李賢——或者說，靜水縣令李致賢——的影再次如同鬼魅般消失在巷口的黑暗中。黃惜才背靠著冰冷糙的門板，緩緩坐在地，渾力，彷彿剛剛經歷了一場耗盡所有心的鏖戰。堂屋，桌上那盞油燈的芒微弱地跳躍著，將那個潔白小巧的藥瓶映照得格外醒目，像一隻冷漠而窺視的眼睛。
裡屋的門簾被小心翼翼地掀開一條，黃李氏慘白惶恐的臉了出來，聲音發：“當…當家的…他…他又走了？”
黃惜才無力地點了點頭，連抬起手指的力氣都沒有。
黃李氏這才敢慢慢挪出來，目第一時間就落在了桌上那枚刺眼的藥瓶上，如同見了蛇蠍，驚懼地倒一口冷氣：“這…這又是什麼？！”
“藥…說是…枇杷膏…給菡兒的…”黃惜才的聲音沙啞得如同破鑼，充滿了無盡的疲憊和絕。
“藥？！”黃李氏的聲音陡然拔高，帶著哭腔，“他給的藥？！你怎麼能收？！萬一…萬一是毒藥呢？！他是不是想害死我們菡兒？！”撲過去，想要抓起那藥瓶扔掉。
“別！”黃惜才猛地喝止，聲音雖然虛弱，卻帶著一種不容置疑的厲，“不能扔！”
黃李氏的手僵在半空，愕然又恐懼地看著丈夫。
黃惜才艱難地了口氣，眼神空地著屋頂漆黑的茅草：“扔了…就是不打自招…就是告訴他，我們怕他，防著他…那樣…死得更快…”
“那…那怎麼辦？”黃李氏癱在地，絕地哭泣起來，“難道真要給菡兒吃這來路不明的東西？”
黃惜才沉默著，心如同被放在油鍋裡反覆煎炸。理智告訴他，李致賢為縣令，若要害他們，有無數種更直接更狠辣的辦法，完全沒必要用下毒這種低階且容易留下把柄的手段。這藥，大機率真的只是尋常枇杷膏。對方此舉，或許是一種試探，一種施，一種看似關懷實則步步的心理戰，他們一步步放棄抵抗，徹底納其掌控。
可是…萬一呢？萬一對方就是如此毒狡詐呢？菡兒是他的命子啊！
就在這時，裡屋傳來黃菡抑不住的、帶著病氣的咳嗽聲，一聲接一聲，聽得人心揪。
黃李氏聽著兒子的咳嗽，心如刀絞，看看丈夫，又看看那藥瓶，最終一咬牙，爬過去拿起藥瓶，猛地拔開塞子，放到鼻尖用力一嗅！
一清甜中帶著濃郁草藥氣息的味道瀰漫開來，確實是枇杷、川貝等常見止咳藥材熬製的膏劑氣味，並無任何異味。
“好像…真是枇杷膏的味道…”黃李氏遲疑地看著丈夫。
黃惜才閉了閉眼，再睜開時，眼中是一片死灰般的麻木：“…先收起來吧…看看再說…”他不敢用，也不敢扔，只能採取最消極的拖延。
黃李氏默默地將藥瓶塞好，如同捧著燙手山芋，不知該藏到哪裡才好，最終只得暫時塞進炕蓆底下，用破布蓋住。
屋再次陷令人窒息的沉默。恐懼像濃霧一樣籠罩著這個小小的家。
然而，比恐懼更迫在眉睫的，是咕咕作響的肚子。那點可憐的糙米早已吃完，最後一文錢也被黃惜才買了那點僅能塞牙的米，真正的斷炊之危，就在眼前。
黃李氏捂著乾癟的肚子，看著臉蠟黃、因飢和恐懼而顯得愈發瘦小的兒子，再看看癱坐在地、彷彿被走了魂的丈夫，一種源自母與生存本能的絕的勇氣，突然倒了恐懼。
猛地站起，走到牆角，目決絕地投向那個舊書架！
“你…你要做什麼？！”黃惜才察覺到妻子的意圖，驚駭地想要阻止。
“做什麼？！難道眼睜睜看著孩子死嗎？！”黃李氏猛地回頭，眼中閃爍著淚和一種豁出去的瘋狂，“那錢是買命錢！我知道！可不用這錢，我們現在就得死！用了，或許還能多活幾天！活一天算一天！我不管了！”
不再理會丈夫的阻攔，撲到書架前，憑著記憶，抖著出那本厚厚的《地方誌彙編》，瘋狂地翻到中間那幾頁，手指哆嗦著撕開那條隙，將那個沉甸甸的錦袋掏了出來！
錦袋手，那實實在在的重量，彷彿帶著灼人的溫度，燙得手一抖，卻又被死死攥住！這是能救命的東西！
“放下！快放下！”黃惜才掙扎著爬起來，想去搶奪，卻被妻子猛地推開。
“當家的！你醒醒吧！”黃李氏將錢袋抱在懷裡，眼淚奔湧而出，“清高能當飯吃嗎？骨氣能餵飽孩子嗎？那位李公子…不管他是誰…他現在死我們就像死螞蟻！我們除了聽話，還能有什麼辦法？！這錢，咱們用了！大不了…大不了以後他想知道什麼，咱們…咱們都告訴他！反正…反正也沒什麼不能說的了！”
