金帳。
國師兀赤盤坐在鋪著雪狼皮的矮榻上。
帳跪著三名渾抖的影狼衛斥候，他們剛剛彙報完潛北境的小隊近乎全軍覆沒的訊息。
其中一人額頭地面，聲音嘶啞：
...十五人僅兩人倖存...北境驚蟄已重組，防衛森嚴...沈言...沈言毫髮無損...
廢。
兀赤的聲音如同冰錐刺骨。
十五名影狼衛，連一個邊將都殺不了？
剩下兩名斥候面如死灰，卻不敢求饒。
他們知道，在國師面前，任何辯解都是徒勞的。
兀赤目轉向帳影：
阿史那，你親自訓練的影狼衛，就這點本事？
影中走出一個材魁梧、半邊臉佈滿猙獰疤痕的中年男子。
他右眼戴著黑眼罩，左眼卻閃爍著狼一般的兇，正是影狼衛統領阿史那鐵木爾。
面對國師的質問，他單膝跪地，聲音低沉：
屬下失職。但據報，沈言此人狡詐異常，北境驚蟄戰力也遠超預期。屬下請求親自帶隊，再北境，必取沈言首級！
再去送死嗎？
兀赤冷笑。
北境現在必定戒備森嚴，沈言更會加倍小心。你帶多人能近他的？
阿史那鐵木爾咬牙：
屬下願率死士三十，不惜代價...
愚蠢！
兀赤猛地一拍矮榻。
沈言必須死，但不是用這種蠻勇之法。我雪狼勇士的命，要用在刀刃上，不是白白送死！
他站起，在帳緩緩踱步：
沈言...此人不除，必我雪狼心腹大患。他改良的火，重組的驚蟄，還有那些奇思妙想...都在一點點改變北境的實力對比。再給他幾年時間，我雪狼鐵騎的優勢將然無存。
他停在帳中央懸掛的羊皮地圖前，枯瘦的手指劃過北境與雪狼國的邊界線：
攻不，就智取。正面殺不了，就讓他自陣腳，自投羅網。
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