從前有個王大的縣令，他有個特別的病——太過“親民”。每次看到百姓苦，他就同，甚至比當事人反應還誇張。百姓肚子，他立馬覺得自己胃裡空空；百姓疼，他馬上覺得自己的也痠無力。師爺說他這是“痌瘝在抱”的品德，王大聽了很是得意。
一天，縣裡張老漢的牛丟了，哭天搶地地來衙門報案。王大一聽，立刻捂住自己的口：“哎呀！本的心好痛！就像我的牛丟了一樣！”他不僅派出全部衙役去找牛，還親自跟著去，一邊走一邊捶頓足，不知道的還以為是他親爹丟了呢。
結果找牛的時候，王大不小心踩到泥坑，摔了個狗啃泥，服全髒了。師爺忙扶他起來，勸他回衙門等訊息。王大卻義正詞嚴：“不行！百姓的痛就是我的痛！張老漢的牛丟了，我怎能安心坐在衙門？”
最終牛找到了，王大比張老漢還高興，手舞足蹈地宣佈：“今晚本請客，慶祝牛找回！”結果花的是衙門的公款。
過了幾天，李寡婦家的被了。王大一聽，又捂住了口：“哎呀！本的心又痛了！就像我的被了一樣！”他下令全城搜，鬧得飛狗跳。最後在鄰居家找到了，原來是自己跑過去的。王大卻不管這些，非要懲罰鄰居“”，罰了人家三兩銀子，其名曰“賠償神損失”，其實錢進了他自己的口袋。
師爺開始覺得不對勁了，這“痌瘝在抱”怎麼有點變味了？
一個月後，縣裡趙大吃饅頭噎著了，跑來衙門求助。王大一聽，立刻掐住自己的脖子，臉憋得通紅：“哎呀！本也噎住了！快救救趙大，也救救本！”他一邊咳嗽一邊命令衙役們：“快！快拍趙大的背！順便也拍拍本的背！”
衙役們手忙腳，既要救真正的害者，又要照顧戲縣令。場面一片混，趙大眼看就要翻白眼了，王大還在那裡裝模作樣地咳嗽。
這時，師爺靈機一，端起一盆洗腳水就潑向王大。王大被潑了個心涼，頓時忘了表演。而一旁的衙役趁機拍出了趙大嚨裡的饅頭。
“師爺！你幹什麼？”王大怒氣衝衝地問。
師爺淡定回答：“大人，我看您‘痌瘝在抱’得太投，都快真噎住了，不得已才出此下策。”
王大正要發火，趙大緩過氣來，連連道謝：“多謝大人！為了救我，您不惜親我的痛苦，真是青天大老爺啊！”
百姓們見狀，也紛紛稱讚王大是百年難遇的好。王大隻好把火氣憋回去，強歡笑。
晚上，師爺悄悄對王大說：“大人，您的‘痌瘝在抱’之心令人敬佩，但下次趙大若是掉進茅坑，您也要跟著跳嗎？”
王大一聽，立刻擺手：“那就不必了！不必了！”
從此以後，王大的“痌瘝在抱”變得務實多了。百姓有難，他依然會關心幫助，但不再誇張表演。縣裡的政務反而更有效率了，百姓的生活也真的改善了許多。
師爺欣地說：“大人，您現在才是真正的‘痌瘝在抱’啊！”
王大笑道：“本終於明白了，真正的關懷是為百姓解決問題，不是陪他們一起痛苦。”
這個道理，可比表演難多了，也有用多了。
