次月日，咸宮。
天破曉，晨曦如金紗般鋪滿咸宮巍峨的殿宇飛簷。然而，這深宮苑的肅穆，卻在這一日被一來自宮牆外的、灼熱而喧囂的暗流所衝擊。章臺宮東側，平日用於朝臣議事的寬闊偏殿，朱漆大門已然開。門前，兩隊披玄甲、手持長戟的軍肅立如林，目銳利如鷹隼，審視著每一個被侍引領而來的影。
這些影，綾羅綢緞，珠玉加，氣度或沉穩如山，或明外，卻無一例外地帶著一種近乎朝聖般的張與激。他們是帝國最頂尖的豪商巨賈，懷揣著戶部“商務司”核發的、刻有玄鳥暗紋的競標木牌，踏上了這象徵著帝國最高權力核心的玉階。
“天…天老爺…這…這真的是皇宮？我竟然真的來皇宮了！娘，孩兒好起來了！孩兒宗耀祖了！”一個來自潁川郡的布帛巨賈，腳踩在潔如鏡、溫潤微涼的墨玉地磚上，著頭頂高聳的藻井彩繪和蟠龍金柱，聲音都有些發。他下意識地攥了手中那塊沉甸甸、刻著“甲字柒拾叄”的競標木牌，彷彿握著一塊通天的令牌。這牌子，得用檀木盒子裝好，回去得供在祖宗祠堂！這是他們這些商賈賤籍，第一次明正大、昂首地踏足帝國的心臟！僅此一點，就足以耀門楣，為後世子孫口中傳頌的傳奇！
“噤聲！”引路的侍回頭，目冷淡地掃了他一眼。那巨賈立刻噤若寒蟬，腰彎得更低，但眼中的激卻愈發熾熱。他環顧四周，只見同行的其他商賈，無論平日裡如何呼風喚雨，此刻在這巍峨宮闕的威下，無不屏息凝神，步履小心，臉上混雜著敬畏、興與志在必得的複雜神。手中那塊競標木牌，被他們攥著，如同溺水者抓住的浮木，又像是開啟金山銀庫的鑰匙。
偏殿之，早已佈置一新。巨大的“帝國商務司專營拍賣”橫幅高懸主位之後，下方設一主拍臺。而殿兩側，則整齊排列著數十張鋪著錦緞的案几和團。最令人震撼的是，主拍臺兩側及殿四角，竟赫然端坐著帝國權力金字塔尖的人！
中書令李斯，端坐左側首位，老持重的臉上古井無波，目深邃，看不出喜怒，唯有偶爾掃過下方商賈時，眼底深掠過一難以言喻的複雜。門下侍中馮去疾坐於李斯側，神相對平和，眼神銳利地審視著流程文書，如同把守最後一道關卡的閘門。尚書令陳平則與戶部尚書鄭國並肩坐在右側，兩人目灼灼，如同看著即將收的稻田，充滿期待與計算。更令人心悸的是，刑部尚書馮劫那剛如鐵石的面孔，以及黑冰臺指揮使蒙毅那如同深淵般幽邃、不帶毫的目，如同兩座無形的冰山，鎮在殿，帶來無聲而強大的威！工部程邈、兵部蒙恬、吏部杜赫…六部尚書竟齊聚於此！
“嘶……”剛踏殿的淮揚糧商呂梁，倒一口涼氣，肚子都有些發。這陣仗…太大了！三省長齊至！六部尚書全在！外加一個掌管生殺大權的黑冰臺頭子！這哪裡是拍賣會？這分明是帝國最高級別的朝議！而他們這些商賈，竟了這場朝議的“主角”之一？巨大的榮耀與無形的力，瞬間攫住了每一個人的心臟。他們小心翼翼地找到自己號碼對應的位置，屏息坐下，連大氣都不敢。殿落針可聞，只有燭火燃燒的細微噼啪聲和眾人抑的呼吸聲。
“鐺——！”
一聲清越的銅磬聲響徹大殿，宣告著拍賣正式開始！
戶部尚書鄭國深吸一口氣，強下心的激，走到主拍臺前。他的聲音因刻意控制而顯得有些繃，卻帶著不容置疑的權威：
“奉陛下旨意，帝國商務司東部大區、中部大區專營權拍賣，正式開始！首拍：東部大區，紙、鉛筆、新式曲轅犁、龍骨翻車四品類，三年捆綁專營授權！底價——金二十萬斤！每次加價，不得於金五千斤！”
“二十萬斤金！”儘管早有心理準備，這數字還是讓殿響起一片抑的驚呼。這相當於帝國二十個郡一年的賦稅總和！
短暫的死寂後，一個沉穩的聲音打破了沉默：“二十一萬金！”來自臨淄姜氏。
“二十二萬金！”琅琊田氏隨其後。
“二十三萬五千金！”淮揚呂梁咬著牙，試圖攪局。
價格如同韁的野馬，在鄭國沉穩有力的唱標聲中節節攀升！每一次報價，都伴隨著其他競拍者或倒吸涼氣、或咬牙攥拳、或頹然放棄的反應。陳平設計的捆綁策略發揮了奇效，志在壟斷的巨鱷與試圖分一杯羹的商人相互抬價，氣氛迅速白熱化。
當價格突破四十萬金大關時，殿只剩下寥寥數人還在角逐。所有人的目，都聚焦在後排那位一直閉目養神、如同磐石般的北地巨賈上——烏氏倮！
“四十五萬金！”來自三川衛氏的報價帶著最後的瘋狂。
鄭國的目投向烏氏倮。
烏氏倮終於睜開眼，那雙如同鷹隼般的眸子掃過全場，帶著一捨我其誰的霸氣。他沒有舉牌，而是直接站起，聲音洪亮如鍾，震得殿宇嗡嗡作響：
“五十萬金！”
“轟！”
如同巨石投深潭，整個大殿瞬間炸開了鍋！五十萬金！比戶部最樂觀的預估還高出整整五萬金！衛氏的代表臉煞白，頹然坐倒。其他競拍者更是目瞪口呆，被這恐怖的手筆徹底震住！
鄭國的心臟狂跳，幾乎要衝破膛，他強自鎮定，聲音帶著一不易察覺的抖：“北方烏氏倮，五十萬金！還有加價否？！”
死寂！
“五十萬金，第一次！”
“五十萬金，第二次！”
。場全過掃目，槌木檀紫的決裁終最著徵象柄那中手起舉高高國鄭
！下落重重，力之鈞千著帶槌木”！！次三第，金萬十五“
”！——咚“
