夏的京城，被一場連綿的梅雨洗得格外清亮。朱雀大街的青石板裡鑽出了青苔，水齋門口的兩株石榴樹掛著沉甸甸的花苞，連空氣裡都帶著溼潤的甜香。這日清晨，一陣急促的馬蹄聲打破了巷口的寧靜，務府的太監捧著個描金漆盒，踩著水窪快步走進水齋，臉上帶著喜氣：“雪坊主接旨——”
雪嫣紅剛在後院晾好新制的茉莉花瓣，聞言連忙乾手迎出來，屈膝行禮。“陛下口諭，南海諸國進貢上等珊瑚百斤，聞雪坊主擅制胭脂水，特賜珊瑚十斤，著你好生利用，製出新奇件，彰顯我大靖與南海誼。”太監宣讀完口諭，將描金漆盒遞到手中，“雪坊主快瞧瞧，這可是南海深海里採來的紅珊瑚，磨的細得很呢。”
送走太監，雪嫣紅迫不及待地開啟漆盒。只見裡面鋪著一層錦緞，錦緞上碼著十包用細紗布裹著的末，拆開一包，指尖捻起許——那珊瑚呈明豔的橘紅，細如飛塵，在下泛著淡淡的珠，湊近聞，還帶著一海水的鹹腥氣，卻不刺鼻，反而著幾分清冽。
“先生，這珊瑚真好看！比咱們用的胭脂亮多了！”沈清沅湊過來，眼睛亮得像浸了水的星子，“用它做胭脂，定是極豔的。”
雪嫣紅點點頭，指尖挲著珊瑚，心裡已經有了主意。前幾日，南海來的商隊首領夫人曾跟抱怨，海濱氣候溼，尋常胭脂要麼容易妝，要麼沾了水汽就暈一團，想找一款既明豔又持久的胭脂，卻始終沒尋著。這珊瑚質地細膩，又帶著海水的鹹，若與滋潤的玫瑰膏調和，既能鎖住，又能抵溼，不正是海濱子需要的胭脂？
“清沅，去把去年封存的玫瑰膏取來。”雪嫣紅轉往後院作坊走，“再準備些玉杵、石臼和素白瓷盒，咱們今日就做‘珊瑚脂’。”
沈清沅應了聲，快步去取玫瑰膏。那玫瑰膏是去年深秋用重瓣紅玫瑰熬製的，加了蜂和胡桃油，封在陶罐裡存了大半年，此刻開啟罐口，濃郁的玫瑰香瞬間溢了出來，甜而不膩，與珊瑚的鹹腥氣竟出奇地合拍。
雪嫣紅先將珊瑚倒進青石臼裡，用玉杵輕輕研磨。“珊瑚雖細，卻還得再磨半個時辰，讓顆粒更均勻，這樣調進玫瑰膏裡才不會結塊。”握著玉杵，手腕輕轉，珊瑚在石臼裡慢慢泛出更亮的澤，“磨的時候要順著一個方向，別打的理，不然會影響珠。”
沈清沅在一旁幫忙攪拌玫瑰膏，用銀匙將凝固的膏攪得細膩，時不時往石臼裡看一眼：“先生，這珊瑚磨到什麼程度才算好？”
“你看。”雪嫣紅停下作，用玉杵挑起一點珊瑚，對著晃了晃，只見末在線下呈半明狀，沒有一雜質，“這樣就了，能最大程度保留珊瑚的珠，塗在臉上才會像珊瑚一樣亮。”
接下來便是調和。雪嫣紅按三比二的比例，將磨好的珊瑚分次加玫瑰膏中，先用銀匙攪勻，再用玉杵反覆捶打。“捶打是關鍵，得讓珊瑚徹底融進玫瑰膏裡，不然塗在臉上會斑駁。”一邊捶打，一邊觀察膏的——起初是淺橘紅，隨著捶打的次數增多，漸漸變了明豔的珊瑚紅，像南海淺灘上剛採擷的活珊瑚，著水潤的澤。
林微端著一盆清水走進來，見石臼裡的膏已經型，忍不住驚歎：“先生，這也太好看了！比咱們之前做的番紅脂更鮮活，又比牡丹脂多了幾分清。”
雪嫣紅笑著點頭，用銀挑子挑了一點珊瑚脂，塗在手腕側。那珊瑚紅在上暈開，不似尋常胭脂那般厚重，反而像天生的好氣，珠在下若若現，上去溫潤細膩，沒有毫乾。“你試試沾水。”對林微說。
林微蘸了點清水，輕輕拍在雪嫣紅的手腕上。待水乾後，珊瑚脂的依舊鮮亮，沒有暈染，也沒有妝。“真的不妝！”林微驚喜地道，“這下南海的夫人們該高興了！”
雪嫣紅將調好的珊瑚脂倒進素白瓷盒裡，每個瓷盒都用紅繩繫了個小小的珊瑚結——這是特意讓工匠做的，既應景，又方便辨認。“有珊瑚脂還不夠，得配個合適的妝容。”坐在鏡前，看著鏡中的自己，忽然有了靈，“海濱子常年吹海風，偏白卻容易乾燥，這珊瑚脂若只點在頰邊，襯得如凝脂，定能出彩。就‘南海妝’吧。”
當即對著鏡子試妝。先用珍珠混合量茉莉打底，輕輕拍在臉上，讓顯得瑩潤亮；再用指腹蘸取許珊瑚脂，在顴骨最高輕輕點了一下，然後用指腹慢慢暈開，形一個自然的珊瑚紅暈，邊緣與融為一，像被海風拂過的自然氣；最後用明的脂輕輕塗在上，只提亮，不搶邊的風頭。
“先生，您這樣一化，看著像剛從海邊回來似的，又清新又明豔！”沈清沅湊到鏡前，眼睛裡滿是驚豔，“尤其是這頰邊的珊瑚紅，比晚霞還好看。”
雪嫣紅看著鏡中的妝容，滿意地點點頭：“這南海妝，關鍵在‘淡’與‘亮’——打底要清，胭脂只點不掃，突出珊瑚的珠，正好適合海濱的氣候和景緻。”
幾日後，南海商隊準備返程，雪嫣紅特意挑選了五十盒珊瑚脂，讓商隊首領夫人帶回南海，並詳細告知了南海妝的畫法。“夫人回去後，若姐妹們喜歡，隨時派人來京城訂貨，我保證按時供應。”笑著對夫人說。
夫人捧著珊瑚脂盒，笑得合不攏：“雪坊主放心！就憑這和不妝的本事，保管在南海賣瘋了！等我回去，一定讓海濱的姑娘們都試試這南海妝！”
商隊離開後，雪嫣紅便將珊瑚脂擺在了水齋的顯眼位置，還特意在櫃檯前擺了一面大銅鏡，讓客人試妝。起初，京城的貴婦們覺得珊瑚紅太過明豔，不太習慣，可試妝後發現，這雖豔卻不俗，珠讓顯得格外通，漸漸也有了不人購買。
轉眼過了一個月，正當雪嫣紅以為南海那邊還得些時日才有訊息時，一艘掛著南海商隊旗幟的快船突然停靠在京城碼頭。商隊首領親自帶著幾個海濱子，捧著滿滿一筐南海特產，急匆匆地趕到水齋。
“雪坊主！您的珊瑚脂和南海妝，在南海徹底火了！”首領一進門便高聲喊道，臉上滿是興，“現在海濱的姑娘們，不管是商戶還是漁家，出門都要塗珊瑚脂，畫南海妝！連出海打漁的姑娘，風吹日曬一整天，妝容都不！”
他後的幾個海濱子也紛紛上前，其中一個穿著藍布的姑娘，臉上正畫著南海妝，頰邊的珊瑚紅在下著亮，顯得格外神。“雪坊主，我們是特意來學做珊瑚脂的！”姑娘名阿珠，是海濱漁戶的兒，聲音清脆如鈴，“我們那兒的姑娘都想自己做，可總調不出您這和質，您教教我們吧！”
雪嫣紅看著們熱切的眼神，心裡既欣又高興。當即應下：“好！我教你們做，不過你們得答應我，回去後也要教其他姑娘，讓更多人能用上珊瑚脂。”
阿珠和姐妹們連忙點頭，眼裡滿是激。接下來的幾日，水齋的作坊裡多了幾個忙碌的影。阿珠學得最快，從小在海邊長大，對珊瑚的習很瞭解，磨珊瑚時比旁人更有耐心，總能磨出最細的末。“雪坊主，我們那兒的珊瑚比進貢的更鮮活，只是沒這麼紅。”一邊磨，一邊對雪嫣紅說，“等回去後，我試著用咱們自己的珊瑚磨，說不定能做出更特別的珊瑚脂。”
雪嫣紅笑著點頭：“好啊，不同的珊瑚磨出來的，和質都不一樣，說不定能做出更適合海濱子的胭脂。”
這日午後，慕容雲海來水齋時，正好看到阿珠們在試做珊瑚脂。他走到雪嫣紅邊，目落在石臼裡的珊瑚上，眼底帶著笑意：“聽說你的珊瑚脂在南海很歡迎？”
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