秋意愈深，寒風捲著枯葉，給京畿之地平添了幾分蕭瑟。
就在朝堂之上因權力暗流而氣氛微妙之際，一場突如其來的危機，自京郊蔓延開來。
去歲北地大旱的影響尚未完全消除，今秋又逢漕運不暢，糧價飛漲，加之一些地方吏盤剝依舊，無數失去生計的百姓拖家帶口，如同匯大河的溪流，湧向了天子腳下，在京郊形了規模浩大的流民。他們蜷在臨時搭建的簡陋窩棚裡，不蔽，食不果腹，啼飢號寒之聲不絕於耳，更兼秋寒致病者日眾，勢岌岌可危，如同一堆乾燥的柴薪，只需一點火星，便可釀巨禍。
訊息傳宮中，朝堂之上頓時議論紛紛。有員主張強驅逐，以免流民滋事，衝擊京城；有員提議開倉放糧，但又在規模和方式上爭執不休；更有甚者，認為此乃地方吏失職，當嚴查問責，卻遠水難解近。
攝政王蕭珣高踞首位，聽著下方嘈雜的爭論，眉頭微蹙。他深知流民理不當的嚴重後果，但若用軍隊強行彈，不僅師出無名，更會徹底喪失民心，與他如今“輔弼朝政”的形象不符。可若大規模賑濟，國庫空虛之聲言猶在耳，且事務繁雜，極易生出子。
就在眾說紛紜、莫衷一是之際，珠簾之後，一直靜聽的沈如晦緩緩起。今日未著繁複朝服，僅是一較為素雅的緋宮裝，髮髻間依舊簪著那支羊脂玉簪，神沉靜，眸清亮。
“攝政王，諸位大人。”的聲音過珠簾，清晰傳每個人耳中，瞬間下了殿的嘈雜。
所有人的目都集中到了珠簾之上。
“流民聚集，乃民生多艱所致，迫於無奈，方背井離鄉，非其本願。若行強之舉，恐其生變，釀大；若賑濟不力，或置不當，亦是徒耗錢糧，難解本。”
分析利弊，一語中的。
“本宮以為，當以安為主，賑濟為輔，更要查明源，懲貪腐，以儆效尤。”
頓了頓，語氣轉為堅定：
“然，安流民，非止於發放錢糧，更需穩定人心，防治疫病，使其到朝廷恩澤，方為上策。此事關乎京城安穩，關乎陛下仁德，關乎朝廷威信，尋常員恐難以周全。”
微微抬高聲音，帶著一種不容置疑的決斷：
“故，本宮願親往京郊流民安置之，主持安事宜，親自向百姓宣示朝廷德意，發放糧藥，人心。請攝政王與諸位大人允准！”
親自前往？皇貴妃親臨流民聚集之地？
此言一齣，滿殿皆驚！那可是數萬飢寒迫、緒不穩的流民！龍蛇混雜，安危難料！自古以來，哪有後宮妃嬪，尤其是位同副後的皇貴妃，親涉這等險地的？
“娘娘三思！”立刻有老臣出列勸阻，“流民之地，汙穢不堪，且人多雜，萬一有宵小之輩驚擾駕，臣等萬死難贖其罪啊！”
“是啊，娘娘！安流民之事，由京兆尹與戶部辦理即可，何須娘娘親犯險？”
就連蕭珣，也抬眸看向珠簾，眼中閃過一詫異與不易察覺的擔憂，他沉聲道：“皇貴妃，此事非同小可，流民之中況複雜，安危為重。”
沈如晦卻彷彿早已料到這些反應，語氣平和，卻帶著一種強大的自信與悲憫：
“諸位大人好意，本宮心領。然，正因為流民悽苦，人心浮，才更需要朝廷展現足夠的誠意與關懷。本宮為皇貴妃，代陛下子民，正可彰顯天家仁德，穩定民心。若只因可能存在的危險便畏不前，豈非讓百姓寒心，讓朝廷蒙？”
目轉向蕭珣的方向，雖隔著珠簾，卻彷彿能到他的視線：
“攝政王，民心如水，可載舟，亦可覆舟。此刻，正是收攏民心、穩固國本之關鍵。本宮自有分寸，會帶足護衛，並請太醫院協同前往，防治疫病。請攝政王准奏。”
將此事提升到了“穩固國本”的高度，且考慮周詳，讓人難以反駁。
蕭珣凝視著珠簾後那抹模糊而堅定的影，心中複雜難言。他明白，此舉絕非僅僅出於悲憫，更是看準了這是一個收攏民心、積累政治資本的絕佳機會。在朝堂之上，他手握兵權，掌控樞要；而在民間，若能贏得萬千百姓的擁戴，那將是一無形卻強大的力量，足以與他的兵權相抗衡。是在構築屬於自己的堡壘。
良久，蕭珣緩緩開口，聲音聽不出緒：“既然皇貴妃心意已決，思慮周全，那便……依皇貴妃所奏。京兆尹、戶部、太醫院需全力配合，護衛事宜，由……本王親衛調一隊銳，隨行保護，務必確保皇貴妃安全無虞。”
他最終還是同意了，甚至派出了自己的親衛，既是保護，也未嘗沒有監視之意。
