重建的步履在焦土上艱難卻堅定地向前，可一道關乎生存的危機正悄然近——鹽，巖山部落賴以延續的命脈，在連番戰火與大火中消耗殆盡。沒有鹽，傷的戰士會渾乏力、傷口遲遲無法癒合，儲存的食也會快速腐壞變質。那看似普通的白結晶，此刻比任何武、任何糧食都更顯珍貴，了懸在兩族頭頂的利刃。
林巖的目凝重地投向東南方，那裡藏著曾與赤巖散兵短暫對峙過的鹽礦點。如今赤巖主力新敗暫退，正是奪回鹽源的最佳時機，可巖山部落傷亡慘重，剩餘人手勉強能維持重建與防，若要分兵佔領鹽礦、守護漫長運輸線，無異於痴人說夢。
他將困境坦誠告知克羅，這位黑石長老低頭沉片刻，眼中驟然閃過，猛地抬頭道：“巖山的朋友，你們的困難，便是黑石的困難！鹽是兩族生存的本，我們同樣缺。既然已是脈相連的兄弟，這鹽礦的開採與護衛，黑石願承擔大半人力！”
這正是林岩心中所求。聯盟的真正價值，本就在於資源共、風險共擔。雙方迅速敲定細節：黑石派出四十名戰士，主導鹽礦開採與主要警戒，同時承擔大部分運輸任務；巖山則派出悉路徑與周邊環境的嚮導，搭配十名銳獵人協助護衛，並提供新鑄的銅鑿、銅斧等高效開採工。所得鹽礦按六四比例分配——黑石佔六，以補償其人力投，巖山佔四，以路徑與技作為支撐。
白鹽晶的，讓兩個部落的命運在此刻繫結得愈發，聯盟的基，也因這生死攸關的需求，變得更加牢固。
一支五十餘人的聯合勘探隊很快組建完。巖山部落這邊，領隊的是傷勢未愈卻執意請纓的石爪——他不僅悉鹽礦沿途的每一地形，更憋著為黑牙復仇、為磐分憂的狠勁，哪怕肩膀的傷口還在滲，也不願錯過這次機會。同行的還有視力超群的鷹眼，以及八名恢復狀態較好的獵人，他們個個眼神銳利，時刻保持著警惕。黑石部落則由沉穩果決的戰士長“石”統領，他麾下的戰士強健，常年與山石打道，既擅長負重搬運，更懂防協作。
出發前夜，林巖在臨時木屋中單獨召見石爪與石。他將一柄新打造的銅斧遞到石爪手中——斧刃經過反覆打磨，鋒利度遠超石，更適合開路與近防；又取出一塊用皮仔細包裹的木片，到石掌心，上面用炭筆刻畫著簡易路徑圖與兩族通用的預警符號，是沿途聯絡的暗號。
“鹽要運回來，但你們和兄弟們的命，比鹽更重要。”林巖的目掃過兩人，語氣鄭重得不容置疑，“沿途每隔一段距離就做好標記，設立臨時哨卡。若遭遇赤巖大隊，切記不可拼，立刻回撤！部落的銅與弓箭，會在後方為你們守住退路，等待支援。”
石爪重重捶擊口，聲音沙啞卻帶著決絕：“請首領放心，就算拼上這條命，也一定把鹽帶回來！”石也沉重點頭，將木片攥在手中：“黑石的戰士，既懂如何與石頭打道，更懂如何守護同伴。定不辜負兩族的信任。”
次日晨曦微亮，隊伍揹著工與乾糧，踏著晨，帶著兩個部落共同的期盼，一步步走進南方的林，影漸漸消失在林線深。
數日後，聯合勘探隊順利抵達鹽礦點。幸運的是，這裡並未被赤巖部落大規模破壞或佔據，只有一些野活的痕跡，白的鹽晶在岩層隙中約閃爍，依舊保持著原始的模樣。
石帶來的黑石礦工立刻展現出專業素養。他們圍在礦脈旁仔細勘察，指尖著岩層的紋理，很快選定了鹽結晶純度高、且易於開採的層理面。巖山提供的銅鑿與銅斧派上了大用場——比起石，金屬工開鑿巖石的效率倍提升，叮叮噹噹的敲擊聲與礦工們低沉的號子聲織在一起，在寂靜的山谷中迴盪，打破了此長久的沉寂。
石爪則帶著獵人們負責外圍警戒。他們分散在礦坑四周的高地，用樹枝與藤蔓搭建起臨時哨塔，鷹眼更是沿著鹽礦周邊的山路仔細探查，用炭筆在樹幹與岩石上刻畫路徑標記——這些符號只有兩族核心員能懂，既是歸程的指引，也是危險來臨前的警示。
開採工作比預想中順利，短短幾日，鹽礦石便在礦坑旁堆了小山。真正的考驗從運輸開始：黑石戰士用堅韌的藤條與厚實的皮編織揹簍，將鹽礦石小心翼翼地裝其中，每人背上近百斤的重量，沿著鷹眼標記的小徑，開啟了第一次返程運輸。
山路崎嶇，雜草叢生，每一步都走得格外艱難。隊伍一路小心翼翼，儘量避開開闊地帶，可在穿越一片茂灌木叢時，還是與一小赤巖散兵狹路相逢——約莫五六人，看裝扮像是之前戰敗後潰散的殘部，眼中滿是貪婪與兇狠，死死盯著隊伍背上的鹽礦石。
“戒備！”石一聲令下，戰士們立刻放下揹簍，舉起武形防陣型。短暫的火瞬間發，箭矢呼嘯著穿過灌木叢，兵刃撞的脆響刺破山林的寧靜。赤巖散兵雖悍勇，卻不敵聯合隊伍的默契協作，最終丟下兩，狼狽逃竄。
可勝利的代價同樣沉重：黑石部落一名戰士被長矛刺穿膛，當場陣亡；另有兩人被砍傷，鮮染紅了散落的鹽礦石，也浸了旁邊的皮揹簍。隊伍沉默地收斂陣亡同伴的，用乾淨的皮裹好，又為傷者簡單包紮傷口，重新背起鹽礦，繼續踏上返程之路。
沒有過多言語，可每一步前行，巖山與黑石的戰士都不自覺地並肩靠攏，眼神匯時，多了幾分歷經生死後的信任與默契——這共同流淌的鮮，讓聯盟的羈絆愈發牢固，也讓肩上的鹽礦，多了一份沉甸甸的責任。
當第一支運輸隊終於穿過茂的林線，遠遠見巖山部落正在重建的嶄新柵欄廓時，所有隊員都忍不住紅了眼眶，發出抑許久的歡呼。連日的疲憊與傷痛在此刻煙消雲散，背上的鹽礦雖沉甸甸地著肩膀，卻讓每一步都踏得無比踏實——這不是普通的礦石，是兩族生存的保障，是聯盟結出的第一枚碩果，更是浴火重生後，向著未來邁出的堅實一步。
林巖與克羅早已在部落門口等候，兩人臉上都帶著難掩的期待與焦灼。當看到隊伍拖著疲憊卻直的脊樑緩緩走近，看到揹簍裡那泛著白澤的鹽礦石時，林巖快步上前，從石爪手中接過一小塊糙的鹽晶，毫不猶豫地放口中。
鹹的味道在舌尖炸開，帶著淡淡的泥土氣息，卻瞬間驅散了連日來在心頭的最後一霾。他結滾，將鹽晶嚥下，轉看向所有歸來的隊員，目鄭重而灼熱：“辛苦了。你們帶回的，從來不止是鹽，更是兩個部落的希。”
隨後，他走上高，對著圍攏過來的兩族族人高聲宣佈：“從今日起，連線我們與鹽礦的道路，正式打通！這條‘鹽路’，將由巖山與黑石共同守護！它是我們聯盟的脈，是生存的基，更是我們走向強大的起點！”
話音落下，人群中發出雷鳴般的歡呼與呼應，掌聲與吶喊織在一起，久久迴盪在焦土之上。風拂過部落，帶著鹽晶特有的鹹氣息，那是希的味道，比任何誓言都更有力量，在每個人心中紮下深。
只是無人知曉，在遠方的林深，一雙冰冷的眼睛正過樹葉的隙，默默注視著這一切。赤巖部落的影從未真正消散，它如同一朵沉重的烏雲，依舊籠罩在新生的聯盟上空，無聲地提醒著所有人——這場關於生存的較量，遠未結束，真正的平靜，還需漫長的堅守才能換來。
