七月十八，大暑第三日。
京城熱浪如爐，連宮牆下的青石板都蒸騰著氤氳熱氣。卯時未至，乾元殿外已跪滿了著朝服的文武百。素白幡幔雖已撤去，但新帝年、太后垂簾的肅穆氣氛，卻比先帝駕崩時更得人不過氣。
文華閣東暖閣，沈如晦正對鏡梳妝。
阿檀捧著鎏金托盤侍立一側，盤中整齊疊放著一套玄鸞朝服。九尾釵、東珠耳墜、赤金臂釧——每一樣都昭示著主人如今至高無上的地位。
“太后，時辰快到了。”阿檀輕聲提醒。
鏡中人抬起眼簾。沈如晦今日未施黛，只用螺子黛描了遠山眉，上點了淡淡胭脂。青盡數綰起，以九銜珠冠固定，兩側垂下細金流蘇，行走時叮噹作響。
緩緩起，任由阿檀伺候更。玄錦緞上以金線繡滿鸞呈祥紋樣，腰間束五絛，懸羊脂白玉步。待穿戴整齊，阿檀跪地為整理裾時，忽聽問：
“阿檀，你跟了本宮多久了？”
阿檀手上作未停：“回太后，自您靖王府那日起，至今已三年七個月又九天。”
“記得這般清楚？”
“奴婢的命是您救的，自然要記得。”
沈如晦沉默片刻，手扶起：“從今往後，你便是慈寧宮掌事，正四品銜。替本宮……好好看著這後宮。”
阿檀眼眶微紅，重重叩首：“奴婢定不負太后所託。”
辰時正，鐘鼓齊鳴。
乾元殿，四歲的蕭珏坐在特製的龍椅上，小腳還夠不著地，懸在半空中輕輕晃。趙老夫人——如今已是太皇太后——坐在他側偏座，神張地攥著帕子。
階之下，左右分立文武百。左側以瑞親王蕭厚、安郡王蕭遠為首的宗室元老個個面凝重；右側則是以王禹、周文正為首的朝臣，許多人臉上帶著躍躍試的神。
“太后駕到——”
侍尖細的唱喏聲響起，殿中所有人齊刷刷跪地。
沈如晦自殿側緩步而出，玄朝服曳地三尺，金線刺繡在晨中流轉華彩。目不斜視，徑直走向階之上——那裡已設下一道珠簾，簾後置一張紫檀椅。
落座，素手輕抬：“眾卿平。”
珠簾垂落，細晶瑩的玉珠將面容遮掩得若若現，只餘一道拔端坐的影，與清冷威嚴的聲音。
“今日朝會，有三事要議。”
沈如晦開口，聲音過珠簾傳出，帶著不容置疑的決斷：
“其一，新帝年，哀家奉先帝詔攝政監國，自今日起正式垂簾聽政。哀家已擬旨，設‘輔政閣’，由王禹、趙堅、周文正三位大人任輔政大臣，協理朝政。”
話音方落，瑞親王蕭厚便出列跪地：
“太后！老臣有本奏！”
“講。”
蕭厚手持玉笏，聲音洪亮：“太后垂簾，老臣本不敢置喙。然我大胤開國二百餘年，從未有子攝政長達十二年之先例！太后言待陛下十六還政，可屆時太后若……若棧權位，又當如何？”
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