“定海號”的炮聲餘韻尚在南洋的海風中飄散，青嵐州部，一場靜默卻更加璀璨的變革，已悄然拉開序幕。
格院燈火通明，工匠們圍繞著沈逸那份將“腳踏車發電機”與公共照明結合的草圖，展開了激烈的討論與攻關。難點在於發電效率、電力儲存（蓄電池的小型化與穩定）以及照明燈本。沈逸並未給出詳細圖紙，只是指明瞭“直流發電”、“鉛酸蓄電池”和“白熾燈”的方向，剩下的，全靠這個時代頂尖工匠的智慧去索、試錯。
與此同時，州城幾條主幹道的改造工程也悄然啟。工人們在原有的水泥路燈杆上，加裝了用於架設絕緣電線的瓷瓶和橫擔，埋設地下電纜的渠也在挖掘中。這一切，在普通市民看來，不過是州主大人又一項改善民生的“修路”工程，並未引起太大波瀾，只有數有心人注意到，那些新立的杆子和以往有些不同。
州衙後宅，晚膳後的時了沈逸檢驗“科研果”的固定節目。
“夫君，你看這個燈，用碳化的竹，似乎比之前的金屬更亮，也更持久一些。”芸娘小心翼翼地捧著一個玻璃球殼，裡面封著一截微微發亮的碳，雖然芒微弱且短暫，卻代表著方向的突破。負責協調醫館與格院在材料領域的合作，對一些特殊材料的特頗有見解。
柳書瑤則拿著最新的本核算單，柳眉微蹙：“若是大規模鋪設，這玻璃燈罩、銅線、以及那‘蓄電池’的本，仍是居高不下。需得想辦法降低，或尋替代材料。”
蘇小蠻對技細節不冒，卻對應用場景充滿好奇：“夫君，要是晚上整個州城都亮了，我們是不是晚上也能出去騎馬……不，騎腳踏車了？那肯定比白天還涼快！”
寧清漪微笑著看著妹妹們討論，適時遞上一杯參茶給沈逸：“凡事循序漸進便好。妾相信，假以時日，此定能惠及全州百姓。”
楚瀟瀟則更關注安全與管控：“電線鋪設需嚴謹，防火防電為第一要務。此外，夜間照明亦需配套巡防，以防有人借行事。”
婉兒和秀兒則用崇拜的目看著沈逸，覺得自家夫君無所不能。
沈逸聽著夫人們從各自角度的建言，心中熨帖。他接過寧清漪的茶，對柳書瑤道：“本問題不必過於憂心，初期投大是必然。待技，產量提升，本自會下降。我們先在州城主街和州衙周邊試點，形示範。”
他又對楚瀟瀟道：“瀟瀟所慮極是。可立一支‘電燈巡檢隊’，專司線路維護與夜間安全。
就在青嵐州為“點亮”計劃鑼鼓籌備之時，遙遠的西大陸，羅蘭王國首都，“鐵壁堡”。
這是一座完全由灰白巨石壘的宏偉城堡，風格冷峻、堅，一如它的主人——“鐵壁大公”奧托·馮·羅蘭。他年約五旬，材高大魁梧，面容如同刀削斧劈，眼神銳利如鷹，此刻正端坐在鋪著熊皮的高背椅上，聽著風塵僕僕歸來的傑羅德（已恢復本來面貌和服飾）的彙報。
寬敞而抑的議事廳，只有壁爐中木材燃燒的噼啪聲和傑羅德低沉而清晰的聲音。
傑羅德沒有任何瞞，將自己在青嵐州及南洋的所見所聞，尤其是“定海號”鐵甲艦的恐怖、“逍遙號”與“飛燕”腳踏車的神奇，以及青嵐州那嚴的防衛和沈逸深不可測的謀略，原原本本地陳述出來。他甚至帶來了幾張模糊的、遠遠拍攝的“定海號”照片和一份“飛燕”腳踏車的簡化結構圖（聽風閣故意放出的那份）。
“……公爵大人，綜上所述，青嵐州所擁有的力量，遠超我們之前的任何預估。那沈逸，絕非尋常東方領主。其技之先進，已形完整的系；其麾下人才濟濟，管理高效；其本人，更是智慧深沉，善於佈局。與之正面衝突，恐非明智之舉。”傑羅德最後總結道，語氣凝重。
奧托大公沉默地聽著，大的手指緩緩敲擊著堅的橡木扶手。他那張岩石般的臉上，沒有任何表波，唯有眼神深，翻湧著震驚、忌憚，以及……一被挑戰權威的慍怒。
“你的意思是，我羅蘭王國，堂堂西陸雄獅，要對一個東方的暴發戶低頭？”奧托大公的聲音低沉而充滿迫。
“並非低頭，公爵大人。”傑羅德不卑不，“而是正視差距，調整策略。與其撼其鋒，不如暫避其芒，加我們自的研究。他們能做到的，我們羅蘭的工匠，未必不能！而且，我們可以從其他方面著手，比如，利用商業手段進行牽制，或者……尋找他們技系中的薄弱環節。”
他頓了頓，補充道：“據我收集到的零散資訊，青嵐州似乎對幾種特殊的礦石和染料有穩定且大量的需求，這或許是他們的命脈之一。另外，他們與北方帝國的關係依舊張，我們或可藉此……”
奧托大公抬手，制止了傑羅德繼續說下去。他站起，走到巨大的落地窗前，著城堡外沉的天空。
“技……又是技！”他冷哼一聲，“難道騎士的勇氣，軍團的力量，在那些奇技巧面前，就如此不堪一擊嗎？”
他猛地轉，目如炬地盯著傑羅德：“你的任務完得不錯，至讓我們看清了對手。但是，傑羅德，退從來不是羅蘭的風格，更不是‘鐵壁’的作風！”
“傳我命令！”奧托大公聲音斬釘截鐵，“王國格院經費增加三倍！集中所有頂尖工匠，立‘破壁’專案組，目標——逆向研究我們得到的所有青嵐技資料，並全力攻關我們自己的蒸汽機和新式火炮！我不相信，羅蘭的智慧會輸給東方！”
“另外，”他眼中閃過一厲，“以王室名義，向南洋那幾個與青嵐有的邦國提供低息貸款和武援助，讓他們給沈逸找點麻煩，牽制他的力。還有，派人去接北方帝國，告訴他們，我們願意提供他們急需的資金和部分技，共同‘平衡’東方的威脅！”
他要用自己的方式，多管齊下，打破青嵐州的技壁壘和國際孤立。
傑羅德心中一凜，知道這位大公已然了真怒，一場越大陸的、更加激烈的較量，恐怕難以避免了。他躬領命：“是，公爵大人。”
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