京城水齋的雕花木門被晨霧浸潤得泛著水，雪嫣紅握著銅匙攪陶甕裡的黃，指尖沾著的瓣碎末在晨中閃著細碎金芒。這是第七次試製“英脂”——用金陵矮腳黃搗三時辰，兌蜂蠟與龍腦香，再以雪水冰鎮型。
“坊主，二皇子派人送了西域冰蠶。”丫鬟青竹掀開棉簾，懷裡抱著裹著錦緞的長匣，“說是給祭天禮準備的襯。”
雪嫣紅擱下銅匙，揭開匣蓋——冰蠶在晨中流轉著月般的澤，卻比雲錦更綿。想起三日前慕容雲海深夜到訪時說的話：“祭天禮那日，你要穿得比星辰更奪目。”指尖過蠶上暗繡的十二章紋，忽然明白這是讓以皇子妃份陣的深意。
“把‘寒枝’眉黛備好。”取出新制的英脂，膏泛著深秋梧桐葉般的暗黃，“再取三日前曬的桂花，調在胭脂裡。”
青竹捧著青瓷罐湊近：“坊主，這英脂的……”
“祭天乃國之重典，需得得住肅殺之氣。”雪嫣紅用玉簪挑了點脂膏，在掌心開，“你瞧這暗黃裡泛著金芒，像不像霜後殘在晨裡的模樣？”
青竹若有所思地點頭：“倒真有些‘寧可枝頭抱香死’的風骨。”
“正是此意。”雪嫣紅將脂膏均勻抹在腕間試，“這英脂要配‘傲霜妝’，眉如寒枝，兩頰點暗黃胭脂，方能顯出皇家氣節。”
說話間，水齋的木門忽然被叩響。青竹開門見是煙雨閣的暗衛，忙引至室。暗衛呈上信，雪嫣紅展開一看，瞳孔微微收——信中說祭天禮當日，前朝餘孽可能會在香燭中摻西域蛇吻草毒。
“告訴二皇子，我自有對策。”將信投炭盆，火苗瞬間吞噬了字跡，“另外，派人去京郊菜農，再尋十斤霜降後的矮腳青。”
暗衛領命離去，雪嫣紅轉對青竹道：“去把庫房裡的雄黃取來，再備三桶雪水。”
青竹雖不明所以，卻也不敢多問，忙不迭去了。雪嫣紅凝視著陶甕裡的黃，忽然輕笑——這個現代妝達人，如今竟要在這古代朝堂上，用一支胭脂筆書寫傳奇。
卯時三刻，紫宸宮外的漢白玉階上，三十六盞青銅燭臺已燃起龍涎香。雪嫣紅著明黃翟，袖口繡著九隻振翅飛的玄鳥，腰間繫著慕容雲海親贈的“星河”玉帶——那是用南海鮫人淚浸泡過的鮫綃織就，在燭火下泛著粼粼波。
“雪姑娘今日的妝，倒讓本宮想起太祖皇帝祭天時穿的玄纁裳。”太后由攙扶著緩步而來，目落在眉間那朵用英脂點染的五瓣花上，“這紋是何講究？”
雪嫣紅屈膝行禮，鬢間的金步搖輕輕晃：“回太后，此乃‘傲霜紋’。取霜降後三日的黃，以雪水浸三夜，再用銀針刺破花瓣取，方能調出這般暗黃裡著金芒的。”
太后頷首，目掃過兩頰暈染的胭脂：“這胭脂倒新鮮，比尋常的石榴紅多了幾分清冽。”
“此乃‘東籬醉’，”雪嫣紅指尖輕點面頰，“用曬乾的花瓣研磨，拌陳年黃酒和蜂，再封冰窖七日。塗在面上，能出霜後花的冷香。”
說話間，三十六名太常寺樂已在丹陛下列隊，青銅編鐘與玉磬的清響劃破晨霧。皇帝著十二章袞服登上圜丘，玄纁裳上的日、月、星辰紋在朝下熠熠生輝。
雪嫣紅隨慕容雲海站在西側觀禮臺，忽見東北角的青銅鶴形香爐冒出異樣青煙——那煙竟泛著淡紫，與龍涎香的白截然不同。
“小心！”慕容雲海突然將拽懷中，一支淬毒弩箭著的髮簪釘漢白玉柱，箭鏃上的紫末簌簌掉落。
祭天禮瞬間大，太常寺卿的祝文被驚飛的白鴿銜走，丹陛上的青銅燭臺接連翻倒。雪嫣紅聞到空氣中若有若無的苦杏仁味，想起現代化學課上學過的氰化反應，立刻扯下腰間香囊：
“快！用紫蘇葉捂住口鼻！”將香囊分給附近的宮娥，“這是前朝餘孽慣用的‘紫霧煞’，遇明火即燃劇毒！”
慕容雲海出腰間劍，劍鋒劃破自己掌心，將滴在雪嫣紅腕間的銀鐲上——那是煙雨閣特製的解毒，銀鐲側刻著二十八星宿圖，遇毒會浮現對應的破解之法。
“離火位！”雪嫣紅看準銀鐲上亮起的紅，“取火摺子點燃東側三盞燭臺！”
待火勢蔓延，紫霧果然漸漸消散。皇帝在侍衛護送下退回奉天殿，慕容雲海握著雪嫣紅的手疾走：“剛才那弩箭，箭頭刻著‘燕雲十六州’的暗紋。”
雪嫣紅息著點頭，翟下襬已被火舌燎去半寸：“我在英脂裡摻了雄黃，刺客的弩箭上殘留的毒素，應該能驗出是何來歷。”
申時，膳房的鎏金香爐裡，雪嫣紅將弩箭鏃上的末溶於溫水，加三滴英脂——水面立刻泛起墨綠漣漪。
“這是西域‘蛇吻草’的。”用銀針蘸了毒，銀針瞬間變黑，“需用雪水浸泡的花瓣敷在傷口，再服三粒牛黃解毒丸。”
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