這紙條是警告？還是離間？
“硫磺有毒……”李默喃喃自語，心臟不控制地加速跳。硫磺，是火藥的關鍵分之一，亦是煉丹方士常用之，本確毒，若理不當或吸其煙塵，可致病患。但紙條特意點出此，絕非簡單提醒他注意提防……
難道……太子明日之邀，竟是一場鴻門宴？在硫磺之上做文章？栽贓陷害？下毒？
一寒意順著脊椎攀爬而上。若真如此，太子心思之深沉狠辣，遠非囂張跋扈的九皇子蕭銳可比！
他猛地想起今日午後，太子府的侍送來請帖時，那恭敬笑容背後的一難以捉的意味。又想起這幾日，他命福伯暗中採購硫磺時，似乎格外順利，京城幾家藥鋪、丹坊的存貨竟不約而同地“充裕”起來……現在想來，莫非也是有人刻意安排？
李默深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。他走到燈前，將紙條湊近火焰，看著那寥寥數字在火苗中蜷、焦黑、最終化為灰燼。
不能慌，不能自陣腳。
這送信之人是誰？目的何在？是真心示警，還是想借他之手對付太子？資訊太，無從判斷。但“硫磺有毒”這四個字，卻像一口警鐘，在他腦海中嗡嗡作響。
明日東宮之行，已是箭在弦上。太子相邀，他若無故推辭，便是公然拂了儲君面，頃刻間就能從寵臣變為棄子。但若去……前方可能是龍潭虎。
他在書房緩緩踱步，腦中飛速盤算。太子若真要手，會用什麼方式？在演示的火藥中摻過量硫磺，製造事故？在茶點飲食中下毒，嫁禍於硫磺煙塵？還是……另有更蔽的毒計？
“福伯。”李默朝門外沉聲喚道。
一直守在門外的老管家立刻應聲而：“爺？”
“明日去東宮，你親自挑選四個最機警可靠的家丁跟著，一切口之，無論是茶水、點心還是酒水，未經我允許，絕不沾。明日所攜演示之用的一切火藥，從現在起，由你親自看管，任何人不得靠近，包括東宮所提供的一應品，皆不可直接用。”李默的聲音得極低，卻字字清晰冷冽。
福伯臉一肅，雖不明所以，但見李默神前所未有的凝重，立刻躬道：“老奴明白！拼了這條老命，也絕不讓小人鑽了空子！”
“還有，”李默沉片刻，“你悄悄去一趟‘回春堂’，找劉掌櫃，問他這幾日除了我們，可還有旁人大量詢購硫磺，特別是東宮的人。務必小心，不要讓人察覺。”
“是！”福伯領命，匆匆離去。
書房再次恢復寂靜。李默走到窗邊，推開窗戶，夜風帶著涼意湧，稍稍吹散了室的沉悶。他著皇城的方向，目幽深。
太子蕭桓……這位一向以仁厚謙和形象示人的儲君，為何要對他下手？是因為“震天雷”威力過大，引得他忌憚？是因為自己與九皇子鋒，打破了朝堂平衡，礙了他的眼？還是因為……自己這突如其來的“開竅”和功績，讓他到了威脅？
天家無親，帝王心。李默此刻對這句話有了更深的會。皇帝蕭景琰用他，亦防他；太子蕭桓拉攏他，亦可能除掉他。在這權力的棋局上，他看似風，實則步步驚心。
他低頭看了看自己的手掌，這雙原本屬於化學博士的手，如今卻要在這陌生的時空，攪風雲，周旋於帝王父子之間。
明日東宮，或許將是他面臨的又一場生死考驗。
而那張突如其來的紙條，如同投平靜湖面的一顆石子，其盪開的漣漪，或許將遠遠超出明日的範疇。
李默輕輕關上窗，將凜冽的夜風擋在窗外。他回到書案前，吹熄了燈火，讓自己徹底融黑暗之中，唯有那雙眸子，在暗夜裡閃爍著冷靜而銳利的芒。
亥時初刻，積善堂室
燈盞重新被點燃，昏黃的暈驅散一隅黑暗，卻驅不散李默眉宇間的凝重。福伯去而復返，帶回了“回春堂”的訊息。
“爺，”福伯低聲音，氣息微促，“老奴悄悄問過劉掌櫃，這幾日確有幾撥人打聽過硫磺，量都不大，多是些識的丹坊或是藥鋪夥計替主家問的，聽不出什麼特別。但……”他頓了頓，神愈發謹慎，“劉掌櫃提到，約莫五六日前，東宮採辦的管事確實來過一趟，並未購買硫磺，卻仔細問了不關於硫磺品質鑑別、毒強弱、以及…以及如何摻他不易察覺的問題。”
李默眼神驟然一凜。東宮的人！雖未直接購買，但這番打探，其心可誅！結合那神秘紙條，“硫磺有毒”的警告，幾乎已被坐實了一半。
太子蕭桓，竟真的包藏禍心！
