“王進，平日裡，兵馬司的兄弟們都是怎麼賺些外快的？”賈琮看似隨意地問道。
王進一愣，有些尷尬地笑道：“大人，這個...其實也沒什麼，就是街面上的慣例...”
“說說看，無妨。”
王進見賈琮是真的想了解，便一五一十地說了出來。
原來，五城兵馬司雖說是朝廷機構，但餉銀微薄，兵丁們往往要靠些“灰收”補家用。最常見的是向商鋪收取“平安錢”——每月固定數額，了錢的商鋪，兵馬司會多去巡邏照看，遇到鬧事的也會及時理。不錢的，那就難說了。
此外，還有各種名目的收費：新開張的鋪子要“開市錢”，逢年過節要收“節敬”，甚至商戶運送貨經過街面，也要給“過路費”。這些錢收上來後，層層分配，指揮使拿大頭，副指揮、百戶、總旗、普通兵丁各有份額。
“收上來的錢，大概有多？”賈琮問。
王進算了算：“東城九坊，商鋪林立，每月大概能收個三四千兩。分到每個兵丁手裡，也就幾百文錢，補補家用。”
賈琮聽了直搖頭。
三四千兩？聽起來不，但層層分下來，落到實的就沒幾個錢了。而且這種收錢方式，既敗壞名聲，又效率低下——得挨家挨戶去收，還得看人臉，遇到茬子還不敢強要。
“太了，也太髒。”賈琮評價道，“為了這點錢，挨多罵？值嗎？”
王進苦笑道：“大人，咱們這些底層當差的，能有這點外快就不錯了。總比沒有強。”
賈琮卻笑了笑：“我要讓這些人，主求著給我們送錢。而且，送得心甘願，送得比以前多得多。”
王進瞪大了眼睛，顯然不信。
賈琮也不多解釋，揮手讓王進先回去，自己則繼續在街面上逛。
他換上了一錦緞長衫，搖著一把摺扇，扮作剛來京城的外地富家公子，走進了幾家牙行和商鋪。
“掌櫃的，打聽個事兒。”賈琮著一口略帶南方口音的話，“咱們這條街，地流氓多不多？要不要給他們錢？”
那掌櫃的打量了賈琮一眼，見他著華貴，氣度不凡，便嘆氣道：“公子是剛來京城吧？也是要在這做買賣？不瞞您說，這條街上，是收‘保護費’的就有兩撥人——青龍幫收一份，野狼會收一份。每月下來，說也得二三兩銀子。”
賈琮故作驚訝：“這麼多？那府不管嗎？”
“管？”掌櫃的苦笑，“府那些人，自己也要收錢呢。兵馬司要‘平安錢’，順天府和大興縣的衙門差役要‘辛苦錢’，連巡街的守城兵都要‘茶水錢’。唉，生意難做啊。”
賈琮又走訪了幾家鋪子，得到的回答大同小異。幾乎每家商鋪，都要面對多重盤剝，則二三兩，多則五六兩，月月如此，年年如此。
在一家綢緞莊，賈琮裝作無意地問道：“掌櫃的，要是能有一家把這些勢力都擺平了，你們只給這一家銀子，哪怕收的跟現在所有勢力加起來一樣多，你們願意嗎？”
那掌櫃的眼睛一亮：“願意啊！當然願意！公子您不知道，現在這樣太麻煩了——今天這個來收，明天那個來要，不給誰都不行。要是真能一家統管，哪怕多給點，我也認了！至省心啊！”
其他幾家鋪子的掌櫃也表達了同樣的想法。
賈琮這一圈調研下來，心裡有了底。
看來，京城商戶苦於多重盤剝久矣。他們需要的不是錢，而是一個簡單、省心、有效的保護系。
