吳淞口軍火庫被端掉的訊息，像一陣無聲的風，在滬上的特定圈子裡悄悄傳開。日偽當局極力掩蓋，報紙上隻字未提，但市面上還是多了些竊竊私語和意味深長的眼神。特高課和76號的搜查似乎又收了一些，但像沒頭蒼蠅一樣，重點依舊放在閘北那些魚龍混雜的區域。
陳默聽到這個訊息時，正在自家花園裡悠閒地喂金魚。他撒下一把魚食，看著錦鯉們爭相搶奪，水面泛起陣陣漣漪。他的臉上沒什麼表，心裡卻清楚，組織行功了。這份“投名狀”的效果，正在逐步顯現。
平靜的日子沒過兩天，一個意想不到的客人上門了。來的是滬上日華商人協會的副會長，一個田中次郎的日本商人。此人五十多歲，個子不高，總是穿著筆的西裝，臉上掛著職業化的笑容，但眼神里著明的算計。陳家與他的商社有些業務往來，算是面子上的朋友。
陳懷遠親自在客廳接待，陳默也被了過去作陪。寒暄過後，田中次郎抿了口茶，看似隨意地切了正題。
“陳桑，最近滬上的經濟，不太景氣啊。”田中次郎嘆了口氣，“戰爭的影響，各方面的管制，很多生意都不好做。”
陳懷遠點點頭，語氣謹慎：“是啊，時局艱難，大家都不容易。”
“所以，為了恢復和發展滬上的經濟，維持這座國際都市的繁榮，我們商會聯合當局，準備立一個‘滬上經濟振興委員會’。”田中次郎終於亮出了來意，“這個委員會非常重要，旨在協調各方資源，穩定市場，促進工商發展。”
陳懷遠和陳默都靜靜地聽著，沒有接話。
田中次郎目轉向陳默，臉上的笑容加深了幾分：“陳爺年輕有為，又是留學歸來，見識廣博。特別是最近在金融市場上的幾次作，很是令人刮目相看啊。商會和當局方面，都認為陳爺是難得的經濟人才。”
陳默心裡咯噔一下，面上卻出寵若驚的詫異表：“田中先生過獎了，我那就是小打小鬧，運氣好而已。”
“誒，陳爺不必過謙。”田中次郎擺擺手，“委員會急需像您這樣有活力、有想法的年輕英加。我們真誠地希，邀請陳爺出任委員會的特別顧問，為滬上的經濟振興出謀劃策。”
客廳裡瞬間安靜下來。陳懷遠的臉變得有些凝重。這個所謂的“顧問”，名頭好聽，實則就是個燙手山芋。加了，就等於公開和日偽當局綁在一起，背上漢的罵名。不加，那就是不給日本人面子，陳家今後的生意恐怕寸步難行。
陳默的心跳加快了幾分，但大腦異常清醒。他等待的機會，竟然以這種方式主送上門來了！佐藤一郎果然調整了策略，開始從經濟層面著手穩定滬上，而擁有龐大商業網路和“金融頭腦”的陳家大，自然進了他們的視野。
但他不能立刻答應。表現得太過急切，會引起懷疑。
他臉上出為難的神，看了看父親，又看向田中次郎，支吾著說：“這個……田中先生，謝您的厚。但我年紀輕，資歷淺，恐怕難當此任啊。再說，我這個人散漫慣了，怕是不了委員會的約束。”
田中次郎臉上的笑容不變，但眼神里多了一不易察覺的力：“陳爺不必擔心資歷問題。委員會看重的是能力和潛力。至於約束嘛，顧問一職相對自由，主要是提供諮詢和建議。而且，”他話鋒一轉，語氣變得意味深長，“如今滬上的經濟環境，需要大家同心協力才能共渡難關。陳家家大業大，更需要一個穩定的局面，不是嗎？”
這話裡的威脅意味，已經相當明顯了。不合作，就別想有安穩日子過。
陳懷遠深吸一口氣，開口道：“田中先生，此事關係重大，能否容我們父子商量一下？”
“當然可以。”田中次郎站起，彬彬有禮地說，“這是好事，希陳桑和陳爺能認真考慮。委員會立在即，我很期待陳爺的加。告辭了。”
送走田中次郎，客廳裡的氣氛更加抑。陳懷遠重重地坐在沙發上，眉頭鎖，半晌沒有說話。
“爸，這事……”陳默試探著開口。
“這是個火坑啊，默兒。”陳懷遠嘆了口氣，臉上滿是憂慮，“當了那個顧問，咱們陳家可就徹底被打上烙印了。祖宗的臉面，還要不要了？”
陳默沉默了一下。他理解父親的顧慮和痛苦。作為一個傳統的中國商人，誰願意背上罵名？但現實是殘酷的。
“爸，田中次郎的話，您也聽到了。”陳默低聲音，“如果不答應，恐怕不僅僅是生意做不下去那麼簡單。特高課、76號，他們有的是辦法找我們的麻煩。到時候，恐怕連人安全都問題。”
陳懷遠何嘗不明白這個道理？他痛苦地閉上眼睛：“可是……”
“爸，也許……這不是壞事。”陳默走到父親邊，聲音更低了，“有時候，最危險的地方，反而最安全。有了這層份，我們或許能更好地瞭解日本人的向，也能……更好地保護我們自己，甚至，做一些力所能及的事。”
陳懷遠猛地睜開眼，震驚地看著兒子。他從兒子的話裡，聽出了一些非同尋常的意味。聯想到最近發生的一系列事件，以及兒子似乎突然變得“懂事”和“有能耐”，一個模糊而驚人的猜想在他心中升起。
但他沒有點破。世之中，有些事，知道得越越安全。
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