“黑山豹”被剿滅已經過去兩天。那批失蹤的汽油和橡膠依舊杳無音信，如同石沉大海。吳四寶和南造雲子頂著巨大的力，幾乎將滬上翻了個底朝天，卻連一點有用的線索都沒找到。
就在他們幾乎要絕的時候，一封來自日本軍部的加急電報打破了僵局。電報中，日本軍部對南造雲子與吳四寶在“黑山豹”事件中的表現進行了嘉獎，尤其點名表揚了佐藤佐在行中的果斷與機智，並附上了一份厚的獎金以及晉升令，佐藤因此被提拔為中佐，這一訊息讓原本抑的氛圍有了一緩和。但電報末尾也晦地提及，希他們能儘快找回那批戰略資，以避免更大的國際糾紛，畢竟，那些資的去向已經引起了某些國際勢力的關注。
特高課課長辦公室的氣氛依舊抑，但佐藤一郎的臉上已經看不到那天晚上的暴怒。他坐在辦公桌後，表恢復了往日的儒雅平靜，只是眼神深比以往更加深邃難測。
秘書敲門進來：“課長，陳默爺到了。”
“請他進來。”佐藤淡淡道。
陳默走進辦公室，他今天穿了一淺西裝，神態輕鬆，臉上帶著恰到好的、對上次事件仍心有餘悸的表。
“課長，您找我？”陳默微微躬。
“陳桑，請坐。”佐藤臉上出溫和的笑容，指了指對面的椅子。
陳默依言坐下，心裡快速盤算著佐藤的意圖。資沒找到，這傢伙不應該暴跳如雷嗎？怎麼反而如此平靜？
“陳桑，這次的事，讓你驚了。”佐藤開口說道，語氣帶著關切，“沒想到那些土匪如此猖獗，竟然敢襲擊皇軍車隊，搶劫重要資。”
“是啊，課長，現在想想還後怕。”陳默配合地出一後怕的神，“幸好中村中尉和皇軍士兵英勇，擊退了伏擊的土匪，不然後果不堪設想。”
佐藤點了點頭，話鋒突然一轉：“不過，陳桑在這次事件中的表現，還是很不錯的。”
陳默心裡一，臉上適當地出疑：“課長，我……我沒做什麼啊？當時我都嚇壞了。”
“不，你做了。”佐藤看著他，眼神意味深長，“首先，在公路遇襲時，你雖然驚，但保持了冷靜，沒有干擾中村中尉的指揮。其次，在事後調查中，你積極協助，提供了你所知道的一切況，態度誠懇。”
他頓了頓，繼續說道：“而且，我聽說，你在私下場合，也曾向一些商界朋友表達了對土匪‘黑山豹’的痛恨，並且提到過一些關於他們可能活區域的‘猜測’？這些資訊，雖然零碎，但對我們最終鎖定並剿滅‘黑山豹’，也起到了一定的輔助作用。”
陳默心中冷笑。他確實在和一些親日的商人吃飯時，“無意中”抱怨過幾句，說“黑山豹”那幫人無法無天，以前好像在城西某個山頭一帶活過云云。這些話，果然被有心人聽到，並傳到了佐藤耳朵裡。
這本來是他為了進一步洗清嫌疑、表現自己“同仇敵愾”而故意放出的煙霧彈，沒想到竟然了佐藤口中的“功勞”。
他臉上立刻出被誇獎後有些不好意思，又有些激的表：“課長您太抬舉我了！我那都是隨口說的氣話，沒想到……沒想到還能幫上一點小忙。剿滅‘黑山豹’，全是課長您運籌帷幄和皇軍將士們的功勞！”
佐藤對他的“謙遜”似乎很滿意，他笑了笑：“陳桑不必過謙。你的能力和對皇軍的忠誠，我都看在眼裡。雖然這次資暫時沒有找回，讓我們蒙了一些損失，但這並不能掩蓋你在此次事件中做出的‘貢獻’。”
他拉開屜，拿出一個小錦盒，推到陳默面前。
“這是帝國對你的一點小小獎勵，也是對你未來繼續為‘大東亞共榮’事業努力的期許。”
陳默開啟錦盒，裡面是一枚銀質的“旭日章”，級別不高，但代表著日本方的認可和嘉獎。在日偽控制的區域，擁有這枚勳章，在很多場合會方便很多。
“這……課長，這太貴重了！我之有愧啊！”陳默“寵若驚”地站起來。
“這是你應得的，收下吧。”佐藤語氣不容拒絕，他站起，走到陳默邊，拍了拍他的肩膀，語氣變得“推心置腹”，“陳桑，你還年輕，很有前途。不要因為這次意外而氣餒，帝國需要你這樣的人才。以後在‘經濟振興委員會’，你要更加用心，發揮更大的作用。我看好你。”
“嗨依！謝課長栽培！我一定竭盡全力，為皇軍，為帝國效勞！”陳默直，臉上充滿了“士為知己者死”的激和忠誠。
又“勉勵”了陳默幾句，佐藤便讓他離開了。
拿著那枚沉甸甸的銀質勳章走出特高課大樓，坐進自己的汽車，陳默臉上的激和忠誠瞬間消失，取而代之的是一冰冷的嘲諷。
嘉獎？表彰？
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