“星海迴響”任務的啟，為青嵐這臺剛剛平息救世波瀾的龐大機，注了全新的、更野心的力。星鏈指揮中心，氣氛不再像應對冰核危機時那般凝重抑，取而代之的是一種混合著張、興與無限憧憬的探索熱。
“天樞”、“天權”、“開”三顆備最強深空觀測能力的衛星，調整軌道，將主探測陣列如同最敏銳的鬚，齊齊對準了那片遙遠而神秘的星域。海量的資料流如同奔騰的江河，湧經過婉兒和秀兒團隊急升級的超級算符陣（結合了符文技與新型計算單元）。日夜不息的演算與濾波下，那段微弱而規律的訊號，正被一點點地從宇宙背景噪音中剝離、放大、分析。
數日後，初步結果出爐。
“夫君！定位功了！”婉兒的聲音帶著難以抑制的激，在全息星圖前響起。手指飛快作，星圖上，一個原本模糊的座標區域被迅速放大、清晰化。“訊號源並非來自單一恆星，而是……一個擁有七顆行星的恆星系！ 其位置，距我們約6.3年！”
星圖上，一顆穩定的中年恆星散發著和的芒，七顆大小不一、各異的行星圍繞著它有序運轉。其中，位於“宜居帶”緣的第三顆行星，以及外側第五顆擁有麗星環的巨行星，能量反應最為明顯。
“更重要的是，”秀兒補充道，調出了訊號的能量頻譜分析圖，“我們確認，這段訊號並非自然形，其編碼結構極其複雜，蘊含的資訊度遠超想象。而且……訊號並非持續不斷，而是以每個標準星球自轉週期（約25小時）為間隔，重複傳送！這幾乎可以肯定，是智慧生命的造！”
一個可能存在地外文明的星系！距離僅有6.3年！這個訊息，如同在平靜的湖面投下了一顆重磅炸彈，讓指揮中心的所有人都到一陣心神激盪。
“能分析出訊號的大致容嗎？”沈逸沉聲問道，目鎖定著那顆代號“舒-III”的宜居帶行星。
楚瀟瀟上前一步，眉頭微蹙：“‘星語閣’的初步分析顯示，訊號編碼方式與我們已知的任何語言系都迥異，破譯難度極大。但過比對‘文明火種庫’中的部分宇宙社會學模型，我們捕捉到幾個高頻重複出現的能量符號組合。其波模式，與資料庫中記載的、用於表示‘座標’、‘識別’、‘週期狀態報告’的基礎宇宙通用語符號，相似度達到67%。”
“座標……識別……週期狀態報告？”沈逸若有所思，“聽起來，像是一個……燈塔？或者說，一個自化的信標？”
“很有可能。”楚瀟瀟點頭，“如果真是自化信標，其建造者的科技水平恐怕遠超我們。但這也意味著，對方可能並非充滿敵意，至這個訊號本，更像是一種中的存在宣告或導航標記。”
是機遇，也是未知的風險。一個能建造年信標的文明，其力量層次難以估量。
“繼續破譯！加大對‘舒’星系的觀測力度，我要知道那顆行星上到底有什麼！”沈逸下令，“同時，婉兒、秀兒，大型定向發陣列的進度必須加快！無論對方是善是惡，我們必須儘快擁有回應、或者說，與之對話的能力！”
“是！”
就在星際探索取得突破進展，整個青嵐高層都沉浸在發現“鄰居”的興與審慎中時，一場心準備的家宴，卻在最溫馨的時刻，陡生波瀾！
為了慶祝“星圖初綻”，也為了勞連日辛勞的眾人，沈逸特意在鎮國公府的花園水榭設下私宴。沒有外人，只有他與八位夫人。水榭四周懸掛著和的宮燈，映照著波粼粼的湖面與怒放的奇花異草，竹之聲悠揚悅耳，氛圍溫馨而愜意。
宴席間，眾言笑晏晏，氣氛融洽。寧清漪與柳書瑤討論著府中即將舉辦的賞花會細節；慕容雪興致地向蘇小蠻請教一種新的箭技巧；楚瀟瀟雖依舊安靜，卻也角含笑，聽著芸娘講述新發現的藥草特；婉兒和秀兒則湊在一起，對著桌上的果盤研究其力學結構和最佳切割方案……
沈逸看著這一幕，心中充滿安寧與滿足。他舉杯邀飲，眾人紛紛響應。
然而，就在酒過三巡，菜過五味，眾人最為放鬆的時刻——
一道極其蔽、幾乎與周圍環境能量融為一的幽暗流，如同蟄伏已久的毒蛇，毫無徵兆地從水榭的影角落激而出！其目標，赫然是正側與慕容雪說笑的寧清漪！
這襲擊來得太快、太突然！角度更是刁鑽無比，恰好於幾名護衛視覺的死角，而且那幽暗流似乎能扭曲線和知，直到臨近寧清漪後背尺許範圍，那冰冷的殺意才驟然發！
“清漪姐小心！”坐在寧清漪斜對面的蘇小蠻第一個察覺，反應快得驚人，厲喝出聲的同時，整個人已如獵豹般撲出，試圖用去擋！
但有人比更快！
是一直安靜坐在沈逸旁下首，看似專注於品嚐佳餚的楚瀟瀟！
就在那幽暗流即將及寧清漪衫的剎那，楚瀟瀟手中的玉筷無聲無息地斷為兩截，頭也未回，反手一揮，半截筷子如同擁有生命般，後發先至，準無比地點在了那道流的核心！
叮——！
一聲輕微卻刺耳的金鐵鳴之聲響起！
那幽暗流猛地一滯，顯出本——竟是一細如牛、通漆黑、散發著不祥詛咒氣息的長針！而楚瀟瀟那半截玉筷，在與黑針接的瞬間，便寸寸碎裂，化為齏！
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