龍江寶船廠的核實結果，比預想中來得更快，也更驚心魄。
三日後，劉員外郎帶著幾名面黝黑、手指糙的老航海火長返回職方司，直奔郎中值房。閉的房門，約傳來激烈的爭辯與反覆確認的聲音，持續了將近一個時辰。
當值房的門再次開啟時，劉員外郎的臉灰敗，如同被霜打過的茄子。他手中握著那份“西洋針路總圖”的副本，指尖因用力而泛白。而那幾位老火長，則是一副心有餘悸的後怕神。
核實的結果，印證了楊士奇的推斷。
幾位常年在南洋、西洋航線往返的老火長，據自經驗以及從阿拉伯、印度同行聽來的零碎資訊，一致確認：蘇門答臘西北端那個關鍵海峽出口後，正確的航路確為向西南微調，藉助一被稱為“西南潛龍”的蔽洋流，可安全迅速地進深海主航道。而原海圖上標註的向西北繞行路線，不僅多耗費數日航程，其所謂需繞過的“淺灘區”，在特定季節風浪下，本就是一片吞噬過不小型商船的“鬼礁域”！只是因此前方的龐大船隊未曾深那片區域，才未被記錄在案。
訊息如同平地驚雷，瞬間炸響了整個職方司。
先前那些對楊士奇嗤之以鼻的主事、員外郎們，此刻再看他的眼神，已充滿了震驚與複雜。一次看似微不足道的“書呆子式”的較真，竟可能挽救了整個下西洋船隊免於一場巨大的災難！這份功勞，這份眼力，無人再敢小覷。
郎中當即下令，所有相關海圖立即修正，並以此事為鑑，全面核查司其他可能存在疏的遠航圖籍。同時，一份詳盡的奏報，連同修正後的海圖樣本，被火速呈遞宮。
風暴，由此從職方司蔓延至帝國權力的最高層。
翌日午後，楊士奇正在值房據老火長們的口述，仔細修正著另一幅涉及榜葛剌灣汐規律的區域海圖，忽見那名曾到會同館傳過旨的鄭和隨行宦，再次出現在門口，神肅穆。
“楊協理，陛下駕親臨武英殿，召你即刻攜相關圖籍及考證文書，前往覲見。”
又見天！
這一次，不再是因為太子的舉薦或鄭和的引見，而是因為他楊士奇自所做之事，直接驚了那位雄才大略又生多疑的帝王！
楊士奇的心猛地一，隨即強行下。他知道，這才是真正的大考。之前的殿前奏對，考的是急智與言辭；而這一次，考的是實學，是眼，是關乎帝國重大利益的真才實幹。
他不敢怠慢，迅速整理好那幅引發爭議的“西洋針路總圖”原件、自己整理的考證筆記、以及幾位老火長畫押確認的證詞，跟隨侍，再次走向那座威嚴的武英殿。
殿，氣氛比上次更加凝重。永樂皇帝朱棣端坐於座之上，面容沉靜，不怒自威。鄭和肅立一旁，眼觀鼻，鼻觀心。兵部尚書、侍郎以及職方司郎中等一眾高皆垂手侍立在側，個個神張，如同等待審判。
楊士奇依禮參拜，將帶來的圖籍文書高舉過頭。
“平。”朱棣的聲音聽不出喜怒，“將圖呈上來。”
侍接過圖籍，攤開在案之上。朱棣的目，如同鷹隼般，首先落在那幅被硃筆修改過的海圖關鍵，隨即又掃過楊士奇的考證筆記和老火長的證詞。
殿靜得可怕，只有皇帝翻閱紙張的沙沙聲。
良久，朱棣抬起頭，目第一次真正落在了殿中垂手而立的楊士奇上。那目不再僅僅是審視，更帶上了幾分探究與考量。
“楊寓，”朱棣開口，直接了他的名，“這幅圖，是你在翰林院時，便看出問題的？”
“回陛下，微臣當時在翰林院，接不到此等詳盡的西洋海圖。是調職方司後，在整理校對圖籍時，發現此航向與微臣此前在會同館整理舊檔所見諸多零散記錄不符，故而心生疑慮，斗膽向上稟明。”楊士奇回答得極其謹慎，將發現的過程和時機代得清清楚楚，既不貪功，也不迴避。
“哦？會同館的舊檔？”朱棣微微挑眉，“那些番邦雜錄，水手醉語，你也當真？”
“陛下明鑑，”楊士奇躬道，“微臣以為，方圖籍固然權威，然海疆萬里，況瞬息萬變，非一人一時所能盡察。民間記錄、番商水手之見聞，雖零散瑣碎，甚至多有謬誤，然其中亦可能藏有方未載之實。如同沙裡淘金，需耐心篩選，小心印證。此次之事，若非有多份不同來源、不同時期的記錄皆指向西南航路，微臣亦不敢貿然質疑圖。”
他頓了頓，語氣愈發懇切：“且此事關乎船隊數萬將士命與國朝威儀，微臣以為，寧可謹慎查證，耗費些時日，亦不可因循舊圖，禍將來。”
朱棣靜靜地聽著，手指無意識地敲擊著座的扶手。他一生征戰，深知報與細節的重要。楊士奇這番話，務實、嚴謹，且將“國事”置於“個人得失”之上，頗合他的脾胃。
“鄭和，”朱棣忽然轉向肅立一旁的鄭和，“你以為如何？”
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