朝鮮，京畿道龍仁，利軍本陣。
與其說是本陣，不如說是一座臨時加固、滿了疲憊武士和足輕的巨大營寨。連綿的雨幕彷彿天，無地衝刷著泥濘的土地、溼的帳篷，以及營寨外圍那些被反覆爭奪、殘破不堪的矮丘和柵欄。空氣中瀰漫著泥土的腥氣、汙的鏽味，以及一種揮之不去的、屬於僵持和挫敗的抑。
中軍大帳，氣氛比帳外的雨水更加沉重。
權中納言、安藝利家督，利輝元高踞上首，臉在跳的火把影中顯得晴不定。他披陣羽織，裡的鎧甲未曾卸下，連日指揮攻堅帶來的疲憊刻在眼角的細紋裡，但更深的是一種被阻滯於此的焦躁。左右兩側，吉川廣家、利秀元、戶元次、國司元相、益田元祥等一干利家重臣分坐，人人甲冑在，面帶風霜。左側末座，小早川秀包獨自垂目而坐，彷彿與帳凝滯的空氣融為一，唯有偶爾握又鬆開的拳頭，洩了他心的不平靜。
帳外，暴雨猛烈拍打著棚頂的油布和木板，發出令人心煩意的嘩啦聲響，幾乎掩蓋了遠傷兵營約傳來的哀嚎。
“炮聲為何停了？” 利輝元的聲音打破了沉默，並不高，卻帶著上位者不容置疑的質詢，目掃向下首的吉川廣家。
吉川廣家微微欠，他是實際的前線指揮，聲音沉穩但著疲憊：“稟主公，並非我軍怯戰。朝鮮都察使金應瑞，確是知兵之人。他並非固守孤城，而是依託龍仁一帶的山城地利，設定了數道互為犄角的防線。我軍雖已奪取外圍幾據點，並修築炮臺，可遮蔽風雨繼續轟擊，但……”
他頓了頓，指向攤在中間簡易沙盤上那錯綜複雜的等高線：“道路經連日雨水浸泡，已泥濘不堪，牛馬難行，炮彈、火藥轉運極為困難。更兼朝鮮賊將郭再佑、金夢虎等，率當地‘義兵’神出鬼沒，專事襲擾我軍糧道與補給線。前日一支運送彈藥的隊伍便在十里外遭襲，損失不小。眼下，各炮臺所存彈藥，需計算使用，以應對敵軍可能的反撲或長期圍困。”
利輝元的眉頭鎖得更。他何嘗不知補給艱難？自登陸以來，預期的摧枯拉朽並未出現，反而在這片該死的山地前被生生拖住了一個多月。每多耗一天，利家的威、他在賴陸公心中的分量，乃至整個西國大名的面，都在被雨水和泥濘一點點消磨。
“難道就這般與賊寇在泥水裡乾耗？” 利輝元的聲音裡出一不耐，“賴陸公的‘三韓征伐券’行市，可不會等我們的雨停！”
一直沉的利秀元此時開口，他是輝元的堂兄弟，心思更為活絡：“主公，如今全羅道已為福島正則殿下平定。正則公乃賴陸公養父，位高權重，且所部兵強馬壯，休整已有些時日。我軍奉賴陸公之命經略京畿，阻於此，若向正則公陳明利害，懇請其派一部銳北上，或借調部分火彈藥，以為奧援，或許……”
他沒有把話說完，但意思很明顯：向福島正則求援，雖然面子上不好看，但總比在這裡乾耗，坐視戰功被別家搶走要強。帳幾位重臣聞言，神各異，有的微微點頭，有的則面猶疑——向那位以勇猛（或者說魯直）聞名的“賤嶽七本槍”之首求援，事後怕是要付出不小的代價。
利輝元手指敲擊著軍配，沒有立刻否決這個提議，但臉上的神顯然並不熱衷。向福島求助，無疑承認了利家的無能。
就在氣氛再次陷沉悶時，末座傳來一個清晰而略顯沙啞的聲音：
“末將願率本部郎黨，再衝一次。”
眾人目齊刷刷轉向聲音來源。小早川秀包抬起了頭，雨水順著他未完全乾的鬢角流下，眼神卻如淬火的刀鋒，亮得驚人。他是已故的小早川隆景養子，隆景死後繼承了部分勢力，在利家位置特殊，既有能力，也帶著一急於證明自己的迫切。
“秀包？” 利輝元看向他。
“連日暴雨，敵軍守備必然鬆懈，尤其今夜，雨勢最大，正是出其不意之機。” 小早川秀包語速不快，卻字字清晰，“末將觀察多日，敵軍防線雖固，但連線幾山堡之間的通道，有一因山勢和雨水沖刷，防工事有所鬆，哨位也可能因雨疏於職守。末將願親選銳，夜襲此，若能開啟缺口，大軍便可趁勢上。”
戶元次聞言皺眉：“秀包大人勇氣可嘉。但此等天氣，山路溼難行，視野不清。一旦被敵察覺，莫說奇襲，便是撤退也難。黑暗中弓矢鐵炮難以瞄準，近搏殺又易陷混戰，恐損失慘重。”
國司元相也補充道：“且金應瑞用兵謹慎，未必沒有防備夜襲。若此去是陷阱，恐有去無回。” 益田元祥等人也微微頷首，顯然認為風險太大。
小早川秀包卻並未退，反而直了背脊：“諸位大人所言甚是。然而，我軍頓兵堅城之下，已逾月餘。將士銳氣漸消，怨言暗生。敵軍雖苦，但我軍久攻不下，傷亡日增，士氣損耗更甚。兵法雲：‘一鼓作氣，再而衰，三而竭。’ 我軍之氣，已近‘竭’時。若不能趁敵軍也因天氣困頓、以為我軍不會出擊時搏此一擊，待天晴路幹，敵軍修補工事，援兵或許已至，則我輩將永困於此山野之間，徒為天下笑！”
他頓了頓，目灼灼地看向上首的利輝元：“主公！正則公的援兵或許可請，但功勞，終究是別人分潤。賴陸公在名護屋，等的是捷報，是漢城的門戶被開啟！末將不才，願以此，為利家，為主公，撞開這龍仁的山門！”
帳一片寂靜，只有外面嘩嘩的雨聲。秀包的話，中了許多人的心思。向福島正則求援是條退路，但利家的臉面和未來的戰功分配，必然損。眼前的僵局，確實需要打破。
利輝元凝視著秀包，這位年輕將領眼中燃燒的決絕火焰，似乎短暫地驅散了帳因久戰不克而瀰漫的鬱。他需要一場勝利，無論如何形式的勝利，來扭轉頹勢，回應名護屋的期盼，穩住那些持有“征伐券”的人心。
“你需要多人？” 利輝元終於開口，聲音低沉。
“本部銳三百足矣，人再多，靜大，反易暴。” 秀包毫不猶豫。
“何時出發？”
“子時三刻，雨勢最急時。”
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