武英殿那場無聲的考驗，如同一道分水嶺。
楊士奇再回到職方司那間狹小的值房時，空氣中流的東西已悄然改變。劉員外郎依舊面焦黃，但再見他時，那疏離的目深，多了幾分難以言喻的忌憚，甚至是一不易察覺的討好。其他主事、郎中等中級員，與他迎面遇上，也會客氣地頷首致意，稱呼一聲“楊協理”，不再視若無。
然而，楊士奇心如明鏡。這並非真正的接納，而是對“聖意”的敬畏，以及對他在鄭和乃至皇帝那裡掛了號的謹慎。真正的立足，仍需實績，仍需在這案牘山海中，一步步趟出自己的路來。
鄭和付的“協理下西洋圖籍文書”的職責，範圍被無形中擴大了。郎中不再僅僅將他視為一個整理舊檔的書辦，一些涉及番邦勢分析、航路風險評估，乃至船隊資補給點規劃的文書，也開始送到他的案頭，請他“參詳意見”。
工作量陡然倍增。
他的桌案上，圖籍文書堆積如山。有需要校勘補註的新舊海圖，有等待翻譯整理的番邦表文，有各地市舶司報來的番貨價格波記錄，甚至有船隊探員從遙遠海岸帶回的、關於當地部落衝突或政權更迭的零碎報。
楊士奇彷彿一架不知疲倦的織機，日夜運轉。白日里理司流轉的公文，與前來諮詢航路細節的船隊屬談；晚間則埋首於那些更需靜心鑽研的複雜報。值房的燈火，常常亮至三更。
他發現，職方司所接的資訊，其廣度、深度與機，遠非翰林院或會同館可比。這裡如同帝國窺探外界的神經中樞，每一份文書，都可能牽扯到數萬裡外的風波，關係到船隊的安危與邦的敗。
他尤其注重那些看似矛盾或不合常理的資訊。一份來自暹羅的普通朝貢表文，其用詞謙卑過度，結合近期偵知的暹羅與鄰國阿瑜陀耶（大城王國）邊境加劇的報，他便推斷暹羅或有求於大明，意在借天朝威勢震懾鄰邦。後經其他渠道印證，果然如此。
他又發現，歷次船隊從忽魯謨斯帶回的香、沒藥等香料價格，呈緩慢但持續下跌趨勢，而同時期，柯枝國等地出產的胡椒價格卻相對穩定。他調閱了大量商旅記錄和市舶司檔案，推斷出這可能與阿拉伯商人開闢了新的、繞過忽魯謨斯壟斷的陸上香料通道有關。這份分析呈送上去後，引起了鄭和的高度重視，指示船隊需調整在西洋的採購策略。
他的價值，在一次次的準分析和未雨綢繆中，悄然提升。
然而，明槍易躲，暗箭難防。他展現出的能力，在贏得部分人尊重的同時，也了某些人敏的神經。
這日，司分派下一項要任務：據現有圖籍與報，為此次下西洋船隊規劃一條從占城至古裡的、儘可能安全且高效的主航線，並標註出沿途所有可能的補給、避風港，以及需要重點警惕的危險區域。此事關乎船隊本，責任重大。
任務並未明確指定由誰主導，但幾位資深主事皆拳掌，意圖藉此展現能力，爭取在鄭和麵前臉。楊士奇作為協理，自然也需參與。
他閉門數日，調了自己所掌握的全部知識——從翰林院的實錄地理志，到會同館的番邦舊檔，再到職方司秘藏的海圖與報，反覆推敲，比較不同航線的優劣。他不僅考慮風向、洋流等自然因素，更將沿途各國的政局穩定、對大明態度、港口設施、甚至海盜活頻次等變數納考量，繪製出了一幅極其詳盡、標註了各種可能的航線規劃草圖。
然而，就在他準備將最終方案整理呈報的前一晚，值房卻發生了一件怪事。
他記得清清楚楚，自己離開去用晚膳前，將那份繪有航線草圖的礬絹小心翼翼地卷好，放在了書架最裡側一個不起眼的格子。可當他半個時辰後回來，卻發現那捲礬絹被人過了！雖然放回了原，但捲起的鬆度，以及繫帶的打結方式，與他習慣的微有不同。
有人趁他不在，翻閱了他的草圖！
楊士奇的心瞬間沉了下去。他沒有聲張，也沒有立刻去檢查草圖是否有被篡改。他不聲地坐回案前，如同往常一樣開始工作，眼角的餘卻仔細掃視著值房的一切。同屋的劉員外郎正埋頭謄錄文書，似乎毫無異狀。
但楊士奇知道，這職方司，眼線眾多，人心叵測。有人不想讓他出頭，或者，想竊取他的果，甚至……在其中埋下陷阱。
他耐著子，等到劉員外郎也離開後，才在燈下緩緩展開那份航線草圖，一寸寸地仔細檢查。圖紙本似乎並無改，所有標註都依舊清晰。然而，當他檢查到關於“滿剌加”（馬六甲）海峽北端一備用錨地的標註時，瞳孔猛地一。
在那個標註著“水深，底質佳，可避東北季風”的錨地符號旁邊，被人用極細的、與他所用硃砂澤略有差異的筆，添加了一個幾乎難以察覺的、代表“暗礁”的小小三角符號！
這個新增極其險！若是不察，船隊依據此圖在此錨地停泊，很可能在夜間或惡劣天氣下礁！而一旦事發，追查起來，所有證據都指向他楊士奇繪製不力，乃是釀禍事的罪魁禍首！
好狠毒的手段！
楊士奇盯著那個多餘的三角符號，背後泛起一陣寒意。這已不是簡單的排，而是置他於死地！
他沒有憤怒，也沒有立刻去找郎中理論。打草驚蛇，反而會讓自己更加被。
他沉片刻，取出一張全新的礬絹，就著燈燭，開始重新繪製。這一次，他更加謹慎，每畫一筆，都確保無人窺視。對於那被篡改的錨地，他不僅按照自己原本的調查結果標註為安全，更在旁邊加了一行小字註釋：“據永樂八年爪哇使臣口述，及前元海商雜錄互證，此灣可泊鉅艦。”
他要用更充分的證據，來加固自己的判斷，讓任何後續的質疑都難以立足。
。時之算清非並刻此，道知他但。人之疑嫌的能可個幾了定鎖已也中心他，時同
。意寒與憊疲的夜一了散驅，湧氣空的冷清，戶窗的房值開推他。中懷放，好卷細仔圖線航的謹嚴盡詳為更、的好製繪新重將他，微曦晨當
。抖分半有而此因會不絕，筆的中手他但。心驚步步，海山牘案
