正午的烈日炙烤著採石場，乾燥的空氣中瀰漫著細的塵土顆粒，在的照下形一片金的薄霧。陳默的右手已經悄然按在了腰間的手槍上，冰冷的金屬過襯衫傳來。旁的老周同樣警覺，糙的手指已經握住了藏在座位下的砍刀木柄，刀在影中泛著幽。
那輛尾隨已久的托車在他們後方約十米戛然而止。騎手利落地下車座，出人意料地沒有做出任何攻擊姿態，而是緩緩摘下了沾滿灰塵的防風鏡。
陳爺，九爺特意吩咐小的來接應您。那人扯著沙啞的嗓門喊道，濃重的江湖口音中帶著幾分恭敬。
陳默眉頭微蹙，雖然聽到金九爺的名號，但警惕毫未減。他朝老周使了個眼，示意他留在車戒備，自己則謹慎地推開車門，雙腳穩穩地踏在滾燙的地面上。
九爺怎麼會知道我們的行蹤？陳默的聲音裡帶著明顯的懷疑。
騎手是個瘦的中年漢子，左臉頰上那道猙獰的刀疤在下格外顯眼。九爺早料到您今日要出城辦事，特意囑咐小的暗中照應。方才瞧見您被人盯上，就想著過來幫襯一把。
陳默銳利的目仔細打量著對方。這張帶著刀疤的面孔確實似曾相識，在金九爺的茶樓裡打過兩次照面。
後面那輛跟蹤我們的托車呢？陳默繼續追問。
已經料理乾淨了。刀疤臉咧一笑，出幾顆泛黃的牙齒，那小子是76號的特務，被我引到西邊的山裡去了。這會兒估計還在那兒兜圈子呢。
聽到這個解釋，陳默繃的神經才稍稍放鬆。他回頭朝車裡的老周點了點頭，後者這才將砍刀重新藏好。
替我向九爺道謝。陳默的語氣緩和了些。
九爺特意代，讓您辦完事後務必去茶樓一趟。刀疤臉低聲音，說是有您最關心的訊息要當面告知。
陳默心頭一凜。金九爺在這個節骨眼上找他，必定與那個神秘的研究所有關。
半小時後，陳默已經坐在了金九爺茶樓最裡間的雅座裡。檀木茶几上，一壺上好的龍井正冒著嫋嫋熱氣。
金九爺依舊是一副老江湖的做派，手中盤著兩個油發亮的核桃，笑眯眯的眼睛裡藏著深不可測的心思。
聽說你今天去了西山？金九爺開門見山地問道，手中核桃轉的節奏毫未變。
陳默知道在這位老江湖面前瞞無益，便坦然道：去看了個地方。
那個廢棄的礦場？金九爺突然眯起眼睛，核桃也停止了轉，我勸你別打那裡的主意。
為何？陳默的背脊不自覺地直了幾分。
金九爺將核桃輕輕放在茶几上，子微微前傾，聲音得極低：三個月前，日本人徵調了附近三個村子的壯勞力去修房子。工錢給得厚，但是...他故意拖長了尾音。
但是什麼？陳默追問道。
工程結束後，這些人全被起來了。金九爺的語調愈發凝重，日本人給他們安排了統一住，嚴隨意出門，更不許離開村子半步。
陳默的眉頭擰了一個結：所有人？
一個不落。金九爺重重地點頭，就連生病要抓藥，都得由日本人代勞。有個後生想溜出來會相好的，被抓回去打了個半死，現在還在床上躺著呢。
總共多人？
前後去了三批，約莫一百多號人。金九爺掰著手指計算，現在全被圈在張家莊，有日本兵日夜把守。
陳默陷了沉思。如此嚴的管控，說明日本人極度擔心研究所的況被洩。
能接到他們嗎？
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