夜如墨，吉田城本丸最大的廣間早已人去樓空，只留下燭火燃盡後的淡淡油脂氣，與白日里箭矢破空、甲冑鏗鏘的肅殺混雜在一起，沉澱出一種奇異的寧靜。
羽柴賴陸並未返回寢殿，而是移步至一側更為私的書院。燭臺新換，線將他的影拉長，投在素淨的牆壁上。他卸去了沉重的南蠻，只著一件墨直，指尖無意識地挲著案頭那枚溫潤的虎骨扳指。
齋藤福如同無聲的影子，跪坐在角落的影裡。與面前攤開著今日各方獻上的禮單與文書，手持硃筆快速書寫小楷，專注地批註核查的遠山楓不同。彷彿白日那場驚心魄的較量與毫無干係，只是靜靜品味著玻璃杯中羊的滋味，甚至覺得略有寡淡，還隨手丟進去了一粒金平糖。
佟舒爾哈齊都督是誰，自那位何將軍退下歇息的時候，賴陸就已經想起來了。 只是前世不曾深讀典籍的他，一開始只模糊記得努爾哈赤的弟弟是阿敏，卻不知阿敏實為舒爾哈齊之子。這點認知的糾偏，讓他更清醒地意識到，前世那些浮掠影的知識，在這真實的權力場中是何等靠不住。
至於柳生新左衛門後來嚷嚷的什麼“救大明，殺建奴”，以及“凡日月所照，皆為大明之土……自堯舜禹湯後，朱明得國最正”之類的話，在他聽來更是可笑。都是家天下的王朝，誰又比誰高貴？他羽柴賴陸憑什麼要去救那個遠在萬里、與他毫不相干的大明，去了以後還不是把建奴寇，變倭奴寇？清白援手？這和他前世那個時空中，著富豪捐獻全部家產的道德綁架，又有何區別？
白日里那封筆力千鈞的書信、那破空而的竹筷、那張非尋常人能駕馭的直強弓、那布面甲下的森寒鐵壁，以及駿甲征伐時那柄葡人工匠和老金據朝鮮、大明、佩諾布斯科特、直、歐羅五家之長而造的那張“五國弓”——那弓理念雖巧，卻因諸家筋角膠漆理不合，了不到二十箭便崩解開來，反不如那直弓純粹悍烈，令他印象尤為深刻……所有這些，連同柳生那套可笑的“救明”論調，在他心中織撞。他迫切需要一條更清晰的脈絡，一種能超越這日本六十六州格局的、真正的天下視野。
“請亞歷山德羅神父過來。”賴陸的聲音打破了寂靜，帶著一不易察覺的疲憊與深思。
片刻後，亞歷山德羅·瓦利尼亞諾神父悄無聲息地步書院。他依舊穿著那略顯陳舊的黑耶穌會士長袍，前木十字架隨著步伐輕輕晃。他的目首先落在賴陸拇指的扳指上，隨即微微躬行禮。
“殿下，夜安。”
“坐，亞歷山德羅。我需要您來自葡國的智慧，”賴陸指了指對面的坐墊，待神父坐下後，開門見山，“白日之事，你怎麼看？那位何和禮，還有他背後的……佟都督。”
瓦利尼亞諾沒有立刻回答，他雙手疊置於膝上，目平和，彷彿在組織語言，更似在斟酌如何向這位年輕的霸主描繪一幅更為廣闊的世界圖景。
“殿下，”他開口，聲音低沉而清晰，帶著義大利南部特有的和腔調，卻用詞準，“在回答您的問題之前，請允許我稍作澄清。雖然我是來自澳門的修士。但我並非來自您外公森彌右衛門閣下所說的葡國，亦非正與西班牙苦戰的尼德蘭聯省。我出生之地，是那不勒斯王國，如今由西班牙的哈布斯堡家族統治。”
他頓了頓，觀察著賴陸的反應，見其並無不耐，才繼續道：“而西班牙的國王菲利普三世，與統治著奧地利、波西米亞，並被選為神聖羅馬帝國皇帝的魯道夫二世，同出自哈布斯堡家族。他們如同一棵大樹的不同枝幹，共著相似的與……統治的智慧。”
賴陸微微頷首，示意他繼續。這番地理與政治的釐清，正是他需要的。
“正因如此，殿下，我今日觀看那建州使者的演示，以及您展現的神力時，所思所慮，並不僅限於弓矢之利。”瓦利尼亞諾的目變得深邃，“那位何和禮將軍，其膽略與準，確為人傑。他所代表的佟都督，能派出如此使者，獻上標有朝鮮險要的輿圖，其志不小，其背後必有支撐。”
“哦？何種支撐？”賴陸挑眉。
“資訊的支撐，乃至默許的支撐。”神父緩緩道，“大明帝國龐大如巨，但其力並非無限。北方蒙古，始終是其心腹大患。若遼東真部族僅是小規模擾邊，明朝或可容忍，甚至利用其制衡其他勢力。但若其公然將朝鮮輿圖贈與一位可能西進的日本強大領主……這已近乎挑釁。何和禮敢如此做，佟都督敢如此命，除非他們確信，明朝中樞有人不希事態擴大，有人需要東線的‘可控混’，來換取北線的安寧或……朝堂上的優勢。”
他雖然不知是“浙黨”中，誰是舒爾哈齊的後臺，但自趙志皋閣拜相後，到現在朝無論是清流還是楚黨皆非敵手的局面。沒有“浙黨”的默許，在萬曆二十八年的明國是絕無可能的。這番話，與賴陸心的猜測不謀而合。
“所以，神父是建議我，與他們結盟？”賴陸的聲音聽不出喜怒。
“非是簡單的結盟，殿下。而是認清時勢，利用矛盾。”瓦利尼亞諾微微前傾，語氣更加懇切，“真人的勇武，如同您今日所張之強弓，是個人的、天賦的極致。但歐羅諸國，乃至正在崛起的真，其未來之路，在於制度、火與可持續的國力。”
他手指向窗外，彷彿指向城堡某：“您與森老爺擁有的那幾門十二磅炮，其價值遠超百張強弓。因為它無需天生神力，只需經過訓練的炮手和穩定的後勤，就能在千步之外摧毀城牆、撕裂軍陣。哈布斯堡家族能統治廣袤領土，靠的並非個個是能開兩百磅弓的勇士，而是標準化的軍隊、高效的徵稅系和……包容且有力的繼承法度。”
話題自然而然地引向了核心。
“繼承法度？”賴陸捕捉到了這個詞。
“正是。”瓦利尼亞諾的目變得無比嚴肅，“殿下，您志在天下。然天下非僅憑武力可得，更需正統之名以維繫。您與大阪城那位夫人的關係，在武家看來或有悖常倫，但在追求脈純淨與權力平穩過渡的古老王室看來，卻並非無例可循。”
他再次提及了之前的建議，但此次賦予了全新的高度：“天皇家族史上，亦有類似確保繼承穩定的先例。哈布斯堡家族更是深諳此道。娶太閣孀，並非簡單的慾或辱，而是一種最直接、最有效地將您的權威與臣氏的正統融為一的政治行為。它雖然會怒臣舊臣，更會擔‘篡逆’之名。”
瓦利尼亞諾的目變得無比嚴肅，他繼續道，語氣中帶著一種越時空的察力：
“殿下或覺此議驚世駭俗。然，請恕我直言，視此為悖逆，不過是囿於明日兩國士大夫獨有的道德文章。若放眼寰宇，此乃強者鞏固基業之常道。”
他微微前傾，如數家珍般列舉，聲音沉穩而充滿力量：
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