木門再次被推開時，進來的是三個人。
除了剛才那個眼神清澈的年輕獵人（林晚秋從他腰間簡陋的弓箭和短刀判斷），還有一位頭髮花白、穿著用植纖維和某種皮製的長袍的老者，以及一個約莫十二三歲、扎著兩麻花辮、眼睛烏亮的小孩。
老者的面容飽經風霜，佈滿深深的皺紋，但他的眼睛卻異常明亮，著一種與這原始環境似乎不相符的睿智與沉靜。他手中拄著一看似普通、頂端卻鑲嵌著一顆不規則淡黃晶的木杖。小孩則怯生生地躲在老者後，好奇地瞄著林晚秋，手裡著一把還帶著水的、不知名的紫漿果。
“異鄉的沉睡者，願晨護佑你的甦醒。”老者開口，聲音溫和沙啞，用的是同一種林晚秋能本能理解的古老語言，但措辭更加正式、帶著韻律，“我是這個河谷聚落的長老，你可以我‘石眼’。這是獵人‘灰羽’，我的孫‘珠’。三天前，灰羽在‘星河’下游的淺灘發現了你。你周籠罩著微弱的芒，順水漂流，卻呼吸平穩，如同沉眠。我們便將你帶回照料。”
星河？順水漂流？林晚秋心中升起更多疑問。最後的記憶是化為意識流，追隨著“文明種子”的軌跡，墜混沌與規則之中……怎麼會出現在一條河裡？還擁有了真實的？
“謝……謝謝你們。”嘗試開口，聲音乾嘶啞，嚨如同被砂紙磨過。這似乎很久沒有說話了，或者說……這本，可能就於一種初生的、不穩定的狀態？能覺到心跳，能控制四肢，但總有一種微妙的“隔閡”，彷彿靈魂與軀殼尚未完全契合。
“珠，去拿些清水和晨熬的草湯來。”石眼長老對小孩吩咐道，又對灰羽說，“灰羽，去告訴其他人，客人醒了，但需要靜養，暫時不要來打擾。”
兩人應聲離開。石眼長老在木床邊一個糙的木墩上坐下，將木杖輕輕靠在牆邊，目溫和地打量著林晚秋。
“你上的‘’，與我們見過的任何芒都不同。”石眼長老緩緩說道，語氣中沒有試探，只有平靜的陳述，“它很微弱，但很‘深’，彷彿連線著非常遙遠、非常古老的東西。而且……它似乎在緩慢地‘改變’你，也在‘改變’周圍。你沉睡的這三天，木屋周圍的小草長得格外快，有幾株甚至開出了本不該在這個季節開放的花。”
林晚秋心中一震。改變環境？這聽起來像是資訊態或規則層面的影響殘餘？難道並非簡單地“轉生”或“附”，而是的意識資訊流，在這個世界的規則下，與某種質基礎（比如這順水漂流的？）結合，形了一個新的存在？並且，自攜帶的、來自星環、來自那場終極對撞的殘餘資訊，仍在無意識地影響著周圍？
“我……我不知道自己從哪裡來。”林晚秋選擇部分坦誠，需要資訊，“最後的記憶……是，和墜落。然後就在這裡了。我林晚秋。”用了自己原本的名字。
“林晚秋……”石眼長老重複了一遍，音節在他口中顯得有些陌生，但他點了點頭，“名字也帶著遙遠的韻律。孩子，你不必強迫自己回憶。星河有時會帶來遠方的饋贈，或是迷失的旅者。你能醒來，就是河谷的幸運。你的‘’雖然陌生，但它給我的覺……不邪惡，反而有種……疲憊的溫暖，像是經歷了漫長旅程的守護者。”
疲憊的溫暖……守護者……林晚秋鼻子微酸。星環上的每一個人，那些犧牲的、消散的、融“種子”的，哪一個不是疲憊的守護者？
這時，珠端著一個糙的陶碗回來了，裡面是冒著熱氣的、散發著清甜香氣的淡綠湯。灰羽也回來了，站在門口，安靜地守著。
“喝了吧，對你的嚨和有好。”石眼長老示意。
林晚秋接過陶碗，溫熱的從掌心傳來，如此真實。小口啜飲著，草湯帶著微甜和植的清香，順著嚨下，滋潤了乾涸，也帶來一暖意。這簡單的食和關懷，在這陌生的世界，讓冰冷的心泛起一漣漪。
“這裡……是什麼地方？星河……又通向哪裡？”放下碗，輕聲問道。
“這裡是‘初曉河谷’，我們聚落世代居住的地方。”石眼長老介紹道，“星河從西北方的‘嘆息山脈’發源，流經河谷，最終匯東南方遙遠的‘無垠林海’。河水在月圓之夜，有時會泛起星星點點的微，因此得名。傳說，星河的源頭連線著星辰墜落之地，但沒人真正到達過山脈的盡頭。”
初曉河谷，嘆息山脈，無垠林海……這些地名帶著原始的樸素和詩意，聽起來像是一個完全獨立的、未被“搖籃”或“歸源”汙染的世界。但“星辰墜落之地”這個說法，讓林晚秋心中一。
“聚落……有多大？還有其他像我一樣……從河上漂來的人嗎？”問得更了些。
“河谷裡生活著大約兩百多人，我們以狩獵、採集、種植一些耐寒的作和草藥為生。”石眼長老說道，“從河上漂來的旅者……很久以前有過。在我爺爺的爺爺的時代，傳說曾有穿著奇異金屬服的人順流而下，但他們很快就離開了，向著太昇起的方向去了，再也沒有回來。你是近幾十年來第一個。”
奇異金屬服？林晚秋立刻想到了“漂流者”或者更早的“搖籃”倖存者！這個世界，並非與過去完全隔絕！
“長老！”灰羽在門口忽然低聲提醒，神有些張，“‘影木’那邊有靜，巡邏的兄弟說看到不尋常的反，還有……輕微的震。”
石眼長老臉上的溫和瞬間收斂，眉頭皺起，眼中閃過一凝重。“影木”區域？林晚秋注意到這個詞時，心中沒來由地到一寒意，彷彿有冰冷的影掠過。
“知道了，加派兩個人盯著，不要靠近，有任何變化立刻回報。”石眼長老對灰羽吩咐，然後轉向林晚秋，語氣恢復了溫和，但多了一叮囑，“孩子，你剛醒來，還需要休息。河谷大上是安寧的，但有些地方……存在古老的忌和危險。‘影木’就是其中之一。那是一片被影籠罩的古老樹林，裡面的樹木扭曲漆黑，從不落葉，也從不生長新枝。平時很安靜，但偶爾會有異。你恢復之前，不要離開聚落太遠，尤其不要靠近西方那片黑的樹林。”
古老的忌？被影籠罩的樹林？林晚秋的直覺告訴，這絕非普通的險地。這個世界，看似原始寧靜，恐怕也藏著不為人知的秘，甚至……可能與“搖籃”的毒，或者“歸源”的影響有關？
“我明白了，謝謝長老提醒。”點頭應下。目前最要的是恢復力和理清狀況。需要了解這個世界的基本規則，需要嘗試應是否還有其他倖存者的資訊點存在，也需要弄清楚自己這和殘餘能力的況。
石眼長老又囑咐了幾句，便帶著珠和灰羽離開了，留下林晚秋獨自在木屋中。
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