初夏的日頭漸毒，炙烤著硃紅宮牆。
淑寧宮卻因放置了冰鑑，依舊維持著一片宜人的清涼。沈如晦正伏案批閱著各地遞來的關於推行新田畝測量法的奏報，眉宇間凝著一不易察覺的疲憊。扳倒麗妃的氣焰並未讓有片刻鬆懈，反而如同捅了馬蜂窩，空氣中都瀰漫著山雨來的繃。
阿檀悄步進來，將一碟冰鎮好的蓮子羹放在案邊，低聲道：“娘娘，歇息片刻吧。剛得了訊息，麗妃……昨日去了陳貴妃的昭宮。”
沈如晦執筆的手微微一頓，隨即又落下硃批，語氣平淡：“哦？倒是會找路子。”
陳貴妃，育有皇長子，家世顯赫，在宮中資歷深厚，向來是後位的有力競爭者之一。從前皇后在時，便懂得韜養晦，如今皇后倒臺，雖未明顯作，但暗中勢力不容小覷。麗妃蘇晚晴如今失寵，父親蘇承翰在前朝因玉佩之事也了敲打，正是惶惶不安之時，去找同樣對沈如晦心存忌憚的陳貴妃聯手，倒也在理之中。
“可探聽到們說了什麼？”沈如晦端起蓮子羹，用小銀匙緩緩攪。
阿檀搖頭：“昭宮如同鐵桶，我們的人探聽不到裡詳。但麗妃進去時臉灰敗，出來時……雖然眼睛紅腫，神間卻多了幾分孤注一擲的狠厲。”
沈如晦舀起一勺瑩白的蓮子，送口中，清甜中帶著微苦。眸漸冷：“孤注一擲……看來，們是準備手了。”
昭宮，氣氛卻與淑寧宮的清涼截然不同，帶著一種沉悶的抑。
陳貴妃端坐在上首的紫檀木鸞椅上，年近三十，容貌端莊，眉眼間沉澱著經年積累的威儀與算計。並未穿著過於華麗的宮裝，一絳紫常服，更襯得氣度沉凝。看著下首哭得梨花帶雨、卻又難掩眼中怨毒的蘇晚晴，心中冷笑。
真是個蠢貨，空有貌，卻無頭腦，輕易就被人拿住了死。不過，正是這樣的蠢貨，才好利用。
“妹妹快別哭了，”陳貴妃聲音溫和，帶著長姐般的關懷，“為了那起子小人，傷了子可不值當。你如今這般境地，姐姐我看著，也著實心疼。”
蘇晚晴用帕子拭著淚，哽咽道：“貴妃姐姐，您要為我做主啊！那沈如晦，……欺人太甚！散佈流言，毀我清譽，讓皇上厭棄了我！我……我恨不得食其，寢其皮！”
陳貴妃嘆了口氣，走下座位，親自將蘇晚晴扶起，拉著手坐到一旁：“妹妹的心，姐姐如何不懂？那沈氏，仗著幾分小聰明，得了皇上些許青眼，便目中無人，連妹妹這般家世品貌都敢肆意欺辱，長此以往，這後宮還有我等容之嗎？”
這話，準地中了蘇晚晴的痛，也點燃了更深的恨意。
“姐姐說的是！沈如晦算什麼？不過是冷宮出來的罪臣之，僥倖爬了上來，就真當自己是個人了！”蘇晚晴咬牙切齒。
陳貴妃拍了拍的手，循循善：“如今聖眷正濃，又協理政務，風頭一時無兩。你我若單獨與相爭，只怕難以撼。但若我們姐妹聯手……”
蘇晚晴眼睛一亮，如同抓住了救命稻草：“姐姐願意幫我？”
陳貴妃微微一笑，笑容裡卻藏著鋒利的冰稜：“不是幫你，是幫我們自己。這後宮，終究容不下如此囂張跋扈、獨佔聖心之人。有在，你我都難有出頭之日，便是姐姐我的皇兒……將來怕也要看人臉。”
將“皇兒”二字咬得略重，暗示著後位之爭。
蘇晚晴立刻會意，急切地表態：“姐姐放心！只要姐姐肯出手對付沈如晦，妹妹以後唯姐姐馬首是瞻！待除掉那個賤人，姐姐德才兼備，又有皇子傍，後位非姐姐莫屬！妹妹絕無二心！”
陳貴妃對的表態似乎很滿意，點了點頭，低了聲音：“妹妹有此心意，姐姐甚。只是，那沈氏狡猾謹慎，在宮中難以下手。需得尋一個離宮的機會……”
蘇晚晴忙道：“我聽聞，下月初八，太祖皇后娘娘冥誕，皇上已下旨，命沈如晦代皇上前往城郊大慈恩寺祈福進香！這可是個好機會！”
陳貴妃眼中一閃：“大慈恩寺……山路崎嶇，後山更有懸崖峭壁……若是祈福途中，淑妃娘娘不幸遭遇意外，馬車失控，墜山崖……唉，那可真是不幸啊。”
語氣惋惜，眼神卻冰冷如刀。
蘇晚晴先是一愣，隨即臉上湧上瘋狂的喜和一恐懼：“墜崖……姐姐的意思是……”
