伊希切爾老夫人那如同讖語般的指引，在溼熱粘稠的雨林空氣中留下了久久不散的餘音。“水鏡之眼”與“星辰之淚”，兩條路徑，兩種截然不同的風險與機遇。三角團隊帶著沉重的心事和伊希切爾最後的警告，迅速而謹慎地撤離了那片被無形羅網籠罩的雨林邊緣。
返回奇琴伊察附近小鎮的臨時駐地，氣氛並未因離險境而輕鬆。王大錘立刻開始全力分析在雨林邊緣捕獲的電磁干擾訊號特徵，試圖找出其源頭技和可能的破解或規避方法。南曦和顧淵則與薩爾瓦多一起，急查閱所有能找到的關於庫庫爾坎金字塔部結構，尤其是那個“水鏡之眼”水潭的早期勘探記錄和學論文，評估潛行（或過薩爾瓦多的關係秘）進的可能。
然而，關於“星辰之淚”溶井（Cenote de las Lágris Estelares）的資訊，卻幾乎是一片空白。這個名字只存在於極數古老的地方傳說中，連薩爾瓦多也只是在年輕時聽族裡最老的祭司模糊提起過，位置早已失傳，只知道大概在比“符號溶井”更深保護區核心、更加人跡罕至的區域。這意味著，選擇這條路，他們將完全依賴伊希切爾那充滿喻的指引和自己的運氣，在茫茫雨海中尋找一個傳說中的地點。
就在他們權衡利弊，難以決斷之際，一個意料之外卻又在理之中的“訪客”，不請自來。
傍晚時分，旅館前臺打來電話，說有一位姓“趙”的先生，沒有預約，但聲稱是顧淵教授的朋友，希見面。
該來的，終究還是來了。
顧淵、南曦和王大錘對視一眼，都在對方眼中看到了凝重。該來的，終究還是來了。他們讓薩爾瓦多暫時迴避，在三人的套房客廳裡，接待了趙先生。
趙先生依舊是一剪裁合的深西裝，在這充滿熱帶風的小鎮上顯得格格不。他的臉上還是那副公式化的、無可挑剔的微笑，但眼神深，卻了幾分初次見面時的從容，多了幾分不易察覺的銳利和……一若有若無的疲憊？
“顧教授，南曦博士，王先生，別來無恙。”趙先生優雅地在沙發上坐下，目掃過三人，“看來諸位在墨西哥的‘學流’，進行得頗為深。”
他的開場白帶著明顯的試探意味。
“趙先生訊息靈通。”顧淵不卑不地回應，語氣平淡，“不知此次前來，有何指教？”
趙先生微微一笑，微微前傾，雙手叉放在膝上，這是一個略帶迫的姿態：“指教不敢當。只是基金會注意到，諸位近期的研究方向，似乎越來越……偏離安全的軌道了。”
他頓了頓，目變得專注而深沉：“春分日，庫庫爾坎金字塔。那短暫的、超越常規理範疇的能量擾，想必諸位已經記錄在案了吧？”
他果然知道！而且知道得如此！
南曦心中一凜，強作鎮定。王大錘則下意識地握了拳頭。
顧淵面不改：“觀測自然現象，是我們的工作。”
“自然現象？”趙先生輕輕搖頭，笑容裡帶上了一嘲諷，“顧教授，我們都是明白人，何必打啞謎？那不是什麼普通的自然現象。那是‘協議’邊界被及的徵兆。是沉睡系統被不當啟用產生的……‘噪音’。”
“協議”？“沉睡系統”？
這些詞從趙先生口中說出，帶著一種令人不寒而慄的確鑿！他們似乎並非在猜測，而是在陳述一個他們早已知曉的事實！
“我不明白趙先生在說什麼。”顧淵繼續裝糊塗，試圖套取更多資訊。
趙先生臉上的笑容漸漸收斂，取而代之的是一種冰冷的嚴肅：“顧教授，開啟天窗說亮話吧。基金會欣賞諸位的才能和運氣，甚至默許了你們前期的探索，包括那筆匿名的捐贈。這代表著我們的善意和耐心。”
他的語氣陡然轉：“但是，善意和耐心是有限的。你們在崑崙山了‘資訊介面’，在這裡又試圖啟用‘演示終端’……你們的行為，已經不是在探索，而是在玩火！”
他目如炬，依次掃過三人：“你們本不明白自己在什麼！那不是你們能夠理解，更不是你們能夠掌控的力量！那是一個遍佈全球、沉睡已久的……遠古監管網路！強行啟用它的碎片，只會引來不可預測的災難後果！甚至可能……驚醒網路深，那些連我們都到忌憚的‘清理程式’！”
“清理程式？”南曦忍不住重複，想起了伊希切爾口中的“守衛”和可能導致“吞噬一切”的星辰憤怒。
趙先生看了南曦一眼，眼神複雜：“可以這麼理解。那是對越界者的……終極裁決。基金會存在的目的之一，就是確保這個網路繼續‘安全地’沉睡，或者，在極端可控的條件下，進行有限度的‘研究’。”
他站起，居高臨下地看著坐在沙發上的三人，語氣帶著最後通牒的意味：“我代表熵減基金會，正式向諸位提出要求：立即停止所有針對該類異常現象的實地考察和資料收集行為。將所有已獲取的相關資料，包括崑崙山和此地的，全部移基金會封存。並簽署保協議，承諾永不再涉足此領域。”
“這是警告，也是保護。”趙先生的聲音冰冷，“如果你們拒絕……那麼，下一次出現在你們面前的，將不再是帶著橄欖枝的使者。基金會將不得不採取一切必要手段，消除你們行為帶來的……‘不穩定因素’。”
赤的威脅！
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