南山重工業區，新的、功率更大的船用蒸汽機開始研製，特種鋼鐵的冶煉、大型鍛件的工藝攻關也同步進行。
軍工坊則接到了研製大口徑、長管艦炮，以及複雜的或機械式炮塔旋轉機構的艱鉅任務。
過程遠比想象中更加艱難。鋼鐵船的焊接（此時多用鉚接）技、大型構件的吊裝、蒸汽機輸出的穩定和可靠、裝甲的軋製和安裝……每一個環節都伴隨著無數次失敗。投的資金如同流水，就連柳書瑤偶爾看到賬目都會到心驚跳。
然而，在沈逸近乎偏執的堅持和指導下，在全參與者夜以繼日的戰下，難關被一個一個地攻克。當第一塊經過特殊理、擁有足夠強度和韌的船用鋼板功軋製出來時，當第一臺能夠穩定輸出足夠力的艦用蒸汽機組裝測試功時，當第一座模擬炮塔功實現平穩旋轉和俯仰時……希的曙便開始一次次地照亮這片充滿激與汗水的土地。
整整一年半後。
清水港區，那座龐大的新船塢，一個鋼鐵巨的骨架已然型。流線型的船完全由鉚接的鋼板構，在下泛著冷的金屬澤。船中部，巨大的蒸汽機組正在進行最後的除錯，兩側並非明，而是據沈逸堅持、經過艱難攻關才製造出來的單螺旋槳（暫以堅固木材包裹銅皮製）。船水線附近，厚重的複合裝甲帶已經安裝完畢。甲板上，前後各一座獷而堅實的旋轉炮塔基座已然就位，等待著它們的利爪——兩門威力巨大的150毫米主炮。
這艘被沈逸命名為“定海號”的試驗艦，凝聚了整個青嵐州最高工業與技結晶，即將迎來它生命中最重要的一刻——下水舾裝。
這一日，碼頭區外圍，人山人海。幾乎所有青嵐州的核心員，以及部分經過嚴格篩選的代表，都屏息凝神，等待著那歷史的一刻。沈逸與七位夫人站在觀禮臺最前方，目鎖定著船塢中那艘龐然大。
“吉時已到！開始注水！”
隨著一聲令下，船閘緩緩開啟，海水湧幹船塢。
巨大的鋼鐵船在浮力作用下，開始輕微晃，隨即穩穩地浮起！吃水深度與設計幾乎完全吻合！
“功了！鋼鐵船浮起來了！”人群中發出抑已久的低呼，許多人激得熱淚盈眶。
接著，更令人震撼的一幕出現——“定海號”煙囪中冒出了濃的黑煙，蒸汽機發出了低沉而有力的轟鳴！在螺旋槳的推下，這艘完全由鋼鐵打造、覆蓋著厚重灌甲的鉅艦，依靠著自的力量，緩緩地、卻帶著無可阻擋的氣勢，自行駛出了船塢，駛了燦爛的港灣！
沒有風帆，沒有船槳，只有鋼鐵、蒸汽與火焰的力量！
它那冷峻的線條、厚重的裝甲、轟鳴的機和那代表著毀滅力量的炮塔，無不散發著一種令人心悸的威嚴與力量！
整個碼頭陷了死一般的寂靜，所有人都被這超越時代的造震撼得失去了語言。隨即，如同火山噴發般的歡呼聲、吶喊聲沖天而起，聲浪幾乎要掀翻天空！
“鐵甲艦！我們的鐵甲艦！”
“青嵐州萬歲！沈大人萬歲！”
柳書瑤抓住沈逸的手臂，眸中淚閃爍。寧清漪長舒一口氣，臉上綻放出驕傲的笑容。蘇小蠻興地揮舞著拳頭，恨不得立刻跳上艦去。楚瀟瀟、芸娘、婉兒、秀兒等人也無不心澎湃。
沈逸著海面上那艘緩緩調整航向、進行初步航速測試的“定海號”，心中豪萬丈，眼眶亦有些溼潤。這一年多的艱辛，無數個不眠之夜，在此刻都化為了無價的就。
“深藍之夢，今日起航！”他喃喃自語。
然而，就在這萬眾歡騰的時刻，一艘輕快的通訊快船如同離弦之箭般駛港口，一名聽風閣信使不顧一切地跳上岸，穿過歡呼的人群，徑直衝到觀禮臺下，將一份粘著三紅羽——代表最高急等級的報，呈到了楚瀟瀟面前。
楚瀟瀟快速拆開，只看了一眼，臉瞬間大變，立刻轉將報遞給了沈逸。
沈逸臉上的笑容微微一凝，接過報，目掃過上面的容，眼神驟然變得銳利如刀，之前的喜悅與激瞬間被凝重所取代。
他緩緩抬起頭，向東南方那片看似平靜的蔚藍，聲音不大，卻清晰地傳了旁幾位夫人的耳中：
“我們的‘定海號’來得正是時候……南洋，出事了。
