莉娜的自我犧牲，如同一塊熾熱的隕石投冰海，瞬間在“肅清者”艦隊嚴整的陣型中激起了劇烈的、短暫的混。
那艘被捕獲並心偽裝訊號的登陸艇，在義無反顧地靠近艦隊防邊緣時，立刻被數十道高度的掃描束叉鎖定。幾乎在被鎖定的瞬間，莉娜毫不猶豫地執行了的最終計劃。小型工作艇上所有的通訊和電子戰單元被強制過載執行，一強大的、覆蓋了多個常用軍事頻段的干擾波紋，如同無形的風暴，猛地擴散開來！
“報告！C區近防網路出現強烈干擾！”
“短程通訊阻！測回波出現大量虛假訊號！”
“偵測到未授權資料流嘗試接‘利刃’號護衛艦火控系統！”
聯邦艦隊的通訊頻道，一時間充斥著各種混的報告。莉娜釋放的干擾不僅功地製造了短暫的“致盲”效果，甚至憑藉著自己對聯邦系統架構的深瞭解，冒險向一艘靠近的“利刃”級護衛艦的彈藥庫自化管理單元，傳送了一連串經過偽裝的、導其進行安全自檢並短暫鎖死的指令。指令雖然未能功引發殉，卻功導致了該護衛艦部分近防炮塔的暫時離線，並在其部引發了小範圍的系統警報和混。
這心策劃的、以生命為代價的電子戰欺騙，為“希之芽”號贏得了至關重要的、長達四分三十七秒的息之機。
當端坐於“裁決者”號旗艦艦橋、面鐵青的卡特上將，過更高許可權的後臺資料流識破這拙劣（卻有效）的拖延伎倆時，他眼中燃燒的怒火幾乎要噴薄而出。“廢！連一隻擾人的飛蛾都理不好！”他低沉的聲音如同寒冬的罡風，讓整個旗艦艦橋的溫度都彷彿下降了幾度，“立刻清除干擾源！重新鎖定主要目標！我要那艘該死的方舟，立刻化為宇宙塵埃！”
命令被毫不留地執行。那艘承載著莉娜最後意志的登陸艇和工作艇，在數道副炮的叉擊下，瞬間被高能粒子流徹底汽化，連一塊稍大點的碎片都未曾留下。
然而，就是這寶貴的四分多鐘，“希之芽”號已經將尚能運轉的推進功率推至理論極限，甚至不惜以損傷引擎壽命為代價，獲得了驚人的初始加速度。它如同一條驚的、傷痕累累的巨鯨，拖著殘破的軀和搖曳的能量護盾，一頭扎進了附近那片被稱為“碎骨墳場”的、極度集且混的小行星帶深。
這片小行星帶，為了他們絕中唯一的臨時庇護所。無數大小不一、形狀各異的岩石和冰塊，以混的軌道和速度執行著，構了一片天然的、態的迷宮。巨大的巖有效地阻礙了聯邦大型戰艦的直接追擊路線和主炮的直線瞄準，而集的、不斷移的障礙，也使得遠端導彈的制導效率和能量武的穿力大打折扣。
“希之芽”號此刻將自的靈活發揮到了極致。艾文長老憑藉其深厚的學識和對星艦控的妙理解，控著這艘龐大的方舟，在嶙峋的巨石和危險的冰晶漩渦間進行著驚險萬分的穿梭。每一次急轉，每一次從兩塊即將撞的巨巖隙中堪堪過，都引得艦橋響起一片抑的驚呼和金屬結構承極限應力時發出的、令人牙酸的。
“左舷三十度！規避那塊旋轉的富金屬小行星！”
“注意後方！有導彈被導撞上了冰晶群！”
“護盾能量集中至艦艏！我們要穿過那片碎石雨了！”
澹臺舞的聲音冷靜而迅捷，一條條指令發出，與艾文長老的控完配合。的額頭上佈滿了細的汗珠，眼神銳利如鷹，盯著測螢幕上不斷重新整理、麻麻的障礙資料和後若若現的追擊訊號。的神經如同無數繃到極限的高分子纖維，任何一次微小的失誤，都可能導致船毀人亡的結局。
然而，這種依靠複雜環境獲得的息，是暫時的，也是極其被和脆弱的。
“肅清者”艦隊並未因目標躲小行星帶而放棄。三艘如同移鋼鐵山脈般的“戰神”級戰列巡洋艦，如同三位冷酷的遠古泰坦，緩緩調整姿態，懸浮在了小行星帶的主要出口外圍。它們那堪比小型城市的艦無法深這片複雜區域，但其艦艏和側舷那如同巨瞳孔般的重型雷炮陣列和磁軌炮平臺，依舊散發著令人心悸的能量波，牢牢鎖定著“希之芽”號可能出現的任何方向。
更令人窒息的是，如同蜂巢被驚擾，數以百計的聯邦小型攻擊艇——“黃蜂”級突擊艇和“獵犬”級追蹤——以及數量更多的、靈活的單人/雙人作戰機甲，如同致命的金屬蜂群，從母艦的投放艙口中蜂擁而出，發出嗡嗡的引擎轟鳴，一頭扎進了小行星帶。
這些小型單位，才是真正的威脅。它們型小巧，機極高，能夠輕鬆穿越大型艦隻無法通行的狹窄隙，裝備的輕型雷炮和導彈雖然無法一擊致命，但持續的擾和準的定位，足以讓“希之芽”號疲於奔命。它們如同嗅到腥味的食人魚，開始了拉網式的、細緻而殘酷的搜尋，不斷地著獵的生存空間，將安全區域一點點蠶食。
“希之芽”號部，氣氛抑到了極點，空氣彷彿都凝固了，充滿了金屬的焦糊味、能量過載的臭氧味，以及……濃得化不開的絕。
引擎過載的刺耳警報如同背景噪音般持續不斷，艦結構損傷的報告在控制檯螢幕上瘋狂滾，紅的警告標識幾乎覆蓋了所有的系統狀態圖。能量儲備再次亮起了紅燈，維持基本航行、護盾和生命支援系統已經捉襟見肘，更別提進行高強度的機或啟任何耗能巨大的系統（比如可能存在的藏武）。
在臨時劃出的安置區，那些剛剛從“自由之風”號上接納過來的倖存者們——大約幾十人，包括那名臉上帶疤的船長、幾名傷痕累累的船員，以及更多的、面黃瘦、眼神惶恐的平民——蜷在角落，依偎在一起。他們剛剛逃離了聯邦登陸艇的抓捕，以為獲得了生機，轉眼間卻又陷了比之前更加兇險萬分的絕境。孩子們抑的哭泣聲、大人們沉重的息和祈禱聲，織一曲絕的響。
艾文長老和幾位核心學者，幾乎將全部力都投到了維持方舟基本運轉上，他們穿梭在核心力區和結構支撐點之間，利用一切可能的手段進行應急修復，試圖讓這艘古老的船隻再多支撐一會兒，哪怕只是一分鐘。
澹臺舞盯著測螢幕上那些如同鬼火般不斷近、數量越來越多的敵方小型單位訊號，大腦如同超頻執行的理，瘋狂計算著每一條可能的逃生路徑，評估著每一個規避作的風險。能覺到自己的心臟在腔裡沉重而快速地跳，每一次敵方炮火過護盾引起的震，都讓的心隨之揪。
聯邦艦隊的威，並非僅僅來自於那三艘鉅艦的龐大型和毀滅武，更來自於這種無不在、步步的窒息。那是一種系化的、絕對實力的碾，如同無形的巨山，籠罩著這片冰冷的星域，也沉重地在每一個人的心頭，讓他們清晰地認識到自己的渺小和脆弱。他們就像被困在正在不斷小的金屬籠子裡的獵，雖然仍在拼命掙扎，但籠外的獵人已經佈下了天羅地網，冰冷的槍口從四面八方對準了他們，耐心地等待著給予致命一擊的時刻。
“這樣下去不是辦法……”一名年輕的守護者，看著主螢幕上代表敵方單位的紅點如同瘟疫般蔓延，幾乎要覆蓋整個掃描區域，聲音中充滿了無力與絕，“我們的能量最多還能支撐這種強度的機二十分鐘……結構完整也快到極限了……我們……我們撐不了多久的……”
他的話，道出了艦橋大多數人心中的想法。一種名為“末日”的霾，悄然瀰漫開來。
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