“淨潭”平臺的微在頭頂迅速小、遠去，最終被濃稠的黑暗與翻湧的灰霧吞噬。沿著近乎垂直的巖壁攀援而下，不過數十丈距離，便已彷彿從人間墜了幽冥。空氣變得粘稠冷，帶著濃重的硫磺、腐質和某種無法言喻的甜腥混合氣味，吸肺中作痛。腳下不再是堅實的岩石，而是鬆、溼、不知沉積了多年的黑淤泥，偶爾能踩到堅的、形狀怪異的，不必細看也知道是累累白骨。
便攜能量探測儀的指標已經徹底失去了穩定的擺，在錶盤上瘋狂地著，顯示此地的能量場混到了極點，多種質迥異、強度驚人的波混雜在一起，彼此衝突、湮滅、又再生。戰手電的柱在這片絕對的黑暗中顯得如此無力，只能照出前方几步之遙扭曲怪誕的巖壁廓，更深是化不開的、彷彿能吸收一切線的黑暗。
“跟，注意腳下和頭頂。”金峒的聲音得極低，如同耳語。他手持一前端嵌著某種發礦石的短杖，那礦石散發出穩定的白微，雖然不強，但在這種環境下卻比強手電更有效，至不會過分刺激黑暗中可能存在的生。他走在最前，四名巡山客護衛兩側，沈逸與山魈等“影刃”隊員居中，隊形湊。
通道並非天然形，兩側巖壁上佈滿了人工開鑿的痕跡，但風格原始獷，刻滿了與黑石板上類似的、但更加宏大扭曲的浮雕。浮雕容多是星辰隕落、大地開裂、萬凋零的場景，無數扭曲的人形在跪拜、掙扎、或化為飛灰。而在這些災難圖景的間隙，偶爾能看到一些著古樸袍服、手持發的人影，似乎在引導人群、修補裂、或與從裂中湧出的影怪搏鬥。這很可能就是“守夜族”及其先驅者留下的記錄。
“這些壁畫……至是千年以上的東西了。”金峒一邊走，一邊低聲解釋，“記載著‘淵寂’初次顯現時的恐怖，以及先民們最初的抗爭。可惜，大部分傳承和的淨化之法，都隨著‘守夜’一脈的凋零而失傳了。我們知道的，也只是皮。”
越往深，通道越發開闊，逐漸變一個巨大無比的天然溶。頂高不見頂，垂落著無數巨大的、暗沉如凝固的鐘石。地面上則矗立著更多糲的石柱和坍塌的建築蹟，風格詭異，不像任何已知文明。空氣中那甜腥味越發濃郁，還夾雜著一種低沉的、彷彿無數人痛苦匯聚而的背景音，若有若無，直接作用於人的神，讓人心煩意，若非含著“避瘴丹”，恐怕心智稍弱之人立時便會崩潰。
“注意，前方有‘蝕苔’。”一名巡山客突然示警。
只見前方一片相對開闊的窪地上，生長著大片大片暗紫的、如同厚重地毯般的苔蘚。這些苔蘚表面流著粘稠的暗，散發著強烈的“寂滅”侵蝕氣息，正是金峒之前警告需要避開的“蝕苔”。窪地中央，堆疊著不白骨，有人類的，也有巨大野的，骨骼表面都呈現出被腐蝕的坑窪狀。
“繞過去，不要，也不要從上方經過，它們可能會噴孢子。”金峒指引隊伍從一側較為崎嶇的石區繞行。
就在隊伍小心過石區時，側前方一片坍塌的、由黑巨石壘砌的殘垣後，突然傳來一陣輕微的“喀嚓”聲，像是骨骼！
“警戒！”山魈低喝，所有“影刃”隊員瞬間舉槍瞄準。
殘垣後，搖搖晃晃站起三“東西”。它們依稀保持著人形，但皮灰敗乾癟，著骨骼，眼眶中是兩點幽綠的鬼火，關節扭曲，手中還握著鏽蝕殘破的武。它們上覆蓋著薄薄的暗紫苔蘚，顯然是被“蝕苔”侵蝕控制的古代骸——“淵蝕傀”！
“是守衛蹟的古代戰士骸，被‘蝕苔’汙染控了！”金峒語氣凝重，“速度不快，但力大無窮，不懼疼痛，弱點在頭顱和心臟的‘蝕苔核心’！”
話音未落，三傀已然發出無聲的嘶吼，拖著僵但迅疾的步伐撲來！
“噗噗噗！”消音抑的槍聲響起，數名“影刃”隊員同時開火，特製的破甲彈頭準地向傀的頭顱。子彈擊碎頭骨，出裡面一團蠕著的暗紫苔蘚團，但並未使其立刻停止！傀只是晃了晃，繼續前衝！
“打心臟！”山魈修正命令。
槍聲再響，這次瞄準了傀口。子彈穿乾癟的腔，將藏在其中的另一團稍大的“蝕苔核心”擊得碎！三傀這才如同斷了線的木偶，轟然倒地，上的暗紫苔蘚迅速枯萎消散。
戰鬥短暫而驚險。眾人剛鬆了口氣，金峒卻臉一變：“不好！槍聲和能量波可能驚了更多東西！快走！”
隊伍立刻加速前進。果然，後和兩側的黑暗深，開始傳來更多悉悉索索的聲音和低沉的咆哮，顯然有更多的淵蝕或被侵蝕的骸正在被吸引過來。
狂奔了約一刻鐘，前方出現了一道巨大的、傾斜向下的石階。石階寬闊，但殘破不堪，佈滿了裂和膩的苔蘚。石階盡頭，沒在更深的黑暗中，但那裡傳來的能量波和約的紅，卻讓所有人心臟一。
“下面……能量反應異常劇烈！有強烈的生命獻祭波！還有……完整的‘淵寂之碑’氣息！”金峒看著手中微微發燙的探測石（巡山客傳承的簡陋探測工），聲音帶著駭然。
沈逸懷中的秩序核心碎片也發出了前所未有的強烈共鳴與警告，直指石階下方。黑石板碎片在鉛盒中劇烈震，彷彿要破盒而出！
“他們果然在下面！在進行儀式！”沈逸眼神冰寒，“山魈，檢查裝備，準備強攻。金峒兄，下面地形如何？”
金峒快速回憶族中古老記載：“這石階通往‘淵眼’核心的‘祭壇之廳’！是一個巨大的環形地下窟，中央應該有古代祭祀用的石臺。但記載中那裡早該被初代守夜人封印了！”
來不及細究封印為何失效，追兵的嘶吼聲已從後方通道傳來。沒有退路，只能向前！
“下！”沈逸一馬當先，沿著溼危險的石階疾衝而下。眾人隨。
石階漫長，彷彿通往地心。越往下，那甜腥味和低沉的聲越響，溫度卻在詭異地升高，空氣灼熱而沉悶。紅越來越盛，映照得壁一片紅。
終於踏下最後一級石階，眼前豁然開朗，卻又如同置煉獄！
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