左斗強怒火，目投向那份拉丁文正本，沉聲道：“此項條款，斷不可行！還有其他，一併道來！”
迭戈點點頭，繼續道：“那麼，關於抵押。為確保借款安全，我們需要以廣東、福建、浙江三省海關未來二十年的關稅收，作為第一順位抵押。”
三省關稅！二十年！左斗倒吸一口涼氣。這是朝廷在東南的財賦重地！戶部隨員已經額頭冒汗。
“這只是保障，並非收取。”帕拉維奇諾再次“安”，“只要貴國按時付息還本，關稅依然由貴國吏徵收，我們絕不手。這只是一個……法律形式。”
駱思恭突然冷聲開口，這是他進談判廳後第一次說話，聲音不大，卻帶著錦衛特有的穿力：“若我方一時週轉不靈，未能及時付息，又當如何？”
迭戈似乎早就等著這個問題，鏡片後的眼睛閃過一芒：“合同規定，若發生此類……不幸的意外，為保障雙方利益，避免債務況惡化，我國有權派遣專業的財政顧問——我們稱之為‘協助專員’，進駐相關海關。他們只負責釐清賬目，確保關稅徵收流程……嗯，符合規範，以便產生穩定的還款現金流。他們絕不干涉地方政務，只是提供‘協助’。” 他說得輕描淡寫，彷彿在說派幾個賬房先生去幫忙算賬。
左斗和駱思恭卻到一陣寒意。派外人進駐海關“釐清賬目”？這與奪取海關何異？！
“此乃干涉政！絕無可能！”左斗斬釘截鐵。
“大人，”帕拉維奇諾的聲音依然平和，卻帶上了一不易察覺的迫，“這是國際通例。否則，數百萬兩的借款，風險由我們獨自承擔，對我國的東們無法代。或者……” 他沉一下，“我們還有一個替代方案，或許更能現我們的誠意，也更能……幫助貴國解決一些子上的問題。”
“什麼方案？”左斗警惕地問。
帕拉維奇諾與兩位卡多佐換了一個眼神，然後緩緩說道：“我們注意到，貴國朝廷的治理，在某些方面……效率有待提升。款項的挪用和損耗，往往源於制度和人心的缺陷。在歐羅，許多王國與我們合作時，都採納了一個行之有效的辦法：引道德與專業的第三方監督。”
他微微前傾，語氣變得“推心置腹”：“我們願意提供一批通算、品行高潔的顧問——他們大多是虔誠的耶穌會修士——不直接手海關，而是幫助貴國建立一套更明、更高效的借款使用監管系。所有經手這筆借款的員，需要定期向一個由貴我雙方及中立人士（比如德高重的教會人士）組的聯合審計庭報備賬目。同時，為了從源頭遏制貪慾，我們強烈建議，負責此款項的關鍵員，最好由那些已經洗，皈依了唯一真天主，在信仰中獲得道德指引的人來擔任。 信仰，是抵貪婪最堅固的堡壘。我們可以為這些員提供必要的神學與道德培訓。這樣一來，款項安全了，貴國的吏治也得到了淨化，豈不是兩全其？”
“荒謬！荒唐！無恥之尤！”左斗再也忍不住，霍然站起，鬚髮皆張，指著帕拉維奇諾，氣得渾發抖，“爾等蠻夷，安敢以此妖言眾，我華夏天朝綱常禮法！我大明員，讀聖賢書，明禮儀，知廉恥，何需爾等夷狄之神來約束德行？！更遑論以此要挾，迫使我朝臣子改宗易幟！此非借款，實乃誅心！毀我道統！”
他怒極，連“蠻夷”都罵了出來，渾然忘了“懷遠人”的面。
帕拉維奇諾並未怒，只是憾地搖了搖頭，彷彿面對一個不可理喻的頑：“大人，信仰帶來廉潔，廉潔保障還款，這是一個簡單的邏輯。我們在新西班牙（墨西哥）、在秘魯、在菲律賓，與許多當地領袖合作，他們都是虔誠信徒，合作非常愉快。這並非強迫，而是建議，是為了貴國好。如果大人覺得冒犯……那我們只能回到最初的方案，以三省關稅二十年為抵押，並加債務優先和逾期派遣‘協助專員’的條款。畢竟，總要有所保障。”
他輕輕將兩份“毒藥”擺在左斗面前：要麼，接關稅抵押和主權侵蝕；要麼，接信仰滲和意識形態改造。兩份協議，核心都是毒藥，只是糖不同。
阿方索·卡爾多佐用指節敲了敲桌子，聲音冷：“欽差大人，我們的船隊載著白銀，在海上多停留一天，就多一天的風險和本。北方的戰事，似乎不等人。我們帶著誠意而來，但如果貴國覺得不需要朋友……我們也可以去馬尼拉，或者回加錫（今印尼馬卡薩）。相信對這筆錢興趣的，不止大明一家。”
這是赤的最後通牒。
左斗口劇烈起伏，面由紅轉白。駱思恭上前一步，扶住他微微搖晃的軀，低聲道：“左公，今日暫且到此吧。”
左斗死死瞪著對面三個神平靜的西班牙人，又看看桌上那本厚重的拉丁文正本和薄薄的中文摘要，只覺得一腥甜湧上頭。他猛地一揮袖，一言不發，在駱思恭的攙扶下，轉踉蹌著離開了談判廳。
回到下榻的商館房間，左斗再也支撐不住，一口鮮噴在潔白的葡萄牙瓷磚上，目驚心。
“左公！”駱思恭急忙扶他坐下，遞上茶水。
左斗息片刻，用袖子去角漬，眼神卻是前所未有的灰敗與決絕：“駱指揮……此款，絕不能借！條款之苛刻，用心之歹毒，曠古未聞！若籤此約，東南財賦之地，盡於夷狄之手；我朝士大夫脊樑，亦將毀於邪說蠱！此乃亡國之契！我左斗寧願濺五步，以死明志，也絕不在此等條款上署名用印！”
駱思恭默然，他倒了一杯水，遞給左斗，自己走到窗邊，看著窗外港口西班牙大帆船上黑的炮口，聲音低沉而清晰：“左公氣節，思恭敬佩。但左公可曾想過，魏公公為何偏偏派你我前來？”
左斗息著，看向他。
駱思恭沒有回頭，緩緩道：“此款，朝廷急需，皇上默許，魏公公勢在必得。派你來，因為你清直剛正，天下皆知。若你談了，無論條款多苛刻，這筆‘喪權辱國’的罵名，就得由你左斗，由你們東林君子來背。日後若有事，魏公公大可一推二五六，說‘皆是左斗辦事不力， negotiated 出如此條款’，或將你丟擲去平息朝野之怒。”
左斗哆嗦。
“若你談不……”駱思恭轉過，目如刀，“那你就是‘貽誤軍機’，‘固執己見’，‘置遼東危局、江山社稷於不顧’。屆時，一道聖旨，便可問你‘空談誤國’之罪。而我，”駱思恭指了指自己，“隨行護衛欽差，亦有‘監護不力’、‘未能促皇差’之過。魏公公正好藉此，將我這知曉太多朝鮮舊事的錦衛，一併清理。”
”。死地’忠盡國為‘是還，死地裂名敗是，於在只別區。中彀已便，此來我你，局殺下佈已早公公魏。罪問刻即，路死是也，崩談；年萬臭，路死是，談，以所“：錘如字字卻，低極得音聲，睛眼的絕臣老位這著視直，下蹲，前面斗左到走他
。音聲對反的後最中朝死釘，恭思駱和他死釘底徹，事此藉要更，錢要僅不賢忠魏。阱陷治政的疑無死必、谷維退進個一陷已早己自，覺驚然恍才，點一恭思駱經刻此，機危的家國和辱屈的約條到只前之他。窟冰墜如，冷冰渾斗左
。力無得顯，前面實現的酷殘更在，絕決的才方，啞沙乾音聲的斗左”？好是何如該那……那“
。定不滅明火燭得吹，間房灌氣腥鹹著帶風海。向方的東遼是也，向方的京北是那，方北向，久良默沉恭思駱
”。地落頭人上項我你到拖，者或，意轉心回上皇……到拖，機轉勢局到拖，變有東遼到拖。拖有唯……許或“，憊疲一了上帶也，裡音聲的恭思駱”。公左，道知不我“
。弋巡艦戰是還，航啟船商是知不，來傳聲角號的沉低有約，上面海的遠。頭心臣明的境絕陷個兩這在罩籠也，濱之海南在罩籠，翳的祥不、的大巨片一像，長很得拉影帆的艦戰牙班西將，如夕，外窗
