皇城司的行如同無聲的水，悄然漫向城西。所有廢棄的磚窯、石灰窯，無論大小，無論殘破到何種程度，都被一張無形的、嚴的監控網路悄然籠罩。便裝的暗探們化樵夫、貨郎、遊方僧人，甚至乞丐，日夜班值守，銳利的目藏在看似麻木或平庸的表象之下，不放過任何一可疑的風吹草。李默特意囑咐，重點留意與“香”相關的任何細節——無論是空氣中轉瞬即逝的特殊氣味、運送香料貨的可疑車輛，還是名稱中帶“香”字的人或店鋪，都必須記錄在案，詳加分析。
時間在張的等待中一天天流逝。城西各的監控點每日傳回的回報皆是無異狀。那些廢棄的窯在荒草與斷壁間寂靜無聲，如同被時忘的墳墓，除了偶爾竄過的野貓和零星無家可歸的流民，再無他人蹤跡。日升月落，枯燥的監視工作考驗著每一個暗探的耐心與毅力。
力無形中在皇城司部，乃至整個朝堂之上悄然積聚。一些原本就對李默年紀輕輕便手握重權心存芥，或曾因查案利益損的員，見其如此大規模調人手，耗費錢糧，卻遲遲未能拿出新的、足以服眾的斬獲，又開始在私底下蠢蠢，各種風言風語如同蚊蚋般在茶餘飯後滋生、傳播。就連皇帝蕭景琰，在幾次例行的政務問詢中，看似不經意的語氣裡，也帶上了一不易察覺的審慎與考量。
李默對此心知肚明，朝堂的暗流他並非不到。但他依舊穩坐皇城司衙門的核心，面平靜如水，每日除了理必要的日常公務，便是與那幾位潛心研究天工院圖紙的老匠師深探討那些匪夷所思的符號與結構，或是將自己關在值房，對著“玄雀”那厚厚一沓供詞和那張僅復原出隻言片語的焦黑殘頁，反覆推敲，試圖從中找出被忽略的關聯。他深知，越是這種看似山窮水盡、備質疑的時刻，越需要沉得住氣，越需要超越常人的耐心。“灰鵲”及其黨羽狡猾如狐，狠辣如狼，絕非易與之輩，自己稍有急躁，出破綻，便可能讓對方警覺，導致之前所有的努力前功盡棄。他像一名最有經驗的獵手，在叢林深屏息凝神，等待著獵自己出尾。
轉機，往往出現在最不經意的時刻。第七日的黃昏，夕的餘暉將城西的荒蕪之地染上一層悽迷的橘紅。一名扮作收破爛貨郎的暗探，推著吱呀作響的獨車，在監視那片最為偏僻、幾乎被半人高野草完全吞沒的“瓦罐窯”時，鼻翼忽然微微翕——他聞到一極其淡雅、若有若無的異香。那香氣並非尋常巷陌的花香，也非脂鋪子裡廉價的脂香，倒像是某種極其名貴、混合了多種珍稀材料的冷香，清冽而持久，與周圍破敗、荒涼的環境顯得格格不，如同淤泥中悄然綻放的一支空谷幽蘭。
暗探心頭一凜，面上卻不聲，假意彎腰拾撿散落的破瓦片，腳步不著痕跡地、極其緩慢地向那香氣傳來的方向靠近。最終，他確定香氣是從窯口一堆新近傾倒、看似與其他垃圾無異的廢棄中散發出來的。機會稍縱即逝！他冒險趁著四周無人，迅速用手中一塊髒汙的破布，小心翼翼地包裹了一小撮沾染了那奇異香氣的泥土，藏懷中，隨即如同尋常貨郎般，推著車迅速離開了現場。
這包看似不起眼的泥土被以最快的速度秘送回了皇城司。李默接到報告，立刻親自查驗。他開啟布包，那冷香雖淡，卻異常頑固，依舊縷縷地縈繞不散，沁人心脾，絕非市井之所能擁有。他神大振，立刻請來京城最有名、見識最廣博的幾位老調香師和資深的藥材商人進行辨認。
一位鬚髮皆白、家族世代經營香料生意的老香匠，在仔細嗅聞了許久，甚至用銀針挑起許泥土在指尖捻開後，渾濁的眼中發出難以置信的芒，他用極其肯定的語氣說道：“侯爺！絕不會錯！此香名曰‘雪中春信’，乃是前朝宮廷獨有的秘製香方！調變之法極其繁複苛刻，需用到南海龍涎香、西域頂級冰片、天山雪蓮之蕊等數十種舉世難尋的珍稀材料，據說品價值千金，有價無市！此香早已隨著前朝覆滅而失傳多年，小老兒也僅僅是在祖傳的香譜古籍上見過圖形與記載，早已認定為絕響，沒想到……沒想到今生竟能得以親聞！”
“雪中春信”……暗香……
李默眼中！所有的線索在這一刻彷彿被一道閃電照亮，瞬間串聯了起來！對上了！完全對上了！“暗香”這個看似普通的代號，絕非隨意取用，而是與這失傳已久、珍貴無比的前朝宮廷冷香“雪中春信”切相關！能夠使用此香的人，非富即貴，份絕非尋常，而且，極有可能與前朝宮廷有著千萬縷的淵源！
“瓦罐窯……”李默立刻在巨大的京城地圖上找到這個不起眼的標記，其位置極其蔽，靠近西山支脈，人跡罕至，確實是進行秘接頭的理想場所。“立刻加派雙倍，不，三倍人手！以瓦罐窯為中心，半徑一里之，給本侯佈下天羅地網！嚴監控！重點排查近日所有出現在附近的可疑車輛、人員，尤其是那些攜帶特殊品、或者舉止打扮與聲稱份明顯不符者！任何細節都不要放過！”李默的聲音帶著抑不住的銳氣與決斷。
皇城司龐大的監控網路瞬間以前所未有的強度收，所有的注意力都聚焦於那個荒廢的瓦罐窯，如同最耐心的獵豹，終於鎖定了獵的藏之，蓄勢待發。
又經過了令人焦灼的兩日耐心等待。期間，那奇異的“雪中春信”冷香再未出現，瓦罐窯附近也未見任何明顯異常的人員活，彷彿那晚的香氣只是一個幻覺。
直到第九日，深夜，月黑風高，子時剛過。一隊沒有任何標識、通漆黑的馬車，如同鬼魅般悄無聲息地駛了通往瓦罐窯的那條荒僻坎坷的小路。馬車車廂包裹得嚴嚴實實，不風，車上甚至包裹著厚厚的布條以最大限度地減小聲響，駕車的數名車伕個個形矯健，作利落，目在黑暗中銳利如鷹，警惕地掃視著四周。
一直如同磐石般潛伏在暗、幾乎與夜融為一的皇城司暗探，心臟猛地一跳，立刻過預設的、極其蔽的方式，將訊息火速傳回。
“來了！”李默接到急報，霍然起，眼中沒有毫睡意，只有冰冷的銳利與終於等到獵網的決斷。“韓震！按第一方案行！記住，首要目標是擒獲，要活的！尤其是那個可能使用‘雪中春信’的核心人，務必生擒！”
“遵命！”韓震早已拳掌，等待多時，聞令立刻如同出鞘利劍，帶領大批皇城司最銳的好手，藉著濃重夜的完掩護，從四面八方向瓦罐窯殘破的院落合圍而去，行迅捷如風，悄無聲息。
當那隊黑馬車在瓦罐窯殘破的、幾乎快要倒塌的院門前緩緩停下，車上的人正準備下車進幽深的窯時，異變陡生！
“呼啦——！”
四周剎那間火把大亮！無數跳躍的火焰將這片荒蕪之地照得如同白晝！無數著皇城司服的兵如同神兵天降，從草叢、斷牆、土坡後現，刀劍出鞘的寒映照著火，將車隊連同窯口團團圍住，水洩不通！
“奉旨拿賊！棄械投降，束手就擒者不殺！”韓震聲若雷霆，在寂靜的夜空中炸響，帶著不容抗拒的威嚴。
車隊的護衛顯然也非庸手，反應極快，在驚駭一瞬後，立刻拔出隨兵刃，試圖結陣抵抗。但這些皇城司銳乃是有備而來，人數、裝備、士氣皆佔絕對優勢，戰鬥幾乎呈現一邊倒的態勢，刀劍撞聲、呵斥聲、慘聲短暫響起，又迅速平息。
韓震則目標明確，毫不理會周邊的零星抵抗，如同一頭猛虎，直撲中間那輛看起來最為寬敞、裝飾也最為豪華的馬車。一名管家模樣的老者面帶驚惶，卻強自鎮定地上前試圖阻攔，口中喊著：“大膽！你們可知……”話未說完，便被韓震用刀背乾脆利落地砸在頸側，悶哼一聲，倒地。韓震毫不遲疑，猛地手，一把扯開了那輛馬車的厚重車簾！
車，線昏暗，但藉著外界火把的芒，可以清晰看到端坐著一位著素雅錦袍、年約四旬的婦人。雲鬢梳理得一不苟，卻略顯鬆緩，臉上未施半點黛，容貌算不上絕，卻自有一沉澱下來的雍容氣度，彷彿見慣了風浪。尤其引人注目的是那雙眼睛，沉靜如同古井深潭，波瀾不驚，對眼前這突如其來的變故，竟似乎毫不意外，甚至沒有流出毫驚慌。的手中，正不不慢地、輕輕地捻著一串澤深紫、油潤澤的檀香木念珠。而那獨特的、清冷持久的“雪中春信”異香，正是從上，尤其是從那串念珠上，淡淡地散發出來，縈繞在車廂之。
看到如同鐵塔般堵在車門口的韓震，緩緩抬起頭，目平靜地迎上他審視的眼神，角甚至勾起一若有若無、難以捉的弧度，聲音清冷如玉珠落盤：“這位將軍，夤夜至此，持刀弄棒，所謂何事？”
韓震被對方這超乎尋常的鎮定弄得微微一怔，但旋即想起李默的嚴令，厲聲喝道：“休得狡辯！你是何人？與那逆黨‘天機閣’有何關聯？代號‘暗香’，是不是你？”
那婦人聞言，輕輕放下手中的念珠，作優雅從容，淡然道：“將軍怕是誤會了。妾乃已故淮安郡王孀，林氏，朝廷誥命在。不知將軍所言‘天機閣’、‘暗香’為何？妾今夜來此荒僻之地，不過是依循往年舊例，祭拜一位故人而已，不知犯了哪條王法？”
淮安郡王孀？誥命夫人？韓震心頭猛地一，這可是正兒八經的宗室皇親！雖然淮安郡王早已失勢，但其名分仍在。他不敢有毫怠慢，但更不敢違背李默的命令，放過任何嫌疑。“夫人見諒！末將職責所在，奉命行事！無論夫人是何份，今夜之事頗為蹊蹺，還請您暫且隨我等回皇城司協助調查！若查明與夫人無關，自當禮送！”韓震示意手下上前。
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”。奪定行再，後誤無認確，宗卷關相閱調並，事之葬安嬤嬤於關言所人夫實核人派侯本待“，疑置容不卻靜平氣語，道說終最默李”。了刻片息歇司城皇這在且暫人夫屈委要怕恐，此如既“
”。便請爺侯。解理妾，在所責職爺侯“：雅優舊依態姿，欠微微是只，怒喜出不看上臉人夫林
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