朝中的暗流與藩王的窺伺，如同懸在青嵐州頭頂的達克利斯之劍，讓沈逸更加堅定了加速部人才培養和選拔的決心。僅僅依靠現有的系和外來人才是遠遠不夠的，必須建立起一套能夠源源不斷產生本土英的機制。於是，一場別開生面的“青嵐州特科”與“工坊技能大比”，在沈逸的推下，轟轟烈烈地展開了。
這一次，沈逸沒有完全照搬傳統的科舉模式。他上奏朝廷，以“青嵐新立，百業待興，需務實之才”為由，請求在青嵐州試行“特科取士”。所謂特科，除了考察經義文章（此為本，不可完全廢棄），更增設了“算學策”、“格論”、“農桑實務”、“商事管理”乃至“刑律案析”等實用科目，並大幅提高了這些科目的評分權重。
訊息一齣，天下譁然。守舊的讀書人斥之為“離經叛道”，“以匠役之玷汙聖賢之道”。然而，在青嵐州乃至周邊一些務實風氣較濃的地區，卻引起了巨大的反響。許多苦讀經義卻屢試不第的寒門學子，或是家中經營、自接實務的年輕人，都看到了前所未有的希！
“夫君此法，可謂石破天驚。”寧清漪看著州衙外張的特科告示前圍得水洩不通的人群，輕聲嘆，“不知要多人的利益，又要寒了多‘正統’士子的心。”
沈逸負手而立，目平靜：“時代在變，所需之才亦需改變。只會空談道德文章，於國於民何益？青嵐州要發展，需要的是能做事、會做事的人！至於非議……只要於國於民有利，些許罵名，我沈逸擔了！”
柳書瑤也笑道：“大姐不必憂心。我看這告示一齣，咱們商會里幾個掌櫃的兒子，還有工坊裡幾個頗有心得的年輕工匠，都跑來打聽考試容了呢！這才是真正能為我青嵐州所用之才！”
為了確保公平，沈逸親自擔任主考，寧清漪、州學山長及幾位德高重的老吏擔任副考。考題由沈逸主導擬定，寧清漪負責經義部分，其他幾位夫人則據各自專長，參與了算學、格、農桑等科目的出題和稽核工作。考場紀律極其嚴格，由蘇小蠻的青鸞衛和趙虎的巡檢司聯合維持，杜絕任何舞弊可能。
與此同時，另一場面向更廣大基層的“工坊技能大比”也拉開了帷幕。
這場大比由柳書瑤總負責，婉兒、秀兒協助，面向全州所有工坊的工匠，不分年齡、出，皆可報名。比賽專案涵蓋了紡織、冶煉、木工、建築、製糖、釀酒、乃至新興的消防材製作等多個行業，重點考察實際作能力、技創新和效率提升。
訊息傳開，青嵐州各地的工匠們沸騰了！以往他們地位低下，何曾有過這等公然展示技藝、博取功名（大比優勝者不僅有錢財獎勵，還可獲得“州府認證工匠”等級，相應待遇）的機會？一時間，報名者如雲，各工坊部也掀起了鑽研技、改進工藝的熱。
兩場盛事，幾乎同步進行，將青嵐州的初夏渲染得格外火熱。
特科考場，學子們或凝神揮毫，或蹙眉演算，或對著格試題（如“為何的果子會落地？”“如何以最簡單之法辨別水質優劣？”）苦苦思索。與以往科舉死氣沉沉的氛圍不同，這裡充滿了務實與思辨的氣息。
工坊大比的場地則更加喧囂熱鬧。織機咔咔作響，鐵錘叮噹不絕，木屑紛飛，酒香四溢。工匠們各顯神通，有人展示了新改良的織布手法，效率提升明顯；有人打製的刀鋒利無比；甚至有建築工匠提出了利用本地材料製作“土水泥”的構想，雖不，卻讓擔任評委的沈逸眼前一亮。
楚瀟瀟的聽風閣和芸孃的醫館也未曾閒著。聽風閣人員混跡於考生和工匠之中，留意有無可疑人或異常向；芸娘則帶著醫館人手，在各考場和大比場地外設定了臨時的醫療點，以備不時之需。
蘇小蠻更是興，帶著青鸞衛四巡邏，維持秩序，看著那熱火朝天的場面，恨不得自己也下場去比試一番武藝。
經過數日張的考試與評比，結果終於揭曉。
特科取士，共錄取了三十人。其中既有經義紮實的寒門學子，更有在算學、格、農桑等科目上表現優異的人才。一位名林楓的年輕學子，在“格論”中提出的“萬皆由微不可察之粒子構”的猜想，以及一位名孫銘的商賈之子，在“商事管理”中提出的“流最佳化與本控制”方案，都讓沈逸印象深刻，親自點為前三甲。
工坊大比更是碩果累累。湧現出了數十位技藝湛、富有創新神的能工巧匠。紡織組一位春孃的工，改進了婉兒秀兒推廣的織機，使布匹產量再增一；冶煉組一位老鐵匠，總結出了一套更高效的炒鋼法；建築組則真有幾個工匠據沈逸之前的“混凝土”概念，索出了初步的石灰、黏土、沙石混合配方，雖然距離真正的水泥還有差距，但方向已然正確！
沈逸親自為特科優勝者和工坊大比的佼佼者頒獎，給予重賞，並當場宣佈，特科錄取者將進州衙各房實習，或派往各縣擔任佐吏，優秀者不次擢升！而獲得認證的工匠，其等級將與薪酬、福利直接掛鉤，並有機會進州立工坊或參與重點專案建設！
這份榮耀與實實在在的前景，激勵了在場的每一個人，也過口耳相傳，迅速擴散至全州。讀書人和工匠們的熱被徹底點燃，青嵐州重視實務、唯才是舉的名聲，不脛而走。
然而，就在這皆大歡喜的氛圍中，楚瀟瀟帶來的一份報，給沈逸敲響了警鐘。
“夫君，查清楚了。特科考生中，有三人份可疑，經查與河西州方面有牽連，意圖混我州部。工坊大比中，也發現有人試圖竊取新式織機和炒鋼法的細節，已被我們控制。”
沈逸眼神微冷，果然有人不死心。
“人呢？”
“已秘關押，聽候夫君發落。”
“先審著，看看能挖出多東西。注意，不要聲張，以免影響大局。”沈逸吩咐道，隨即又出一冷笑，“不過，他們越是如此，越是證明我們做對了。傳令下去，對本次錄取和獲獎的人員，進行背景複核，加強保教育。同時，提高州各項技的保等級。”
人才的選拔與競爭，從來都不僅僅是能力的比拼，更是意志與忠誠的考驗。青嵐州這塊蛋糕越來越大，聞著腥味而來的蒼蠅，自然也越來越多。
但沈逸並不畏懼。過這次特科與大比，他不僅選拔出了一批急需的實幹人才，極大地鼓舞了民心士氣，更是向外界明確展示了青嵐州的發展方向與用人標準——務實、創新、唯才是舉！
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