“別看著！跟上！撕碎他們！”中隊長雷昊（他已率領部分戰機跟隨陳遠突擊，但仍有大量“青鸞”在外部戰場）的聲音在頻道中響起，充滿了攻擊，“兄弟們，狩獵開始了！專挑那些護盾見底的、掉隊的下手！讓他們也嚐嚐被追著打的滋味！”
殘存的軌道防艦隊——那些經過改裝、傷痕累累的護衛艦，以及更加靈活的“青鸞”戰機群——如同被注了全新的活力。他們不再被防守，而是主前出，如同嗅到腥味的群狼，兇狠地撲向那些因陣型混、指揮失靈而落單或損的聯邦艦船。
幾架“青鸞”戰機默契地組編隊，利用速度優勢繞到一艘護盾閃爍不定的聯邦巡洋艦側後方，集中火力對其引擎噴口進行飽和打擊，功將其“癱瘓”。
一艘改裝護衛艦則頂著敵方稀疏的攔截火力，強行靠近一艘被“蜂巢”機雷炸傷側舷的聯邦護衛艦，在極近距離上用所有側舷火炮進行“剃刀”式齊，直接將對方打了篩子，凌空炸。
而之前部署在K-7阿爾法跳躍點、承了第一波最猛烈打擊的“蜂巢”防系統，雖然超過一半的自炮臺和機雷陣地已被摧毀，但殘存的部分，依舊在智慧戰鬥程式的控下，忠實地執行著最後的使命。它們如同宇宙中的荊棘，潛伏在殘骸帶中，或是悄然漂向試圖調整陣型的聯邦艦船，用自毀式的攻擊，進一步遲滯敵人的行，消耗著他們本已捉襟見肘的護盾和近防火力。
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聯邦“鐵帚艦隊”，此刻陷了真正的、噩夢般的絕境。
**核心**，三艘“星炬”級戰列艦正發出痛苦的“哀嚎”。“天罰號”的一門主炮被生脈衝炮的詭異能量侵蝕，炮管壁彷彿被某種活藤蔓纏繞、堵塞，能量回湧引發部炸，半個炮塔都被炸飛；“裁決號”的次級推進陣列被連續數枚重型反艦導彈命中，炸開數個巨大的窟窿，失去平衡的艦開始不控制地旋轉；就連索恩上將的旗艦“星耀號”，也被“先鋒號”準的點擊毀了部分艦橋測陣列和通訊天線，與外界的聯絡變得更加困難。它們從不可一世的星空巨，變了步履蹣跚、只能依靠副炮和近防系統勉強招架的鋼鐵棺材。
**外圍**，則是“堅定壁壘”和軌道防兵團如同火山噴發般的全面火力覆蓋，以及“蜂巢”系統無孔不的致命擾。聯邦艦隊的指揮系在“暗影”持續的電子干擾和戰場混下近乎癱瘓，各艦長只能依據眼前混的局面各自為戰，無法形有效的配合與支援。求援、告急、混的報告幾乎了部通訊頻道。
“這裡是‘利爪號’！我們被至三艘敵改裝艦和無數戰機纏住了！需要支援！重複，需要支援！”
“‘側衛-7’編隊全滅！我們失去了左翼屏障！”
“該死的！那些機雷又從殘骸裡冒出來了！規避！快規避！”
勝利的天平，以前所未有的速度，猛烈地、毫無懸念地向著“希方舟”一方傾斜！
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聯邦旗艦“星耀號”艦橋，此刻已是一片狼藉。破損的控制檯冒著黑煙，閃爍的警報燈映照著索恩上將那張慘白如紙、毫無的臉。他失神地看著主螢幕上不斷減的己方訊號，看著代表災難的紅損傷警告幾乎覆蓋了整個戰艦狀態圖，聽著通訊頻道里那一片絕的呼喊和失敗的彙報。
就在幾分鐘前，他還意氣風發，認為勝利已是囊中之。而現在，他心打造的“鐵帚艦隊”，竟在這群他視為“烏合之眾”的敵人外夾擊下，即將分崩離析。
“上將！‘天罰號’報告，其主炮系統完全癱瘓，部起火，傷亡慘重！”
“‘裁決號’失去百分之七十推進力，正在漂移！他們……他們請求棄艦！”
“我們……我們被完全包圍了！後方跳躍點方向出現敵增援艦隊的識別訊號！”（可能是誤判或陳遠安排的疑兵）
最後這一條訊息，為了垮索恩心理防線的最後一稻草。
“完了……全完了……”他喃喃自語，晃了一下，幾乎站立不穩。參謀趕上前扶住他。
曾經的雄心壯志，碾一切的自信，在此刻化為了無盡的悔恨與恐懼。他猛地抬起頭，眼中佈滿了，用盡全力氣，對著通訊頻道發出了他作為艦隊司令的最後一個，也是最為恥辱的命令：
“撤退！所有還能的艦船，立刻……立刻向K-7阿爾法跳躍點方向……突圍！不計隊形，不計損失……撤退！立刻執行！”
這聲音嘶啞、抖，充滿了不甘與絕。曾經氣勢洶洶、誓要掃清一切的“鐵帚”，此刻只想著如何變一把儘可能掃清退路的“掃帚”，帶著滿的傷痕與屈辱，狼狽不堪地逃離這片已經為他們鋼鐵墓場的星域。
然而，希方舟的戰士們，會如此輕易地放他們離開嗎？答案，顯然是否定的。狩獵，才剛剛進最高的部分。
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