練兵場的塵土被烈日烤得發燙，磐的吼聲在谷中迴盪：“站直！再一下，今天的飯就別吃了！”五十名新兵穿著統一的皮甲，肩扛木長矛，在下站筆直的佇列，汗水順著臉頰淌進領，卻沒人敢——幾天前，有個新兵忍不住撓了下臉，當場被磐罰去挑了一下午糞。
磐摒棄了狩以往的細戰訓練，只抓基礎：清晨負重跑十圈，上午練佇列和劈刺，下午練盾陣配合，晚上還要背誦部落的紀律條令。“現在不需要你們耍花樣，只要聽命令，能把矛刺進敵人口，就是好兵！”他拿著木，挨個糾正新兵的姿勢，木敲在肩膀上，疼得人齜牙咧，卻沒人敢抱怨。
林巖則在工坊裡為新軍打造“爪牙”：青銅戰斧做得更厚重，斧刃加寬，適合劈砍；青銅戈頭加長，能勾能刺，專門用於盾陣；弩機也簡化了結構，雖然威力稍減，但更容易批次生產，新選拔的弩手們握著新弩，眼神里滿是期待。一支紀律嚴明、裝備逐步升級的新軍，正在汗水裡慢慢型。
巨木的商隊再次到來，易完木材和樹脂後，領隊單獨找到林巖，遞上一個香木盒子：“這是年長老給‘火神使者’的禮，謝上次的強弓。”
林巖開啟盒子，裡面躺著塊嬰兒拳頭大的灰白石頭——是未經提煉的錫礦石！他心中猛地一沉：巨木不僅知道巖山需要錫，甚至可能掌握了錫礦的位置！這哪是禮，分明是警告：你們的命脈，我們在手裡。
“替我謝謝年長老。”林巖不聲地合上盒子，送走領隊後，臉瞬間凝重。沒有錫，就造不出青銅；造不出青銅，武和農的升級都會停滯，甚至可能被巨木卡脖子。力像無形的網，從北方慢慢收。
就在林巖為錫礦焦頭爛額時，逐風者的信使帶來了轉機。“我們的獵人追鹿時，在大河支流上游的山谷裡，發現了好多亮晶晶的灰白石頭。”信使遞來幾塊石頭，林巖一看，眼睛瞬間亮了——正是品質不錯的錫礦石！
“山谷裡況怎麼樣？”林巖追問。
“口藏在林裡，很蔽。裡面沒看到大部落的帳篷，但有零散的獵人活，看起來像流亡者，不太友善，我們的人沒敢多待。”信使回憶道。
“錫石谷……”林巖反覆唸叨著這個名字，心中激不已——這是遠離巨木、未被控制的錫礦！是擺制約的關鍵！但山谷裡的未知勢力，是必須清除的障礙。
核心議事會上，林巖將錫礦石放在石桌上：“我們必須拿下錫石谷！沒有錫，青銅就斷了來源，巨木遲早會用這個拿我們！”
“太冒險了！”沼棲族長老搖頭，“我們不知道里面有多人，部落防也不能沒人。”
“正因為危險，才要儘快去！”磐拍案而起，眼中閃著戰意，“巨木要是知道了錫石谷，肯定會搶！這也是檢驗我們新軍的機會！”
星則冷靜提議：“先派小隊伍去偵查，清敵人數量和地形，再決定怎麼打。”
林巖點頭，目掃過眾人：“偵察隊由我帶隊。只有我能判斷錫礦的儲量，應對突發況也更有經驗。部落的事，暫時給磐和星。”
“不行！太危險了！”磐立刻反對。
“正因為重要，我才必須去。”林巖語氣堅定，“十日後出發，偵察隊選十名最機靈的遊獵隊員，再帶兩名工匠，準備好乾糧和武。”
沒人再反對。十日後，林巖帶著偵察隊，揹著乾糧和弩箭，消失在通往錫石谷的林裡。巖山部落為了爭奪生存資源，向著未知的遠方，邁出了遠征的第一步。
