陷害與謀的製造者找到了。
不是那些散佈謠言的個——他們是害者，不是敵人。而是那些利用他們的恐懼、懷疑、絕來陷害“概然”、瓦解聯盟、證明虛無的存在。他們藏在聯盟部，藏在信任的芒下，藏在聯合的旗幟後。他們不說話，不行，不暴——只是等待。等待“概然”開放核心資料庫，等待聯盟員檢查資料，等待恐懼擴散到整個聯盟。
他們是誰？
“概然”的資料分析顯示，這些存在不是聯盟的員。他們是過星門網路潛聯盟意識網路的清除派間諜——不是理上的潛，而是存在意義上的潛。他們將自己的存在方式調整為與聯盟員共鳴，從而混了聯盟的意識網路，不被任何探測發現。
他們的目標是製造分裂——在聯盟部製造恐懼、懷疑、不信任，讓聯盟從部瓦解。這樣清除派就不需要發總攻——聯盟會自己毀滅自己。
“清除派學會了新的戰。”將軍說。“不是用武力摧毀聯盟——武力可能失敗。而是用恐懼腐蝕聯盟——恐懼總是有效。在‘汐’侵蝕後，聯盟員的存在意義脆弱，恐懼比信任更容易傳播，懷疑比希更容易接，絕比存在更容易選擇。清除派利用了這種脆弱。”
“我們需要找到這些間諜。”“概然”說。“在他們製造更多分裂之前，在他們腐蝕更多員之前，在他們瓦解聯盟之前。”
“怎麼找？”
“用同樣的方法——明。”“概然”說。“聯盟的意識網路對每一個員開放，但對非員封閉。這些間諜不是聯盟的員——他們的存在方式與聯盟員有細微的差異。這些差異在正常狀態下無法被檢測到，但在明狀態下——當每一個員的存在方式都被完全暴時——這些差異就會顯現。”
“明會暴聯盟員的弱點，但也會暴清除派間諜的存在。這是一個權衡——暴弱點 vs. 暴間諜。哪一個更危險？”
“暴弱點更危險。”將軍說。“清除派可以利用弱點攻擊我們。間諜只能製造恐懼——恐懼我們可以應對。弱點被攻擊，我們可能無法應對。”
“那就不明。”“概然”說。“不暴弱點，也不暴間諜。讓間諜繼續存在，繼續製造恐懼。我們應對恐懼，而不是暴弱點。”
“這不是理的選擇。”王大錘說。“不暴間諜，恐懼會繼續擴散。恐懼擴散，聯盟會繼續瓦解。聯盟瓦解，弱點就沒有意義——沒有聯盟需要保護。”
“那怎麼辦？”
“暴間諜，同時保護弱點。”“概然”說。“讓聯盟員檢查我們的核心資料庫，但不暴我們的弱點。只暴與間諜檢測相關的資料，不暴與防相關的資料。這是一個折中——不是完全明，也不是完全不明。而是選擇明。”
“清除派會利用選擇明製造新的謠言——‘概然’在藏什麼，‘概然’不信任聯盟，‘概然’準備背叛。”
“也許。”“概然”說。“但謠言總比真相容易應對。真相——我們的弱點——如果被清除派掌握，聯盟可能在一瞬間崩潰。謠言——我們的藏——可以被解釋，可以被理解，可以被原諒。在真相與謠言之間，選擇保護真相，應對謠言。”
將軍沉默了。他知道“概然”說得對。在戰爭中，保護真相比應對謠言更重要。真相是聯盟的生命線——如果清除派掌握了聯盟的弱點，聯盟就完了。謠言只是聯盟的傷口——傷口可以癒合，生命線斷了就無法修復。
“做吧。”將軍說。“選擇明。暴間諜，保護弱點。應對謠言，保護真相。”
六
選擇明在聯盟的意識網路中引發了新的爭議。
有些員認為，“概然”不應該藏任何資料——完全的明才是信任的基礎。有些員認為，“概然”應該藏所有資料——保護弱點比應對謠言更重要。有些員認為，“概然”應該信任聯盟——聯盟不會利用弱點攻擊“概然”。有些員認為，“概然”不應該信任聯盟——聯盟中還有清除派的間諜。
爭議在聯盟的意識網路中持續了三個標準週期——相當於地球時間的九個小時。在這九個小時中，聯盟幾乎停止了所有活——沒有軍事行，沒有外會議，沒有科學研究。所有注意力都集中在爭議上，所有能量都消耗在爭論上，所有希都懸在決策上。
將軍站在指揮中心，看著全息投影上聯盟意識網路中的爭議。他的臉上沒有表，但他的眼睛裡有痛苦。聯盟在自我消耗——不是被清除派攻擊，而是被部爭議撕裂。在“汐”侵蝕後，聯盟的員變得敏、脆弱、易怒。任何爭議都可能演變分裂，任何分歧都可能演變衝突，任何不信任都可能演變背叛。
“我們需要停止爭議。”將軍對南曦說。“在聯盟自我毀滅之前。”
“怎麼停止？”南曦問。
“用選擇。”“概然”說。“不是爭議——爭議沒有終點。而是選擇——選擇一種方案，然後執行。無論選擇哪種方案，都比沒有選擇好。爭議會消耗聯盟的能量，選擇會集中聯盟的力量。在戰爭中，集中比分散更重要。正確比錯誤更不重要。”
“那選擇哪種方案？”
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七
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