章臺殿的紫檀木槌餘音彷彿還在咸宮樑柱間縈繞，帝國錢袋被滔天金流撐得鼓脹的狂喜尚未平息，一道新的、由皇帝硃批的詔令，便如同投滾油的火星，瞬間點燃了整個咸城！
“鐺——！鐺——！鐺——！”
清脆而帶著某種韻律的銅鑼聲，在咸各主要街市的市亭前響起，穿了清晨的薄霧與人聲的喧囂。人群如同被磁石吸引般湧向西市那面巨大的告示牆。著皂的市吏站在高臺上，展開一張由上好素絹書寫、蓋著鮮紅“尚書省印”和“戶部印”的告示，運足中氣，聲若洪鐘：
“奉天承運皇帝詔曰：念天下商賈拳拳報國之心，順應萬民求新之切，特恩准所請！茲定於本月廿五日，於咸宮章臺偏殿，續行帝國西部大區、北部大區、南部大區紙、鉛筆、新式曲轅犁、龍骨翻車等專營授權之拍賣！細則條目，參照前例，戶部‘商務司’即日理登記核驗！逾期不候！欽此——！”
“續拍西部、北部、南部？！”
“廿五日？！半月之後？！”
“快！快去戶部！搶登記！”
告示宣讀完畢的瞬間，人群如同炸開了鍋！那些原本已收拾行囊、準備帶著未能競得東部中部專營權的憾或觀的震撼踏上歸程的各地商賈，此刻如同被注了一劑強心猛藥！驛館區、商棧，剛剛套好的馬車被勒令解下，打包好的行李重新開啟，遣去先行探路的快馬被急召回！
“不走了！說什麼也不走了！”淮揚糧商呂梁一把推開僕役遞上的行囊，眼睛瞪得通紅，對著賬房吼道，“快！清點所有能用的現錢！田產、商鋪、庫裡的貨，能抵押的立刻去辦！西部的糧道，北邊的皮貨，南邊的奇珍，能出手的都出手…這次必須拿下一區之專營權！”上次與烏氏倮競價東部失利的憋屈和不甘，此刻盡數化作了孤注一擲的狂熱。
類似的景在咸城各上演。來自蜀的錦緞商、燕趙的畜牧巨賈、嶺南的香料海商…所有有實力角逐三大區的豪商巨賈，聞風而！整個咸城彷彿被一隻無形的大手猛地按下了暫停鍵，旋即又以十倍的速度瘋狂倒帶！離去的車馬尚未走遠，更多、更龐大的商隊正從帝國的四面八方，如同嗅到腥的鯊魚，日夜兼程向著咸湧來！
短短數日，咸城承了前所未有的衝擊。驛館早已滿，天字號房的價格再次翻了幾番仍被搶購一空。商賈們不得不重金租下民宅院落，甚至宿在囤貨的倉庫裡。街市上著天南地北口音的行人肩接踵，各車馬將寬闊的秦馳道堵得水洩不通。糧價、價、布帛價格應聲而漲，連帶著酒肆茶樓的生意都火了數倍。空氣中瀰漫著金銀的銅臭、汗水的酸味、牲畜的臊氣，以及一種名為“機遇”的、令人窒息的灼熱焦躁。咸，這座帝國的心臟，此刻充滿野的活力！
就在這沸騰的商幾乎要將咸城淹沒之際，另一項由皇帝親自下令的工程，如同投滾水的一塊堅冰，瞬間吸引了所有人的目，並帶來了更深層次的震撼。
咸宮，朱雀門外。
往日里，這裡是軍衛士值站崗之，只有冰冷的青銅甲冑和沉默的長戟。然而這一日，宮門外靠近馳道的一側，一小片區域被黃的麻繩圍了起來。數十名工部匠作營的匠人和役夫正在其中張忙碌。但他們的勞作方式，卻讓圍觀的人群瞪大了眼睛，充滿了困和好奇。
沒有巨大的條石，沒有沉重的夯土槌，沒有堆積如山的木料。只見役夫們推著獨小車，將一種灰撲撲、如同細膩泥沙般的末傾倒在挖好的淺坑基槽，然後加適量的清水，用木鍁鐵鏟力攪拌。很快，那灰的末便了粘稠的漿狀。
“這…這是何？泥漿？”有人低聲議論。
“不像啊，工部的大匠親自督工呢，豈會弄些泥糊弄？”
“快看！他們把那灰漿倒進木模子裡了！”
在眾人驚疑不定的目注視下，役夫們將攪拌好的灰漿傾早已用木板釘好的、約莫半人高的方形框架模，然後用木抹子仔細刮平表面。整個過程迅速而有序，與傳統的石砌夯土截然不同。
工部侍郎茅焦，這位皇家學院的“神工”院長，親自站在場邊督工。他穿著沾滿灰點的服，神專注，不時出聲指點。他那沉穩的姿態，無形中給這新奇事增添了幾分可信度。
僅僅半日之後。
當茅焦下令拆去外圍的木板模時，圍觀的人群發出了難以置信的驚呼！
“老天爺！”
“石頭？！半天就…就變石頭了？！”
“神蹟！這是神蹟啊！”
只見原本灌注灰漿的地方，赫然矗立起一座半人多高、稜角分明、表面平整的灰白墩臺！它堅如石，渾然一，在午後的下泛著冷的澤！與旁邊那些需要數月雕琢堆砌的宮牆基石相比，這半天速的墩臺，充滿了令人心悸的、顛覆常識的力量！
茅焦走上前，出手掌，在冰冷堅的墩臺表面用力拍了拍，發出沉悶的“砰砰”聲。他轉過，面對無數道震驚、敬畏、探究的目，朗聲道：“此乃陛下授意工部所制‘水泥’！遇水攪拌，傾模形，速凝如石，其堅遠逾夯土！自今日起，此將用於加固宮門衛戍，築此‘水泥哨崗’！此乃其一！”
他的聲音陡然拔高，帶著一種宣告未來的力量：“陛下有旨！自朱雀門起，沿馳道主街，擇要衝路口，皆以此‘水泥’築基，修築堅固墩臺，以為軍巡防、彈、示警之所！此乃帝國強健筋骨之始！”
