賈琮正在書房規劃如何聯絡收服那些老親兵的後人，忽有門房小廝來報，說有人遞了拜帖給他，只是留下拜帖後直接就走了。
賈琮頗為詫異，誰會給他送拜帖？而且還是遞到門房，並未要求進府相見，遞了帖子便直接走了。
他接過那張素雅卻質地不凡的拜帖，開啟一看，落款——楚菀卿。
帖上字跡清秀飄逸，卻帶著一不容忽視的力量，容簡潔：“未時正，清一閣靜候，盼晤。 楚菀卿 。”
楚菀卿？怎麼會突然找自己？還是在外面茶館？賈琮心中瞬間升起無數疑問。
賈琮按時來到了位於西城的清一閣。這是一環境極為清幽雅緻的茶樓，客人不多，頗有些大於市的覺。報了楚菀卿的名字，便被夥計引至二樓一臨窗的僻靜雅間。
推門而，只見楚菀卿正臨窗而坐，一淡青，未施黛，卻依舊得令人屏息。見賈琮進來，微微一笑，眸流轉，示意他坐下。
“楚…姑娘，”賈琮斟酌了一下稱呼，依言坐下，“不知姑娘相召，所為何事？”
楚菀卿親手為他斟了一杯清茶，聲音輕：“前幾日我在京中，聽聞了你府上那些…風波。”頓了頓，眼中帶著一不易察覺的關切，“想著七月初一我要上靈妙寺進香，便打算順道去看看你，若有什麼難，或可相助一二。誰知到了寺中一問，住持說你剛下山不久。無奈，只好等禮佛完畢，今日才遞帖相約。我的份…不便隨意出賈府，還見諒。”
賈琮聞言，心中不由一暖。原來是特意想去寺中看自己。這份關心，在賈府那冰窟般的環境中，顯得尤為珍貴。他笑了笑，將昨日回府後拜見賈母、遭遇邢夫人發難、以及最後不了了之的形大致說了一遍，語氣輕鬆：“勞姑娘掛心了。我無事，如今他們暫時也拿我沒什麼辦法。”
楚菀卿仔細聽著，確認他確實無恙，眼底的憂才漸漸散去。輕聲道：“你無事便好。”
賈琮心中激，便道：“多謝姑娘如此關心。為表謝意，一會兒我帶你去個地方，送你兩壇我親手弄出來的好酒，保證你從未嘗過。”
楚菀卿聽他這話，心中微微一，暗道：“這人…怎地如此呆愣？我一個兒家，將關心說得這般直白，他竟只以為是尋常關切？是真不懂，還是故作不知？”卻是冤枉賈琮了。賈琮靈魂來自後世，覺得朋友之間互相關心實屬正常，加之楚菀卿容貌份太過耀眼，他雖有自信卻不自，沒敢往男之上想。
兩人又閒談幾句，賈琮便起道：“走吧，帶你去看看我的‘寶地’。”
楚菀卿好奇地跟上。馬車一路行至東市，停在了“陶然居”門前。看著那覆著紅綢的匾額和嶄新的門面，楚菀卿眼中出訝。
賈琮興致地引著參觀，如同一個向外人展示心玩的孩子。他從一樓大廳的格局設計、區域分割，講到二樓雅間的命名寓意、裝飾巧思；從未來酒菜的定位，講到那五副千古絕對和兩首詩詞的營銷妙用…他講得神采飛揚，眼神明亮，每一個想法都著自信與新奇。
楚菀卿跟在他後，安靜地聽著，目始終落在他上。看著他侃侃而談、揮斥方遒的模樣，看著他眼中閃爍的智慧與激，尤其是當看到那五句千古絕對和兩首驚才絕豔的詩詞時，眼中的欣賞與傾慕幾乎要滿溢位來，只是專注於講解的賈琮，並未察覺後那道越來越的目。
參觀完畢，已近午時。賈琮便讓廚下準備了幾樣緻小菜，又開了兩壇酒——“萬古愁”與“黃花瘦”。
兩人對坐小酌。楚菀卿初嘗“黃花瘦”，便被其獨特的風味吸引；又試了試“萬古愁”，雖覺醇厚，但是有些辛辣，不太符合自己口味。賈琮則是陪著喝“萬古愁”。
酒過三巡，話匣子徹底開啟。兩人從詩詞歌賦，談到文學經典；從邊關將士的艱苦，聊到九邊軍務的繁瑣與重要；又從鹽政之弊，論及邊關之事…賈琮發現，楚菀卿絕非尋常閨閣子，其見識之廣博、思慮之深遠，每每令他驚歎。而楚菀卿也更深地看到了賈琮才華之下的懷與格局。
不知不覺，兩人都喝得多了。賈琮看著對面雙頰緋紅、眼波如水、比平日更添幾分的楚菀卿，只覺心跳加速，一強烈的衝湧上心頭，很想不管不顧地吻上那豔的紅。但殘存的理智死死拽著他——極有可能是公主！這念頭如同一盆冷水，讓他酒壯慫人膽終究未能功。
而另一邊的楚菀卿，同樣心澎湃。賈琮的才華、抱負、乃至此刻的醉態，都讓心絃，很想投他的懷中。但公主的份像一道無形的枷鎖，讓難以逾越。之前能說出那些關心的話已是極限，此刻要主表心跡，實在需要莫大的勇氣。就在經過一番激烈的心掙扎，終於鼓起勇氣，準備做些什麼的時候——
“咚！”
一聲悶響，喝多了高度白酒的賈琮，終究是扛不住酒勁，腦袋一歪，直接醉倒在了桌上，發出了輕微的鼾聲。
楚菀卿：“……”
看著瞬間不省人事的賈琮，只覺得方才那一番激烈的心理建設全都白費了！一又氣又笑又無奈的緒湧上心頭。賭氣似的湊過去，趁著賈琮醉倒，惡狠狠地在他臉頰上親了一口。
親完，看到賈琮臉上留下了一個淡淡的口脂印，又瞬間慌了神，像是做錯了事的孩子，趕掏出自己的帕，蘸了茶水，小心翼翼地替他將那痕跡得乾乾淨淨，彷彿什麼都沒發生過。
做完這一切，看著賈琮睡的側臉，無奈地嘆了口氣。起整理了一下微的，恢復了幾分清冷的神，喚來一直在樓下等候的歲平，吩咐道：“照顧好你家三爺，安全送他回府。”
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