龍江船廠的三顆人頭，如同三記沉重的警鐘，不僅震懾了廠的魑魅魍魎，其聲浪也迅速傳回了波濤暗湧的南京城。
楊士奇“就地正法，傳首示眾”的霹靂手段，在朝堂之上引起了截然不同的反響。清流言中，不乏有人讚賞其“鐵面無私，銳意革弊”，認為此舉正合陛下整肅綱紀、確保下西洋大事的決心。然而，更多的則是竊竊私語與含的批判，認為楊士奇手段過於酷烈，有違“仁政”之本，不過是一倖進之臣，借陛下寵信而濫施威權。
但這些明面上的議論，尚在可控之。真正的暗湧，來自那些利益被及的、更深層的勢力。
這一日，楊士奇正在船臺督造一艘新艦的龍骨合攏，那名沉默的宦隨從悄然近前，遞上一封沒有落款的信。信箋質地普通，但封口的火漆印記，卻讓楊士奇目一凝——那是來自通政司，專司奏傳遞的特殊印記。
他尋了個僻靜拆開，信只有寥寥數語，字跡是鄭和邊那位心腹文書的筆跡：
“京中多有議，言君酷烈，有損聖德。漢王府近日賓客盈門，恐有異。陛下雖未置可否，然聖心難測，君早做綢繆，凡事留餘。”
信中的容，印證了楊士奇的預。他置王煥、趙庫大使等人，斷掉的不僅僅是幾條蛀蟲的財路，更是他們背後那張龐大利益網的重要角。漢王朱高煦，絕不會善罷甘休。那些“議”，恐怕大半就源自漢王黨羽的推波助瀾。
“有損聖德”……楊士奇咀嚼著這四個字，角泛起一冷意。這頂帽子扣得極大，也極險。陛下雄才大略，非常之功，自然需用非常之人，行非常之事。但陛下同時也是帝王，注重後名聲，若朝野議過於沸騰，難免不會搖聖心。
他必須有所應對，不能坐以待斃。
然而，未等楊士奇想出完全之策，來自京城的力，已以一種更直接的方式降臨。
三日後，一支由工部右侍郎帶隊，都察院一位史隨行的“稽核”隊伍，浩浩抵達龍江船廠。名義上，是例行巡查工程進度與錢糧支用，但所有人都心知肚明，這是衝著楊士奇來的。那隨行的史，素以“風骨剛直、不畏權貴”著稱，實則與漢王一派過從甚。
工部右侍郎姓錢，是個面團團的老僚，見面便是一團和氣，對楊士奇在船廠的“辛勞”表示“欽佩”，但對稽核之事，卻打著腔，寸步不讓。
“楊巡閱年輕有為，雷厲風行，令人佩服啊。”錢侍郎捧著茶杯，笑眯眯地說，“只是，這船廠工程，耗費國帑鉅萬，牽天下耳目。陛下關切，朝廷重視，我等奉旨前來核對清楚，也好讓上下放心，堵住那悠悠眾口嘛。還楊巡閱行個方便，將一應賬冊、文書，盡數調出，供我等查閱。”
他話說得漂亮，姿態卻擺得十足。那位姓嚴的史更是面冷峻，眼神如刀，彷彿早已認定此地藏汙納垢，只待查出“鐵證”。
若是之前，楊士奇或許還會有些許忐忑。但此刻，他心中一片坦然。王煥等人的罪證，他早已查實並上報，賬目上的也已彌補。更重要的是，他深知，自己立足的基，並非無可挑剔的賬本，而是這船廠實實在在的進展與數萬工匠役夫的人心。
“錢侍郎，嚴史，二位上奉旨而來，下自當全力配合。”楊士奇神平靜，語氣不卑不，“所有賬冊文書，皆已備齊，隨時可供查閱。下亦已命各作管事候命，二位若有任何疑問，可隨時召見詢問，亦可親赴各工區實地勘驗。”
他頓了頓，目掃過錢侍郎和嚴史，緩緩道：“只是，船廠工程，一日不可懈怠。下奉陛下嚴旨，督造寶船，工期迫。若因稽核而致工程延誤，這責任……下恐怕擔待不起，亦不知二位上，能否擔待？”
他直接將“延誤工期”的責任問題拋了出來，這是陛下最在意的事，也是一道護符。
錢侍郎臉上的笑容僵了一下，嚴史的眉頭也皺得更。
“這是自然，稽核歸稽核，工程絕不能誤！”錢侍郎連忙表態。
“既如此，”楊士奇站起，“賬冊文書在此，下還需去船臺督工，就不多陪了。廠一應人員，二位可隨意調詢。若有需下之，遣人至船臺尋我即可。”
說罷，他對著二人微微一揖，竟真的轉離去，將兩位欽差晾在了值房之中。
錢侍郎與嚴史面面相覷，他們沒想到楊士奇如此“氣”，甚至有些不按常理出牌。尋常員見到他們這等陣仗，哪個不是小心翼翼，極力奉承？此人卻似乎有恃無恐。
接下來的幾日，稽核隊伍埋首於浩如煙海的賬冊文書之中，嚴史更是帶著人，如同獵犬般在船廠四巡查，試圖找出楊士奇“酷烈”、“濫權”乃至“貪墨”的證據。
然而，他們查到的，是料採買記錄清晰，與庫存實基本吻合（被楊士奇整頓後）；是工錢發放記錄明確，詢問工匠，皆言如今足額按時，無人敢剋扣；是工程進度雖，卻井然有序，各工區工匠役夫埋頭苦幹，並無怨懟之氣，反而對那位時常出現在他們中間的青袍巡閱，流出幾分真切的敬畏。
嚴史甚至暗中詢問了一些曾被楊士奇罰過的低階吏員，這些人雖對楊士奇心懷怨恨，卻也不敢憑空誣陷，只含糊其辭地說其“要求嚴苛”、“不近人”。
錢侍郎看著嚴史日漸沉的臉，心中暗自苦。他本是想來做個和事佬，順便撈點好，如今卻似捲了一場渾水。這楊寓，分明是個扎手的刺蝟，無下口！
就在稽核陷僵局，錢侍郎準備找個臺階草草收場之時，一封來自京城的六百里加急文書，送到了楊士奇手中，也徹底改變了局面。
