蛇蟠島的烈焰與炸，過加通訊斷續傳回帝都時，已是次日正午。沈逸接到慕容雪發回的“任務完，目標摧毀，我方傷亡十七人，繳獲邪樣本及資料若干，正在返航”的簡短戰報時，心中繃的弦稍稍鬆了一。邪教海外一個重要據點被拔除，景王被捕，這無疑是場重大勝利。
然而，他還沒來得及仔細審閱隨戰報發回的部分影像資料和樣本資料，一場源自帝國權力核心的、更加秘而兇險的風暴，卻已提前一步出了獠牙。
地點並非養心殿，而是閣值房。一名昨夜當值、負責整理各地奏章的中年閣吏，在清晨換班時被同僚發現昏厥於書案旁，面青黑，七竅滲出黑，氣息微弱，症狀竟與之前暴斃的陳萬財、以及養心殿那名化為黑水的太監有七分相似！不同的是，這名閣吏心口沒有發現影蠕蟲，但在他昏厥前正在整理的一摞關於江南清丈田畝、犯世家利益的奏章上，卻殘留著極其微弱的“寂滅”侵蝕氣息！
訊息被閣首輔徐閣老第一時間嚴封鎖，並親自趕到監國公署向沈逸報。老首輔鬚髮皆白，此刻卻氣得渾發抖：“猖狂！簡直猖狂至極！竟敢將這等邪祟手段用在閣值房！這是要阻塞朝廷言路，癱瘓中樞啊！若非國公早有預警，加強了宮中及要害部門的防護和檢測，此次恐已得手！”
這顯然是“歸淵”或其殘餘黨羽的又一次反撲，目標直指新政的核心執行機構——閣！意圖過這種詭異恐怖的暗殺手段，製造恐慌，阻礙清丈田畝等及既得利益集團的政令推行。
沈逸面沉如水，眼中寒意幾乎要凝結冰。對方這是見直接謀害皇帝失敗，海外據點被端，便轉而採用更加毒、更加針對的手段，打擊新政的行政系，從部瓦解他的改革。
“徐閣老稍安。”沈逸安住激不已的老首輔，“此事正好說明，我們的新政打到了他們的痛，他們狗急跳牆了。這也給了我們將他們連拔起的機會。”
他立刻下令，以“突發惡疾、需隔離診治”為由，將那閣吏秘移至由芸孃親自管控的隔離醫所。同時，聽風閣與“影刃”聯合，對昨夜所有可能接過那摞奏章、進出過值房的人員進行最嚴的排查，並對閣所有文書、用乃至通風管道進行徹底的能量掃描和檢測。
“對方這次手段更蔽，可能並非直接下毒，而是過某種‘介’或‘發條件’進行遠端或延時攻擊。”沈逸對匆匆趕來的楚瀟瀟和芸娘分析道，“重點查那摞奏章的來源、用紙、墨跡，以及昨夜值房有無異常的線、聲音、氣味變化。”
就在帝都這邊鑼鼓調查閣遇襲案時，慕容雪率領的船隊押解著俘虜（包括景王和幾個在蛇蟠島抓獲的中低層教徒）和繳獲資，順利返回了長江口，換乘快馬，星夜兼程趕往帝都。
三日後，慕容雪一行風塵僕僕抵達。顧不上休息，立刻向沈逸彙報詳細況，並呈上了所有繳獲品，尤其是從蛇蟠島窟中採集的那顆詭異瘤的部分組織樣本（被特殊容封存）、壁壁畫拓片、以及從駐島高階教徒上搜出的幾卷以奇特材質（似皮非皮，似帛非帛）書寫的典籍。
沈逸首先親自提審了景王李珏。再次見到沈逸，景王早已沒了往日的驕狂，只剩下徹底的恐懼與頹喪。在確鑿證據和蛇蟠島覆滅的訊息面前，他心理防線徹底崩潰，如同竹筒倒豆子般，將自己如何被“歸淵”接、如何提供皇宮線資訊、如何協助邪教徒在江南及運河沿線活等罪行和盤托出，並供出了幾個連聽風閣都未曾掌握的、藏在朝中及地方的中層員名字。
“我知道的都說了……求監國公饒命……饒命啊……”景王涕淚橫流，磕頭如搗蒜。
沈逸漠然地看著他：“你的命，自有國法決斷。若你所言屬實，戴罪立功，或可留你全。”
理完景王，沈逸將重點放在了那些繳獲的邪教典籍和蛇蟠島樣本上。典籍的文字扭曲晦，夾雜著大量象徵死亡的符號和難以理解的星圖，但其中反覆出現的一些詞彙，如“淵主”、“星之淵藪”、“歸寂之種”、“熔爐”等，與之前從幽冥子獲得的資訊相互印證。而蛇蟠島窟壁畫拓片顯示的星辰隕落、文明湮滅的場景，其藝風格和象徵意義，讓沈逸聯想到“舒”文明傳遞過來的、關於“歸亡者”吞噬世界的片段描述。
最讓沈逸在意的是那顆瘤樣本。即使被封印在特製的、嵌秩序符文的鉛盒中，它依舊散發著令人極度不安的微弱波，彷彿一個沉睡的邪惡心臟。芸娘和婉兒團隊聯手對其進行檢測分析，結果令人震驚：這瘤並非純粹的生，其組織構中混合了高度提純的“寂滅”能量結晶、未知的生質、以及……微量的、與“星輝聯邦”秩序核心碎片同源、但質被徹底扭曲汙染的奇異質！
“它像是一個……人工培育的‘畸變’或者‘接收’。”婉兒過遠端通訊，聲音帶著難以置信，“它在主吸收、轉化周圍的負面能量和生命華，並向著某個預設的‘形態’進化。而它核心那被汙染的秩序質……很可能是一個‘座標’或者‘訊號放大’，用於連線遙遠的‘源頭’。”
這個結論，讓沈逸心中那個可怕的猜想越來越清晰——“歸淵”邪教所崇拜的“淵主”，極有可能就是“歸亡者”力量的某種本土化現或投影。而像蛇蟠島這樣的據點，就是在培育這種“畸變”，作為“淵主”降臨或力量滲的“錨點”！
就在這時，對閣遇襲案的調查也有了突破進展。聽風閣高手在那摞問題奏章的裝訂線上，發現了極其細微的、幾乎看不見的灰末。經檢測，這是一種混合了特殊礦塵和“寂滅”能量殘留的發，當有人長時間專注閱讀、神集中、呼吸加深時，便會不知不覺吸，引發潛伏在的“種子”或到遠端法的激發。而那名閣吏，經過芸娘全力救治和仔細檢查，終於在其骨髓深，發現了一枚於深度休眠狀態的、更加微小的“影之種”！
顯然，閣中有人早已被下了“種子”，而這次襲擊，是過特定介進行的準“引”！下種者，很可能就是那個藏在朝中的、景王供出的中層員之一！
順藤瓜，雷霆行立即展開。那名員（吏部一名郎中）及其在京中的幾名同夥被“影刃”秘逮捕，從其宅邸中搜出了與“歸淵”聯絡的信、尚未使用的發介以及部分邪教典籍。經連夜審訊，一個藏更深、旨在過控制或影響中下層吏來潛移默化阻礙新政、併為“歸淵”提供報和資源的網路被初步揭。
沈逸毫不手，在確鑿證據面前，以監國公和皇帝（已能輕微理事，口授同意）名義，下令將這幾名員公開決，並抄沒家產，其罪行列榜公告於承天門外。同時，以此為契機，宣佈在全朝文武員中進行一“忠誠與潔淨”審查，所有員需在指定地點接簡易的能量檢測和問詢，並簽署“遠離邪祟、忠誠朝廷”的保證書。
這一系列組合拳，如同狂風掃落葉，將“歸淵”邪教在帝國中樞的潛在勢力連拔起，極大震懾了那些仍在觀或心懷鬼胎的員，也向天下昭示了沈逸剷除邪教、推行新政的不可搖的決心。朝野風氣為之一肅。
理完這波危機，沈逸終於有時間靜下心來，仔細研究蛇蟠島帶回的那捲最重要的典籍——一卷以某種堅韌皮鞣製、用暗紅疑似漬書寫的古老星圖。星圖描繪的並非傳統的中原星宿，而是更加複雜、怪異的星座排列，其中一些星的位置和執行軌跡，與婉兒從“舒”文明資料中復原的、已被“歸亡者”吞噬或汙染的星域圖，有驚人的相似之！
而在星圖的一角，用一種扭曲的符號標註著一行小字，經過婉兒和幾位通古文字的學者艱難破譯，其大意是：“當‘晦黯之眼’（可能指某個特定星座或天）抵達‘淵藪之臍’，沉睡的意志將聆聽獻祭，門戶將為之開……”
“‘淵藪之臍’……”沈逸喃喃重複，手指無意識地點在地圖上蛇蟠島大致對應的海域附近。難道“淵藪之臍”指的就是蛇蟠島那樣的、培育“畸變”瘤的巢？當某個天文現象發生時，這些巢就會為“門戶”？
他立刻將這段破譯的文字和星圖複製品，過改進後的加通訊渠道，發給了遠在青嵐的婉兒，讓結合“舒”文明的天文資料進行叉比對和計算。
數日後，婉兒的回覆帶著難以抑制的震驚傳來：“夫君！經過比對計算，‘晦黯之眼’極有可能是一個移非常緩慢的黑暗星雲或者微型黑在星圖上的投影！按照‘舒’提供的星曆和我們觀測資料推算，它的‘抵達’時間……大約在十一個月後！誤差不超過三十天！如果‘淵藪之臍’指的是特定地點，那麼屆時這些地點很可能出現強烈的空間異常或能量發！”
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