距巨木三月之約僅剩一月，巖山-黑石聯盟的備戰正燃至沸點，一道來自西方草原的風塵卻驟然打破節奏——三十騎矯健影踏過新闢的簡陋商路而來，馬鬃飛揚間，裹挾著與山林截然不同的獷氣息。他們是“逐風者”，以馴養快如閃電的“奔馬”聞名，騎手們腰懸骨刀、肩挎投石索，青黑的髮纏著牙繩，眼底翻湧著草原特有的桀驁。
為首的年輕戰士勒馬駐足，馬腹下的蹄鐵踏得塵土四濺。名喚“飛羽”，一磨得發亮的鞣製皮甲勾勒出實線條，腰間那柄帶倒鉤的骨質馬刀泛著陳舊，顯然飽經戰陣。“聽聞巖山有鹽有銅，我們來做筆易。”聲音脆如裂帛，目卻越過涉的林巖與克羅，直直釘在一旁的磐上——那道未褪盡的肋下傷疤，在晨裡如猙獰的勳章。
“但逐風者只與勇士易。”飛羽突然揚聲，馬首人立而起，“‘磐石’之名，連草原都有傳聞——說你能獨撼赤巖狼王。我，逐風者第一騎手，要與你比一場：騎戰！”
話音落，巖山戰士皆變。他們長於山林步戰，連馬都見，騎戰無異於徒手搏虎。誰都看得出，這挑戰是故意拿短板，醉翁之意遠在“切磋”之外。
議事廳，木柴噼啪作響，映得眾人神凝重。“騎戰我們毫無勝算，婉拒又落了怯弱的名聲！”克羅攥著石杯，指節泛白，“逐風者來者不善，怕是想探我們的底！”
磐指尖挲著肋下傷疤，舊傷的痛與往日浴的灼熱織。他太清楚，這場比試不是個人勝負——巖山剛在戰火中站穩，若在挑戰者面前了怯，先前拼殺出來的威名會瞬間崩塌，周邊勢力更會視他們為可欺的羔羊。
“我應戰。”低沉的嗓音過廳，磐抬眼時，目如淬火的石刃，直對門外的飛羽，“但不用你們的規矩。”
他邁步而出，指向訓練場旁那片堆滿石、纏滿矮藤的障礙區——那是巖山獵人練手的“叢林影”。“草原的馬跑不進山林，既到了巖山，就按我們的法子來：步戰、弓箭、投矛，任你選。要麼……”他頓了頓，靴尖碾過一塊碎石，“進那片林子，不限手段，只分勝負。”
這是明擺著以己之長困敵之短，將逐風者引以為傲的速度，死死鎖進複雜地形的桎梏裡。飛羽挑眉打量著那片虯結的障礙區，眼底的挑釁漸漸融興味，甩下馬鞭笑出聲：“好！就賭這趟泥地！我倒要看看，‘磐石’是不是真能扎進土裡不挪窩！”
次日清晨，障礙區外圍已圍滿了人——巖山的獵人攥著武屏息，黑石的戰士頭接耳，連逐風者的騎手都勒馬圍攏，目灼灼地盯著那片石矮藤。
比試規則簡單卻凜冽：林，敗者要麼被制服，要麼認輸，生死不論，但需留一線。
飛羽卸了長馬刀，只佩一柄短匕、握一副投石索，形一晃便掠到口，像只蓄勢的草原狐，眼底閃著躍的。磐則挎著強弓、背三支投矛，腰間別著淬毒的銅短斧，腳步沉穩如碾石，每一步都踩得地面微沉。
號角聲起，兩道影同時竄障礙區！
飛羽瞬間將靈發揮到極致——踩著斜生的藤條借力彈跳，形如掠過草尖的風，投石索在掌心飛速轉，石子帶著尖銳的破空聲，準砸向磐的必經之路。一枚石子著磐的肩甲飛過，砸在岩石上迸出火星，可他腳步未頓，反而藉著石子的聲響，猛地矮躲進一塊巨石後。
磐如蟄伏的孤狼，不追不趕，只以目織網。他踩著枯葉無聲移，每一步都在飛羽的活空間，將往藤蘿更、石更多的深。飛羽的速度漸漸滯，靴底被藤蔓纏絆，跳躍時總要先辨清落腳，先前的流暢然無存。
終於，在試圖躍過一道窄時，靴跟勾住了垂落的藤條——作遲滯了半息！
就是此刻！
磐猛地從巨石後衝出，弓如滿月卻不人，箭矢“噗”地扎進前的土坡，濺起的塵土瞬間迷了飛羽的眼！趁抬手擋塵的剎那，磐如獵豹撲食，投矛帶著惡風疾而出——卻不刺要害，準釘死在即將落腳的樹樁前！
飛羽被迫急停，重心一晃的瞬間，磐已欺至前。冰冷的銅斧刃輕輕在的脖頸，力道不重，卻帶著千鈞力，讓再難彈。
十餘息的較量，快得讓人窒息。圍觀眾人屏息片刻，突然發出震天的喝采。
飛羽僵了瞬，著頸間的涼意，眼底的不服氣漸漸褪去，換上了幾分真切的挫敗，隨即又亮起敬佩的。“我輸了。”仰頭，聲音沒了傲氣，只剩坦，“你不僅夠，更夠狠——狠在腦子。”
磐收回短斧，後退半步，開佈滿老繭的手。那掌心還留著握弓的痕跡，卻著不容錯辨的氣度。飛羽愣了愣，隨即手與他用力一握，指尖到他掌心的厚繭，眼底的敬意更濃。“巖山的‘磐石’，果然名不虛傳。”
一場比試，比千言萬語更能換來尊重。後續的易異常順暢，逐風者不僅換走了足量的鹽與銅，飛羽還主拉著林巖走到一旁，語氣誠懇：“草原的戰馬能幫你們探遍百里地形，巨木和赤巖的靜，我們也能捎信。只要你們給我們穩定的鹽源和銅刃，逐風者願做你們西邊的眼。”
送走逐風者的馬隊，看著那道揚塵的影消失在西方地平線，林巖拍了拍磐的肩：“你贏的不只是一場比試，是個能幫我們看住側翼的朋友。”
磐著遠方，間滾出低沉的笑：“是敵是友，要看利益夠不夠牢。但至……了個趁火打劫的。”
他轉向北方，風裡已約帶著山外的氣息。那道視線穿層林，落在巨木部落的方向，眼底的坦笑意漸漸凝作冷冽的鋒芒。
“剩下的，就等著北方的‘客人’上門了。”
三月之期已近在眉睫，經此一役，巖山-黑石聯盟不再是困守山林的部族——他們以勇武立威，以智謀結援，如同一柄磨亮了刃的石斧，靜靜等著與那株“巨木”，正面相撞。
