀的百姓朗聲道：“諸位鄉親勿驚！監國公早有明令，凡擾市場、破壞新政、侵害百姓福祉者，無論何人指使，嚴懲不貸！這些人，便是證據！現已拿下，送府衙按律治罪！惠民糧棧，照常營業！”
百姓先是一愣，隨即發出熱烈的歡呼和掌聲。他們親眼看到這些“好漢”出手，利落又解氣，對監國公和新政的信心大增。而混在人群中的豪商眼線，則嚇得面如土，悄悄溜走報信。
幾乎在同一時間，蘇州碼頭。趙半城控制的一夥漕工頭目，正鼓手下弟兄，以“糧船排程不公，剋扣工錢”為由準備罷工鬧事。幾個平日裡蠻橫慣了的把頭，正唾沫橫飛地煽緒。
突然，一艘不起眼的小快船靠岸，船上跳下數人，為首一人出示了一塊腰牌，冷聲道：“府衙辦案！爾等涉嫌煽漕工罷運，破壞漕糧北運，危及京師安定，跟我們走一趟吧！”
把頭們一愣，隨即囂：“你是什麼東西？敢抓我們？知道我們背後是誰嗎？”
“抓的就是你們！”來人毫不客氣，一揮手，後幾人如狼似虎撲上。這些漕工把頭雖有些蠻力，但在經過專門訓練的軍銳面前，本不堪一擊，很快被制服帶走。剩下的漕工群龍無首，又被來人宣佈“凡安心上工者，今日工錢加倍，既往不咎”，頓時偃旗息鼓，老老實實回到各自崗位。
趙半城在府中接到接連的噩耗，氣得渾發抖，還沒等他做出下一步反應，更壞的訊息傳來：他暗中囤積糧食、哄抬價、並與海外番商走私違品（包括一些可疑的“古”）的證據，不知怎的，竟被人匿名送到了蘇州知府和剛剛立的聯合考功司駐江南巡查使的案頭！證據鏈清晰，甚至包括幾封他與海外番商談的信件副本！
“這……這怎麼可能？！”趙半城癱坐在太師椅上，面如死灰。他自問行事秘，這些核心證據都藏在室，如何會洩？
他當然不知道，在“夜”無人機高空紅外和穿掃描，以及聽風閣無孔不的滲下，他那所謂的室，早已不是秘。
三日後，趙半城被抄家下獄，家產充公，部分用於補償被其欺的百姓和工匠，部分充作新政推廣經費。此事震江南，其他蠢蠢的豪商如遭當頭棒喝，紛紛收斂，或主配合新政，或開始急理“不乾淨”的尾。
沈逸的經濟分化與武力震懾組合拳，初戰告捷。江南的民心和市場，開始向著有利於新政的方向緩慢扭轉。
然而，就在江南局勢初步穩住的同時，來自西南和東南方向的“夜”偵察，卻帶回了令人極度不安的訊息。
監國公署地下室，巨大的螢幕上，正分屏播放著數段由“夜”無人機傳回的高空及低空偵察影像。這些影像經過了增強和標記理。
