黎，盧浮宮。
暮夏午後的過高大的彩繪玻璃窗，在國王書房厚重的地毯上投下斑斕卻冰冷的斑。空氣裡瀰漫著羊皮紙、陳年橡木、以及一種更為秘的、屬於權力核心的凝滯氣息。壁爐在這個季節是冷的，但房間裡依舊讓人到一不適的寒意。
路易十三斜倚在鋪著深藍天鵝絨的扶手椅中，上那件繡著金百合花的深紫外套略顯鬆垮，襯得他本就清瘦的臉頰更顯蒼白。他今年二十歲，即位已近十年，但眉宇間總縈繞著一種與年齡不符的沉重與揮之不去的猶疑。此刻，他手中著一份剛由信使送來的、關於丁堡談判進展的簡報，目低垂，角抿一條繃的直線。
他的對面，阿爾芒·讓·德·黎塞留樞機主教端坐著。與國王的躁鬱不安形鮮明對比，這位法蘭西王國的實際掌舵人，如同一尊用最堅花崗岩雕琢而的塑像。他年近三十六歲，面容瘦削，顴骨高聳，深陷的眼窩裡，那雙灰的眼睛平靜無波，彷彿能吸走周圍所有的線與緒。他穿著那標誌的猩紅樞機主教長袍，雙手疊放在膝上，姿態放鬆，卻自有一淵渟嶽峙的威嚴。
房間一側，還站著財政總監夏爾·德·拉維厄維爾。他年約五旬，面容幹，留著修剪整齊的短鬚，眼神中著財務員特有的謹慎與一不易察覺的焦慮。他剛剛結束了對近期歐洲各國態的口頭稟報。
“主教閣下，” 路易十三終於開口，聲音有些乾，目從簡報上移開，投向黎塞留，“當初……您堅持要給那位東方的僭主，羽柴賴陸，寫那封信時，朕……我，” 他改用了更親的稱謂，卻顯得更加不自在，“我以為您只是想離間西班牙和他們那個遠東的‘盟友’，給馬德里添點堵。後來聽說……聽說那賴陸竟將您的信，原封不地轉給了萊爾瑪公爵……”
他頓了頓，手指無意識地挲著簡報糙的邊緣，語氣裡帶著一後怕和約的埋怨：“說實話，我當時很後悔，覺得不該……不該如此貿然。那封信若是被西班牙人抓住把柄，指責我們勾結異教徒、圖謀不軌，我們在歐洲的外將更加被。可如今看來……” 他苦笑了一下，將簡報輕輕放在旁的小几上，“無論事如何發展，似乎……始終都在您的預料之中。西班牙的艦隊被困在馬尼拉，遠東的白銀航線風雨飄搖，萊爾瑪公爵此刻想必是焦頭爛額。而那個羽柴賴陸，他甚至沒有真正開一炮。”
黎塞留靜靜聽完，臉上沒有任何自得之，彷彿國王談論的只是一件與己無關的遙遠軼事。他微微頷首，聲音平穩而清晰，如同在敘述一個早已推演過無數次的定理：“陛下，西班牙王國在鎮了低地地區的反抗後，實力確實達到了一個危險的巔峰。如今其實質控制了倫敦和英格蘭南部大片地區，加上其在義大利的牢固存在，以及吞併葡萄牙後獲得的海上霸權……從地圖上看，哈布斯堡的勢力，確實已對法蘭西形了新月形的包圍。”
他略微前傾，燭在他深紅的袍子上跳躍：“我們的海軍，無論是規模還是經驗，目前都無法與西班牙的無敵艦隊正面抗衡，更遑論遠涉重洋，去支援或威脅羽柴賴陸在遠東的海上霸權——那並非我們當下的戰略目標。然而，正是這種看似絕的包圍，恰恰製造了最深刻的矛盾。”
“矛盾？” 路易十三微微蹙眉。
“是的，陛下。矛盾。” 黎塞留的語氣篤定，“一個過於龐大、角及全球的帝國，其部必然充滿張力。荷蘭人表面臣服，心念舊國；葡萄牙貴族懷念獨立；義大利諸邦心懷怨憤。而遠東……” 他眼中閃過一銳利的芒，“羽柴賴陸的崛起，以及他展現出的、對海洋貿易航路的控制慾，使得西班牙（連同葡萄牙）在東方的巨大利益，首次面臨一個本土強權的直接挑戰。腓力三世陛下或許還沉浸在‘日不落’的迷夢中，但馬尼拉的炮口和漢城的命令，會讓他逐漸清醒。我寫給羽柴賴陸的信，只是遞過去一把現的刀，指出了西班牙帝國那看似華麗袍子下，一剛剛顯的破綻。這把刀，除了刺向西班牙，沒有別的選擇。因為它指向的是最本的利益——白銀與航路。”
他稍作停頓，彷彿在讓國王消化這番話，然後才繼續道：“只是，我不得不承認，羽柴賴陸的反應和手段，比我想象的更為……高明，也更為剋制。他沒有選擇蠻幹搶劫，那會立刻與西班牙全面敵對，為眾矢之的。他選擇了封鎖、威懾、以及利用資訊進行訛詐。他將我的信給萊爾瑪公爵，不是愚蠢的洩，而是最明的告知——‘看，法蘭西在盯著你的遠東利益，而我有能力搖它。我們現在可以談談條件了。’ 這是一種將威脅貨幣化、將風險定價的冷酷智慧。他不僅利用了矛盾，更在主為矛盾定價。”
路易十三若有所思，臉上的鬱稍稍散去一些，但憂慮並未完全消除。他看向一旁的拉維厄維爾：“夏爾，英格蘭那邊，最新的訊息如何？簡報上說，詹姆斯已經……原則上答應了西班牙的贖金要求？”
拉維厄維爾上前一步，躬道：“是的，陛下。據我們在丁堡的可靠訊息來源，詹姆斯六世……和一世，已在聖魯德宮的會議上，原則上同意了西班牙三十萬英鎊的贖金要求。他命令白金漢公爵負責清點流亡政府資產並募捐，同時要求蘇格蘭議會商討出資方案。不過……” 他補充道，“會議過程極為激烈，蘇格蘭貴族，尤其是阿倫伯爵和亨特利伯爵，態度強，要求英格蘭方面提供明確的抵押和償還保證。雙方裂痕甚深。”
路易十三接過拉維厄維爾遞上的另一份更詳細的報，快速瀏覽。他的眸子隨著閱讀微微眯起，角撇得越來越難看，那是一種混合著鄙夷、同與深深無力的複雜表。最終，他放下報，幽幽地嘆了口氣，聲音裡充滿了疲憊：
“三十萬英鎊……詹姆斯到底還是扛不住了。連他這樣以‘君權神授’自詡、慣於在議會和貴族間玩弄平衡的君主，在刀劍和飢面前，也不得不低頭。甚至……” 他目投向東方，彷彿能穿牆壁看到更遠的疆域，“連奧斯曼的蘇丹，那位年輕的奧斯曼二世，在接到我們和威尼斯方面的秘求援後，也表示對多瑙河前線‘莫能助’。看來，在歐洲抵抗西班牙霸權的道路上，我們法蘭西……註定是孤獨的。”
書房一時陷沉默。只有窗外約傳來的黎市聲，提醒著這裡仍是歐洲大陸的中心之一。
“陛下不必過於悲觀。” 黎塞留緩緩開口，打破了沉寂，“關於奧斯曼帝國，況或許並非全然消極。拉維厄維爾閣下，您剛才提到的那幾條關於奧斯曼軍隊調的訊息，很有趣。能否再詳細說說？”
拉維厄維爾神一振，連忙道：“是，樞機主教閣下。我們派駐在帝國邊境和君士坦丁堡的線人證實，奧斯曼蘇丹奧斯曼二世，近期確實在異常調耶尼切裡軍團，並向爾幹邊境增派了大量來自安納托利亞的西帕希騎兵。表面理由是波蘭立陶宛聯邦的哥薩克部隊頻繁襲擊帝國城鎮，以及波蘭干涉爾達維亞公國政。但如此規模的員，遠超應對邊境的需要。我們綜合分析各方報後判斷，奧斯曼二世陛下，很可能在醞釀一次大規模的軍事行，目標直指波蘭，意圖一勞永逸地解決東北方向的領土和宗主權糾紛。時間……最遲不會晚於今年九月秋高馬之時。”
路易十三的注意力被吸引過來：“對波蘭手？主教，您怎麼看？誰會贏？”
黎塞留沒有立刻回答，而是看向拉維厄維爾，示意他先說。
拉維厄維爾沉道：“陛下，從紙面實力看，奧斯曼帝國無疑佔據絕對優勢。自蘇萊曼大帝於1566年去世，至今已五十五年。這期間，帝國曆經塞利姆二世、穆拉德三世、穆罕默德三世、艾哈邁德一世、穆斯塔法一世，到如今的奧斯曼二世。皇權更迭頻繁，尤其是穆拉德三世在位時，衛軍——也就是耶尼切裡軍團的權力急劇膨脹，嚴重干預朝政，蘇丹權力被架空已非秘。此次奧斯曼二世若想有所作為，必須倚重軍隊。以其帝國量，一旦決心開戰，員十五萬以上大軍並非難事。波蘭雖有驍勇騎兵和哥薩克盟軍，但國力、人口遠遜，部貴族（施拉赤塔）議會的扯皮也拖累效率。故此戰，臣以為奧斯曼勝算更大。”
黎塞留安靜地聽完，微微點頭，又緩緩搖頭：“拉維厄維爾閣下的分析基於常理，並無不妥。奧斯曼的龐大軀和戰爭潛力確實可畏。但您也指出了其致命弱點——蘇丹權力旁落，後宮（蘇丹皇太后）和大維齊爾往往掌握實權，耶尼切裡尾大不掉，決策效率低下，軍隊雖多卻未必悍團結。奧斯曼二世陛下年輕氣盛，重振皇權，此戰對他而言，既是外拓，更是固。勝，則其威足以制衛軍，推進改革；敗……”
他灰的眼眸中閃過悉的芒：“若戰事不利，甚至遭挫敗，以這位蘇丹的格和境，他很可能不會坐視權威損。他會從中吸取教訓，但矛頭恐怕不會只對外。從安納托利亞、敘利亞等地招募忠誠的突厥裔士兵，組建完全聽命於蘇丹的新軍，以對抗、乃至最終取代驕橫腐敗的耶尼切裡……這樣的念頭，很可能已經在年輕的蘇丹心中萌芽。長此以往，無論此戰勝負，奧斯曼帝國部一場圍繞軍權與皇權的激烈鬥爭，恐怕難以避免。而這，將深刻影響這個巨人未來的走向。”
路易十三聽得神，不問道：“那……依主教之見，我們該如何應對？”
“靜觀其變，陛下。” 黎塞留平靜地說，“無論是奧斯曼獲勝，削弱波蘭這個與我們若即若離的東方強國；還是波蘭僥倖頂住力，消耗奧斯曼的國力；甚或是奧斯曼因此陷……對法蘭西而言，都非壞事。我們距離戰場足夠遠，有充足的時間調整策略。眼下，我們真正需要聚焦的，並非是遙遠的多瑙河或維斯瓦河，而是近在咫尺的英吉利海峽對岸，那場看似塵埃落定、實則暗流洶湧的‘贖買’鬧劇。”
他話鋒一轉，重新將話題拉回英格蘭，目落在國王先前放下的那份簡報上，角竟似掠過一極淡的、近乎嘲諷的弧度。
“陛下剛才為詹姆斯一世的屈服到絕，似乎認為三十萬英鎊的贖金即將落西班牙口袋，哈布斯堡的實力將因此得到補充？” 黎塞留緩緩道，語氣裡帶著一種冷靜的剖析意味，“請允許我提出不同的看法。這份協議，非但不會為西班牙的補藥，反而可能是一劑發其部更多潰爛的毒餌。而毒的來源，正是陛下所憂慮的、那看似無法湊齊的三十萬英鎊本，以及這筆錢背後，英格蘭與蘇格蘭之間那深如鴻的裂痕。”
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”……時的負重堪不出發節關重承，合彌法無到大擴裂的們他當。量力蓄積默默，時煩麻重重陷而大龐和婪貪的己自因人敵在。間時的軍海與軍陸的效高而誠忠、的國王於屬正真支一造鍛、政財頓整、政革改是，間時是的要需，西蘭法們我“，量力的窮無著含蘊卻，穩平的時平了復恢音聲，位座回走緩緩他”，們我而“
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”……步一下們我，麼那“，些一了直坐乎似，氣口一了舒地長長三十易路”。教主，了白明我“
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