空靈之王合上口那道裂之後，沉默了很長時間。它的鬚全部收回，近衛的薄一層一層重新合攏，將原始碼的金芒重新封存在核心最深。整片界外界的虛無荒漠在那一刻靜得連太一舟命紋裡共生苔的舒張聲都清晰可聞。然後它開口了，聲音不再是數萬只斥候與母的共振，而是從它自己那張沒有五的面孔正中央直接發出的，像一顆極其古老的星辰在虛空中獨自震。
“我可以把原始碼碎片給你們，也可以開放通往原點的通道。但在此之前，你要先過我的考驗。原始碼是太一之源留給我守護的原初契約，我不能把它給任何無法承它力量的人。考驗很簡單：以一人之力，承‘存在稀釋’的極致。一炷香。若功，碎片與通道一併開放，我的斥候會在你們返程時替你們擋住第一批被訊號吸引的外來者。若失敗，你會被稀釋為虛無，連殘骸都不會留下。”
艦橋上所有人的目同時轉向林昊。冷凝霜握著歲月劍的手指節發白，靈希手裡那截共生苔尖被無意識地了兩截，時雨的沙懸在掌心，定序星砂的流速忽然快了半拍。艾爾莎已經在秩序之布上飛速推演存在稀釋極致的理論強度，寫下的數字讓自己的眉頭也皺了起來——理論上，這種強度的稀釋場可以在半炷香將天人境以下的存在直接化為虛無。而這場考驗要持續整整一炷香。林昊把混沌珠從駕駛臺凹槽裡取出來託在掌心，站起來走到觀測窗前。窗外空靈之王的巨大影微微前傾，它在等他的回答。
“我接。但有一個條件——考驗期間，太一舟和船上所有人不任何波及。你的斥候和近衛不得以任何理由靠近。”
“可以。”空靈之王將一隻巨大而半明的手掌從側抬起，五指張開，掌心正對太一舟前方的一片空曠虛空。那片虛空中忽然浮現出一圈極淡極細的金環，環部是絕對的虛無，沒有存在，沒有不存在，沒有任何法則可以達。環邊緣緩緩擴散，撐開一個剛好容一人盤膝而坐的球形空間。
林昊把混沌珠按回口，從艦橋走下來。路過冷凝霜邊時用歲月劍鞘輕輕了一下他的手腕，沒有說“小心”，只是用劍鞘末端在虛空中畫了一道極細極短、只有彼此能看見的霜線。那是冰凰谷的軍禮——敲劍為敬。靈希追到舷梯口，把那截斷的共生苔尖重新剪了一段完好的放進他手套裡，說呼吸會忘但皮記得。時雨沒攔他，只是把沙裡一粒極小的定序星砂取出來放在他掌心，說這粒星砂裡封著他第一次學會用日常狀態運轉混沌珠時的心跳頻率，如果存在被稀釋到極限，一下這粒星砂，它會替他記得心跳的節奏。不確定這東西有沒有用，但至有在。
混沌子從艦橋後排跑下來，手裡攥著一張剛從速寫本上撕下的紙。紙上是他剛寫完的幾句話，每個字都因為太用力而把紙面出了凹痕：“存在是一種承諾——承諾有人等你，承諾你有歸途。你不是因為被記住才存在。你存在，所以我們記得你。”他把紙塞進林昊腰帶側的暗袋裡，手指還在微微發抖，但語氣極平極穩，在重複他上次被人啃掉名字時自己蹲在甲板上寫“有一個年”那句話的語氣。“我試過了，這幾行字在界外界暫時不會崩解。”
林昊低頭看著這個從流雲城小院門檻上撿樹枝畫圈的孩子，手了他的頭髮，轉走進那片金環。環部是一片絕對虛無的球形空間，直徑約一丈，他在正中央盤膝坐下，將混沌珠懸在雙掌之間，閉上眼。考驗開始。
存在稀釋場從球形空間的四壁同時湧來，強度遠超之前任何一隻斥候或母釋放的稀釋場。這不是攻擊，是剝離——把他上的存在一層一層地拆解、分離、吞噬。他最先失去的是名字。不是被人了名字——是他自己裡默唸的“林昊”兩個字，唸到第三遍時忽然想不起第二個字怎麼發音。那個音節還在舌尖上，但它的意義已經空了，像一個被掏掉底的碗。然後是混沌之力。混沌珠懸在他雙掌之間緩緩旋轉，創造側支與歸零側支仍在替脈搏，但他開始慢慢覺不到它的重量。他的手還保持著託珠的姿勢，但掌心傳來的正在一點一點地變薄，像是隔著越來越厚的手套在一塊冰。
接下來是記憶。不是被啃噬——記憶沒有消失，它們還在，但他開始分不清哪些記憶是自己的。流雲城的院子，門口那棵老櫟樹，阿英在灶臺邊攪湯的背影，混沌子蹲在門檻上畫圈的手指——所有這些畫面都無比清晰，但每一幀都像是別人的故事。他被剝離了與這些記憶之間的“歸屬”，還記得，但不覺得那是自己的。然後是。覺最先消失，然後是嗅覺，然後是聽覺，最後是視覺。他閉著眼睛，但連黑暗都消失了——黑暗至還是一種，他現在什麼都沒有。只剩下意識本還在極其緩慢地轉，像一扇被風吹歪了軸的老磨盤，空轉著，不知道自己該磨什麼。
就在意識即將徹底空白的那一瞬，他覺到一點極細微的。不是從外界傳來的——外界已經沒有任何東西能及他了。是從最深，從混沌珠的本源裡，有一顆極其微小、極其溫暖的東西正在自行搏。那是他在太一之源接完整傳承時，初代太一留給他的那顆種子。種子很小，只有芝麻大，外殼是半明的淡金，胚芽出一極細極的銀白。當初太一投影把它放進他掌心時說——“給我以後的那個人。”現在那顆種子在他存在被剝離到極限時自己醒了過來，不是被啟用，是被需要。創造與歸零在種子裡以最原初的形態共存，它不需要任何外部法則支撐，它就是存在本。
種子在他丹田裡輕輕裂開，胚芽從種殼中探出頭，兩片子葉展開，子葉上流著極淡極細的金紋路。與這道紋路一同湧出的是一陣極輕極暖的湯香——阿英灶臺上那鍋永遠沸騰的歸途湯底。他懷裡那個暗袋裡，阿英塞的因果湯濃丸在種子的共振下同時融化，因果之力化作無數極細極的線，將他即將完全消散的存在一層一層地重新合在混沌迴閉環的錨點上。每一道線都是一條因果鏈，連著歸途樹下那個永遠等他回來的人。
他聽到自己心跳的聲音重新在腔裡響起，一下接一下，節奏平穩，和混沌珠的脈完全同步。他重新覺到了雙掌之間那顆珠子的——它還在轉。一炷香滿。空靈之王收回手掌，存在稀釋場瞬間消散。金環從球形空間邊緣自行褪去，林昊盤膝坐在虛空中央，混沌珠懸在雙掌之間緩緩旋轉，額頭上太一印記正從近乎熄滅的暗金重新亮起。
“你通過了。”空靈之王將那隻半明的手掌緩緩按在自己口，那道裂重新裂開，原始碼碎片的金芒從核心深湧出，比之前更亮，更穩。“存在不是力量，不是法則，不是任何可以被稀釋場剝離的東西。存在是——它在你上，連虛無都啃不。”它將一枚只有拇指大、通由純粹創造法則與時間法則織而的半明晶從口取出，輕輕推到林昊面前。“這是原始碼碎片。拿著它，去原點。原初之核在原點最深，被‘初’守護。會告訴你怎麼用這枚碎片。”它同時張開腰部以下的鬚，所有斥候與近衛齊刷刷轉向外側，將通往界外界更深的通道完全讓開。
林昊站起來，把原始碼碎片收進懷裡，和混沌子那張紙、阿英的湯丸放在同一個暗袋。他轉朝太一舟走去，腳步不快不慢，和來時一樣穩。路過冷凝霜邊時用歲月劍鞘在他肩頭輕輕敲了一下，比剛才那道霜線更長更深。靈希把他手套裡那截燒焦的尖換下來扔掉，又補了一截新的上去。時雨把沙翻過來，默默把那粒心跳星砂封回原位。混沌子和晨曦並排趴在舷窗邊，速寫本和故事之書上各添了一行新字。林昊走進艦橋，把混沌珠重新嵌駕駛臺凹槽。太一舟船首種符文在虛無荒漠中重新亮起，航道直指原點。（第2513章 完）
