夜晚的河谷並不寧靜。風聲穿過林木的隙，發出嗚咽般的低；星河的水流聲在寂靜中被放大，如同大地沉穩的脈搏；遠森林深，偶爾傳來夜行生的啼或撲簌聲。但對習慣了星環背景噪音和真空死寂的林晚秋而言，這些自然之聲反而帶著一種令人安心的生機。
然而今夜，這份安寧被打破了。
約莫午夜時分，一陣淒厲而短促的嚎，如同被掐住脖子的野最後的掙扎，從河谷西側，靠近荊棘林的方向驟然響起，劃破夜空！嚎聲中充滿了痛苦和一種難以言喻的瘋狂。
接著，聚落邊緣傳來驚慌的人聲、急促的腳步聲，以及犬隻狂躁的吠。
林晚秋本就睡得不沉，立刻從簡陋的木床上翻坐起。共鳴網路雖弱，但對強烈緒和異常能量波的知依舊敏。清晰地捕捉到，那聲嚎傳來的方向，除了野的狂氣息，還夾雜著一極其微弱、但令人極不舒服的……冰冷與灼熱織的錯。正是白天巖腳描述的、那奇怪痕跡附近殘留的氣息！
出事了！
迅速套上草巫婆婆給的一件舊皮襖，抓起放在枕邊的黑石護符。護符手微溫，並無異樣，說明那“冰冷注視”並未直接籠罩這裡。推門而出。
月清冷，灑在聚落中央的空地上。已經有不人被驚醒，舉著松脂火把聚攏過來，臉上帶著驚疑和不安。男人們大多拿起了石矛或木弓，人們護著睡眼惺忪的孩子，躲在了屋子門口。
石眼長老已經站在空地中央，他的“醒石”木杖此刻散發著比平時明亮一些的和黃，照亮了他嚴峻的面容。灰羽和幾名最強壯的獵人圍在他邊。
“怎麼回事？哪裡傳來的聲？”有人大聲問道。
“是西邊！荊棘林那邊！”一個負責夜間瞭的年輕人氣吁吁地跑來彙報，“長老，我看不清是什麼，但聲響起的時候，那邊林子上空好像有紅閃了一下，很暗，很快就沒了！”
紅？林晚秋心中一凜。是高溫灼燒的芒，還是某種能量反應？
“灰羽，帶一隊人，跟我去看看。其他人，加強警戒，老人孩子回屋，男人守好柵欄和出口！”石眼長老當機立斷，聲音沉穩有力，暫時下了眾人的恐慌。
“長老，太危險了！那聲不對頭，還有白天巖腳說的……”有人勸阻。
“必須弄清楚是什麼。”石眼長老打斷他，目掃過眾人，“如果是新來的猛，我們必須知道它的威脅。如果……是別的什麼，更要趁它還沒靠近聚落弄明白。點起火把，帶上所有能用的武和網索。”
灰羽立刻點了五個手最好的獵人，包括巖腳和另一個“木”的壯漢。他們迅速裝備好，石矛打磨過的尖頭在火下泛著寒，還有人帶上了塗有麻痺草藥的吹箭和結實的藤網。
林晚秋略一猶豫，走上前去。“長老，我也去。我的……那種方法，或許能幫上忙，至能分辨一些東西。”指的是共鳴網路的知能力。
石眼長老看著，目深邃，似乎在權衡。片刻，他點了點頭：“跟，不要離開火把範圍。草巫給你的石頭戴好了？”
“戴好了。”林晚秋握護符。
“走！”
一行八人，在石眼長老的帶領下，舉著火把，迅速而警惕地離開聚落柵欄，向著西邊的荊棘林方向去。月勉強能照亮小路，但林間影重重，火把的圈之外，是深不見底的黑暗。
越往西走，空氣中那混合了腐爛、鐵鏽和硫磺的怪味就越發明顯，雖然依舊稀薄，但足以讓人作嘔。林晚秋的共鳴網路全力張開，如同無形的雷達，掃描著周圍的環境。能“聽”到草木在夜風中不安的沙沙聲，小驚慌逃竄的靜，以及……前方不遠，那混、狂躁、夾雜著冰冷灼燒餘韻的能量殘留，越來越清晰。
“小心腳下，前面就是荊棘林邊緣，再往西一點就是發現腳印的石灘。”灰羽低聲提醒，他走在最前面開路，手中的火把謹慎地探照著前方錯的荊棘和怪石。
突然，走在側翼的木低呼一聲：“有！”
火移過去，只見一片被踩倒的荊棘叢上，濺滿了暗紅的、尚未完全凝固的。跡一路滴落，延向荊棘林深。
“是獵的？還是……”巖腳聲音繃。
石眼長老蹲下，用手指沾了點，湊近聞了聞，又仔細觀察。“還沒冷，腥味很重，但不是人。有點像……鹿或者野豬的，但又有點不同，更……躁。”他站起，眉頭鎖，“順著跡，小心前進。灰羽，注意前方靜。”
隊伍繼續深。荊棘林枝杈橫生，極其難行，火把不時被勾到，火星四濺。那怪味和腥味混合在一起，令人呼吸不暢。林晚秋手中的黑護符開始傳來一陣陣極其輕微的、間隔的溫熱，彷彿在警告他們正在接近某個危險源。
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