“哈哈哈哈！”
祭祀長的笑聲在空地上回，尖頂頭罩頂端那黑羽在晨風中瘋狂，像一隻被掐住脖子的烏做著最後的垂死掙扎。他的白長袍隨著大笑劇烈抖，下襬掃過草間珠，在地皮上洇出一小片深水痕。
“幾十年了，”他斂住笑聲，淺灰的眼眸從頭罩圓死死盯住王木澤，瞳孔深翻湧著近乎病態的興，“我在這片林子裡獻祭了上百個靈魂，從沒有一個祭品敢反抗，更沒有人能傷我的人手——你是頭一個。”
“那我是不是該領個獎？”
王木澤歪了歪頭，“比如‘最佳祭品獎’？或是‘最讓邪教徒頭疼獎’？”
祭祀長的笑意不減，反倒愈發濃郁。他緩緩抬起右手，將黑封皮的典籍抱在前，書脊上燙金的陌生符號在晨裡泛著幽異澤。那文字絕非尋常語種，遠比拉丁文古老，也比希伯來文更加神秘詭譎。
“你真以為自己贏了？”祭祀長的聲音陡然變輕，彷彿從遙遠天際飄來的回聲，“殺了幾個人，放走籠中之人，就算作勝利了嗎？”
他指尖輕輕過書封，黝黑的皮革竟如同活般緩緩蠕，燙金字元次第亮起：先是暗紅，繼而轉為腥紅，最後化作熔岩般刺目的熾橙。
轟鳴聲自空地炸開，彷彿地底震響：“只要人心尚存貪婪、慾與恐懼，聖火便永遠不會熄滅。今日你殺了我，明日自會有新的祭祀長取而代之；你燒盡這片林地，下月依舊會出現新的集會據點。至於你救下的那些人——”
他目轉向木屋敞開的地板門，門裡出昏黃火與約人聲。
“有人被囚三年，有人五年，更有人足足被困十年。他們的靈魂早已被汙濁浸染，就算軀重獲自由，心也永遠困死在了這裡。你自認行善，不過是將他們從一個牢籠，送進了另一個無形的囚籠罷了。”
說著，他掏出一支針劑，狠狠扎進自己手臂。“哈哈哈！你真當我們主之使者是凡夫俗子？錯了！是偉大的主，讓我們看清這世間腐朽！主與我們同在！萬歲！”
其餘白袍人紛紛效仿，接連將針劑刺手臂，齊聲嘶吼：“偉大的主！萬歲！！”
王木澤面無奈：(?_? )……
這怕不是集嗑藥現場？
他角微微搐，著眼前荒誕的一幕：有人注完畢便跪地仰天長嘯，有人渾搐癱倒在地，還有人腳步虛浮如同醉酒，高舉火把胡揮舞。
“偉大的主！萬歲！！”
“聖火不滅！靈魂永存！！”
“洗滌世間一切汙濁！！！”
肅穆的祭祀儀式徹底淪為一場失控的集癔症。白袍信徒們如同被線控的木偶，齊齊抖、嘶吼、跪拜。火把劃出一道道暗紅影，數次險些引燃旁人的袍。
人群中央的祭祀長，異變遠比其他人更加劇烈。
白袍從被生生撕裂，糙如鱷魚皮的褐角質鱗片層層浮現，泛著油膩的冷。他的手指陡然變變長，舊指甲盡數落，取而代之的是黝黑彎曲的猛禽利爪。頭頂的頭罩也應聲碎裂，出徹底異化的面容。
這早已不是人類的模樣。大半張臉被鱗片覆蓋，角撕裂向兩側延展，出一排排泛黃的尖牙。雙眼化作爬行特有的豎瞳，暗紅瞳孔宛若兩簇燃燒的炭火。頭頂那支黑羽早已墜落，一排細骨刺自發際線延至後頸，在晨裡泛著慘白冷芒。
“我到主的力量了！哈哈哈！”祭祀長的嗓音變得糲沙啞，似砂紙玻璃，又像鏽鐵門軸吱呀作響。他張開雙臂，利爪劃破空氣，破碎的布片隨風飄散，如同零落的旗幟。
周遭白袍人的異變還在持續。有人脊背穿出尖銳骨刺，刺破袍，滴的尖端森然可怖；有人四肢著地化作形，脖頸扭出違背常理的角度，角淌出粘稠泡沫。先前被青柳雅打斷鼻樑的那人，搐數下便沒了聲息，下滲出溫熱的暗紅，空氣中瀰漫開令人作嘔的甜腥氣。
不知何時，全場火把盡數熄滅。並非被風吹熄，而是火焰彷彿被無形之吞噬，木柄與殘布依舊完好，卻連一餘燼都未曾留下。
“吼——！！！”
