三艘“龍川船”藉著龍川的水流，起初幾日航行順遂。新船的平底設計與榫卯結構盡顯優勢，即便遭遇小幅風浪也平穩無虞。澤部派出的兩名頂尖水手——瘦小靈活的“水獺”和經驗老道的同伴，稔地避開所有暗礁淺灘，引領船隊穿梭在主流與支流之間，選擇最快捷的航道。
船上氣氛肅殺，除了槳櫓划水的節奏聲與水流潺潺，無人多言。戰士們流槳、休整、檢查武，將力與神保持在最佳狀態。林巖大多時候立在首船船頭，目銳利如鷹，掃視著兩岸後退的林木，心中反覆推演登陸點、遭遇戰等種種可能，指尖無意識地挲著腰間的青銅短刀。
好景不長，數日後河道收窄，水流驟然湍急，幾淺灘甚至需要全員下船，用繩索拖曳船隻才能過。真正的“逆流”開始了，航行速度銳減，戰士們的力消耗陡增，原本十日的航程，看來要延遲數日才能完。
船隊行至一林木茂的河灣時，負責警戒的戰士突然做出無聲警報——右手握拳舉至耳邊。三艘船立刻默契地靠向岸邊植被集，戰士們迅速伏低，握武，屏住呼吸。
過枝葉隙，對岸出現一小隊影：七八人裝束類似冰牙，卻更為雜，臉上泥漿圖案不同，正驅趕著幾頭馱著皮、礦石的麋鹿狀，沿河岸向北行進。“是石爪部落的人，”堅爪低聲音，眼神冰冷，“他們在給雪眼主力運送補給，這證實了水路是他們的後勤線。”
林巖示意全員蟄伏，放任小隊離去。此刻手只會打草驚蛇，毀掉整場奇襲計劃。待對方影消失在林間，船隊才悄然駛離河灣，繼續逆流而上，只是每個人的神經都繃得更了。
結合信使報與沿途觀察，林巖判斷船隊已進目標區域邊緣。再往前河道更窄、巡邏更，繼續行船風險極高。他當機立斷：提前登陸。
船隊停靠在一被蘆葦與灌木掩蓋的小溪口，戰士們合力將龍川船拖上岸，用樹枝、藤蔓心偽裝，只留下必要的武、高能量乾和藥品，其餘資全部藏妥當。
“北風隊”化整為零，分六個五人小組，由堅爪等三名老獵手帶隊，呈扇形向山林滲。林巖跟隨堅爪的主力小組，所有人都收起鐵製武，改用石斧、骨刀，避免金屬撞發出聲響。
潛行之路異常艱難。他們避開徑，在林中披荊斬棘，靠太星辰辨別方向，飲用山澗溪水，咀嚼草補充水分。夜晚僅流在樹杈或巖中休息片刻，蚊蟲叮咬、溼冷侵襲，沒人抱怨一聲——所有人都明白，此行的敗，關乎北方族人的生死。
兩天潛行後，在一山脊的林裡，目標終於浮現。
山谷中，石爪部落的聚居地赫然在目：數十座圓頂木屋與皮帳篷雜分佈，四周圍著削尖的木樁柵欄；山谷一側是開墾的田地，種著粟米與豆類，另一側是採石場，堆放著大量石料與人影晃；村落中心空地上，七八十名青壯年男子聚集，聽著頭領模樣的人訓話，神肅穆，像是在進行戰前員。
林巖的心臟驟然收——他看到村落裡有五個著白皮、臉上塗著悉泥漿圖案的影，正是冰牙戰士！雖人數不多，卻意味著石爪部落與雪眼主力聯絡，甚至有冰牙小隊常駐。
“有冰牙在，襲難度翻倍。”堅爪趴在林巖邊，聲音低如蚊蚋，“他們的警惕和戰鬥力，都遠勝石爪部落的普通戰士。”
林巖沒有回應，只是舉起自制的水晶遠鏡（兩塊打磨後的水晶片固定在木管中），仔細觀察村落佈局：柵欄有兩缺口作為出口，崗哨設在東側高地，冰牙戰士集中在中心木屋附近，村落西側有一片堆放乾草和皮的倉庫區——那是最理想的攻擊目標。
風險陡增，但目標已鎖定。林巖放下遠鏡，眼中閃過一厲。一場以敵多、需速戰速決的奇襲，即將在夜的掩護下展開。
