店門口，林柏正蹲在臨時支起的大鍋前，準備生火熬製晚上賣的羊雜湯，聽到馬車聲，他抬起頭，一眼就認出了駕車的周悍，年臉上瞬間迸發出驚喜，扔下手中的柴火，扭頭就朝店裡興地大喊：“娘！周大娘！大姐和姐夫回來了！”
聲音剛落，王氏和周母便急匆匆地從店裡掀簾而出，臉上都帶著期盼己久的笑容，接著，幫工的桂花嬸子、杏兒，還有在店裡記賬的秀才蘇文瑾也都跟著走了出來。
“可算是回來了！”周母快步上前，眼裡滿是關切。
王氏也拉著剛跳下馬車的周悍上下打量：“這一路可還順利？沒遇上什麼事吧？”
周悍笑著應道：“娘，岳母，一路都好，讓你們掛心了。”
就在這時，馬車廂的門從裡面被推開，只見一個穿著素淨棉布，梳著利落單螺髻的子先探出，作輕巧地放下腳踏，然後才小心地攙扶著林桑的手臂，助穩穩地下了馬車。
這子容貌清麗，雖不施黛，但舉止間自帶一不同於尋常村姑的規矩和氣度，正是春桃。
眾人見到這陌生子，皆是一愣，目不由自主地都聚焦在上。
林桑站定，笑著對眾人介紹道：“娘，婆母，這是在回來的路上，我們遇見的，春桃，以後就在咱們家幫忙了，”語氣自然，帶著對新員的接納。
春桃立刻上前一步，對著周母和王氏規規矩矩地行了個禮，聲音清晰和：“春桃見過老夫人，見過親家夫人，”然後又轉向其他人，微微欠，“見過各位。”
的禮數周到，不卑不，讓人挑不出錯，但那過於出挑的容貌和明顯過調教的儀態，卻讓王氏心裡“咯噔”一下。
大家熱熱鬧鬧地進了鋪子，趁著周悍跟周母和蘇文瑾說話，林柏和杏兒他們好奇地圍著馬車看有沒有帶什麼新鮮玩意兒的空隙，王氏一把將林桑拉到了後廚角落，臉上是掩不住的憂。
“桑兒，你跟娘說實話，那春桃是怎麼回事？”王氏低了聲音，眉頭鎖，“娘看那模樣，那做派，可不像是尋常買來的使下人，長得也太……太扎眼了些，這放在你們小兩口邊，日子久了，萬一……萬一悍兒他……”
後面的話王氏沒明說，但意思再清楚不過，是怕這貌的丫鬟會影響兒和婿的。
林桑看著母親擔憂的樣子，心裡明白的顧慮，拍了拍的手，寬道：“娘，您別擔心，春桃的事，我心裡有數，原是附近縣城裡一個犯了事的大戶人家出來的丫鬟，因為不願被賣到不好的地方，逃跑時被我們遇見了，這才買了下來。
我和周悍都試探過，是個明白人，知道自己想要什麼，也跟我們保證了絕無非分之想。”
頓了頓，繼續道：“再說了，您還不瞭解您婿嗎？周悍他不是那樣的人，我們此次進了那麼多貨，眼看要開個鋪子，正需要可靠的人手幫忙打理。
春桃在大戶人家待過，懂得規矩，見識也多，能幫上不忙，您就放心吧。”
王氏聽了兒的解釋，臉稍霽，但心裡那弦卻沒完全放下，嘆了口氣：“你心裡有數就好，娘是怕你年輕，經的事，這男人啊……總之，娘日後幫你多盯著點，斷不能讓生出什麼歪心思，影響了你們小兩口的。”
林桑知道母親是為自己好，心中溫暖，點頭應下：“嗯，我知道的，娘。”
前廳裡，春桃己經主幫著桂花嬸子收拾起桌椅，手腳麻利，眼神清正，倒是讓暗中觀察的周母也稍稍安了些心，只是，王氏那份源於母的擔憂，卻如同投湖面的石子，雖未掀起大浪，卻也留下了一圈需要時間才能平復的漣漪。
眼見著林桑和周悍風塵僕僕地歸來，一家人團聚，王氏心裡高興，當即拍板道：“好了好了，今天桑桑和悍兒回來是大喜事，咱們今天就提前收攤，回去好好吃頓團圓飯！”
周母也笑著附和：“對對對，正該如此！柏哥兒，快去把火熄了，牌子翻過來。”
林柏響亮地應了一聲，麻利地去收拾了。
林桑則轉向春桃和杏兒，安排道：“春桃，你今晚就先跟杏兒去租的院子那邊歇息，鋪子這邊暫時住不開，等新鋪子安頓好了，再給你安排住。”
春桃聞言，臉上出一惶恐和不安，微微屈膝，低聲道：“夫人，這……這如何使得？奴婢是下人，哪有活計沒幹完，反倒先去歇息的道理？還是讓奴婢跟著回去伺候吧？”
習慣了府裡的規矩，主家團圓，下人更應隨時聽候差遣，如今這般安排，讓心下忐忑，覺得自己像是懶了。
林桑看出的不安，溫聲勸道：“無妨的，春桃，咱們家沒那麼多刻板的規矩，今日我們剛回來，家裡事也多，你跟著回去反倒不便，你且安心跟杏兒去，悉悉環境，休息好，明日才有神幫忙，聽話。”
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