我輕輕側過頭，目重新投向那片華陳列與笑語喧譁之。這陌生的和服裹束著軀，初嘗幾分滯。
太違和了。我從未想過有朝一日，我會穿著這樣的服在上。也幸好，沒有人會去觀察，去關注一個異國子的詭異行為。如果被不的人看到，不對，就算是人，被看到這樣走路也會覺得恥。
就在我以極其彆扭的姿態蠕時，我就看見之前在木茶室見過的男人，正巧從對面走來。他的目停留在我的上，不知道他已經看了多久。
他手裡拿著一杯茶，姿態悠閒，角帶著慣常的微笑。他側的孩則目溫地掃過街邊店鋪，似乎在留意最新的布料或花紋。而接下來也與我對視了。
“哥哥認識？”
“綾華覺得呢。”
“就是那位須彌學者吧。”
綾華注意到了走路姿勢異常引人注目的異國影。近日來，這位須彌學者的訊息可不。
的目落在我的上，帶著一不易察覺的審視。聽過兄長和終末番的簡報。須彌學者，幫助離島平民，捲孤本風波，目前棲八重堂，與天領奉行的鹿野院有所集。是一個聰明、有行力但也麻煩纏的外國人。
忽然不知道為什麼，小像是被什麼東西硌到了，我忍不住要往前倒。一道白藍影衝到我的面前。“這位小姐，你沒事吧？”
呃……啊？我愣著看著託著我腦袋的神里綾人。“你，你好。”那日從木茶室離開之後我才知道這個人是誰。社奉行，神里家家主，神里綾人。
他扶穩了我，一眼掃過我上的和服，帶著一不易察覺的評估，微笑道：“初次正式見面，這位小姐。看來你在驗稻妻的服飾文化？很有勇氣。”他的語氣聽不出是讚賞還是調侃，但至沒有惡意吧……我的視線凝在他下的一顆痣上。
他側的孩子應該就是傳聞中的白鷺公主，神里綾華，像是看出了我的極度不適，善解人意地說：“初次穿著和服確實需要適應呢。這位小姐不必勉強。選擇讓自己舒適自在的款式最重要。小倉屋的訪問著和小紋也有更輕便的材質和剪裁。”完全無視了我彆扭的姿勢，彷彿我穿著和服的樣子再自然不過。看著我笨拙而窘迫的樣子，綾華心中泛起一微妙的緒。
綾人晃了晃手中的茶，看似隨意地問：“上次在木茶室，我還有要事，故而只是與小姐匆匆一瞥。還未來得及介紹，我乃神里家家主，現任社奉行，神里綾人。這是舍妹，綾華。我聽聞過離島的事，”這句話輕飄飄的，他接著溫和地說，“稻妻正值鎖國，像你這樣深觀察的外國學者很見。若在適應過程中遇到困難，社奉行也願意為遠道而來的客人提供一些便利。”
他的笑容溫煦如常，眼神卻準地捕捉著我的每一個細微反應。他記得木茶室那次短暫的視線匯——那雙須彌學者眼中閃過的不是敬畏，而是警惕和不易察覺的牴，像一隻察覺到危險的沙漠狐。
就在我被神里兄妹的目看得快要窒息時，一道悉的影映眼簾——托馬。他剛從旁邊的雜貨店出來，手裡提著些東西。
我如同看到救命稻草，幾乎是不假思索地帶著明顯的親近和放鬆，遠遠地就朝托馬用力揮了揮手：“托馬先生！”
托馬看到我古怪的穿著和邊的神里兄妹，先是一愣，“家主大人，小姐。”隨即立刻回以一個燦爛、充滿安意味的笑容，也揮了揮手：“喲，是苦荼小姐！銘川小姐也在啊！這位是苦荼小姐。”他快步走過來，態度自然親切，彷彿只是偶遇朋友。順帶向神里兄妹介紹起我，“苦荼小姐，這和服很襯你啊！就是走路看起來…需要點練習？”
看到此等場景，綾華心中微微驚訝，隨即誤側頭看向兄長，眼神似乎在說：“哥哥，原來你們已經如此識了？連托馬都…”看來托馬已經功獲取了這位須彌學者的信任。
綾人握著茶杯的手指幾不可察地輕輕點了點杯壁。他意味深長地看了一眼苦荼對托馬展現出的毫無保留的親近，將視線移回妹妹臉上，微微搖頭。
我鬆了口氣，雖然臉還紅著：“神里小姐，神里大人，抱歉失禮了。我…我實在不太習慣，想先回去換服了。”
綾華維持著完的儀態，微笑道：“無妨，苦荼小姐請自便。初次嘗試已屬不易。希下次見面時，你能更自在些。”的語氣溫和，帶著半分疏離。
綾人點點頭，目掃過我，笑容加深：“期待苦荼小姐未來在稻妻更深的…觀察與驗。社奉行的大門，對致力於理解稻妻的朋友，總是敞開的。”
我和銘川小姐如蒙大赦，連忙行禮告辭，幾乎是小跑著，以更怪異的姿勢衝回小倉屋。
兄妹倆沒有過多停留。繼續往前行。
綾華若有所思：“兄長，似乎…很信任托馬？”
綾人語氣平靜：“托馬有他的魅力，也懂得如何讓人放下戒備。這是他的天賦，也是我們的…便利。這位苦荼小姐，比報告裡描述的更有趣，也更有價值。的視角，的意外捲事件的能力，甚至對托馬的這份信任，都可能為我們需要的鑰匙。綾華，你可以試著接，表達關心。但要記住，”他看向妹妹，眼神深邃，“真誠是手段，目的是守護稻妻的基。是一面鏡子，但鏡子本，終究是工。”
綾華微微低頭：“我明白了，兄長。”
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