京城戒嚴，九門閉。往日繁華喧囂的帝都此刻如同一座巨大的、沉默的兵營，街道上空曠無人，只有一隊隊頂盔貫甲、刀劍出鞘的巡城士兵踏著整齊而沉重的步伐走過，冰冷的馬蹄聲和甲葉撞聲在死寂的街道上回，更添幾分深骨髓的肅殺與抑。百姓們閉門戶，躲在屋中，連大氣都不敢，無形的恐慌如同致命的瘟疫般在空氣中迅速蔓延，吞噬著每一份安全。
皇城司衙門燈火通明，徹夜不眠，如同黑暗京城中唯一躁的心臟。李默坐鎮於此，面前巨大的京城沙盤上，滿了代表各支兵力部署、巡邏路線的小旗。他已連續十幾個時辰未曾閤眼，俊朗的臉上帶著難以掩飾的疲憊，眼中佈滿了蛛網般的，但目依舊銳利如鷹隼，盯著沙盤上的每一變化，彷彿能穿那些微的屋宇，看到其下湧的暗流。
指揮使馮鉞快步走進來，腳步聲在寂靜的大堂格外清晰，他的聲音帶著連日奔波的疲憊卻依舊保持著軍人特有的沉穩：“侯爺，四門及各主要通道、坊市要衝均已按令封鎖，盤查下來，暫未發現大規模異常調或聚集。刺客的份有了些眉目，從其上搜出的微量特殊花和靴底沾染的、未曾乾的特殊黏土判斷，此人近期應頻繁出城南的皇家獵苑以及……西郊的琉璃廠一帶。”
“獵苑？琉璃廠？”李默目驟然一凝，如同發現了獵的蹤跡。皇家獵苑是地，守衛森嚴，能頻繁出者絕非尋常；而西郊琉璃廠則魚龍混雜，多有前朝留的工匠和秘作坊，是藏匿份、打造違的好去。“重點查這兩個地方！尤其是獵苑近期的守衛值記錄、所有出人員名錄，以及琉璃廠所有工匠、學徒、甚至是雜役的底細，翻個底朝天，一個都不許！”他到自己似乎正在接近刺客背後那心編織的網路。
“已經安排最細的人手分頭去查了。”馮鉞點頭，隨即眉頭鎖，又道，“另外，被隔離審查的前侍衛和侍中，有一名負責打理花園花草的低等小太監，昨夜在單獨關押時，突然暴斃，獄醫初步查驗是……驚嚇過度，心悸而亡。”
“嚇破了膽？”李默角勾起一冰冷的弧度，眼中滿是譏諷，“在這皇城司詔獄裡，能被嚇死？只怕是被人用更可怕的手段，‘嚇’破了膽！嚴查他最近三日接過的所有人，說過什麼話，接過什麼東西，尤其是與九皇子府和崔家別院那邊有無任何間接或直接的關聯！”他幾乎可以肯定，這是滅口，對手正在瘋狂地清理一切可能暴的環節。
“是！我親自去盯這條線！”馮鉞領命，猶豫了一下，向前半步，聲音得更低，“侯爺，宮裡剛剛傳來訊息，陛下雖未甦醒，但脈象相較之前稍穩。只是……皇后娘娘邊的約，娘娘和閣幾位大人，對於侯爺您主持皇城司、尤其是獨攬調查刺駕一案的大權，似乎……私下裡頗有微詞，認為您資歷尚淺，恐難服眾。”
李默聞言，臉上並無意外之，心中卻是一沉。他年紀輕輕，以軍功封侯，本就惹人眼紅，如今驟掌皇城司這等關鍵權柄，又是皇帝昏迷前近乎“孤注一擲”的指定，必然引來朝堂上下無數的妒忌、猜疑和不安。皇后此刻倚重他，更多是危局之下的不得已而為之，而閣那幫浸場多年的老臣，則各有盤算，未必心服，甚至可能暗中掣肘。
“不必理會這些雜音。”李默深吸一口氣，將湧起的煩躁下，語氣平淡卻帶著不容置疑的力量，“非常之時，當行非常之事。此刻守住京城不，查出刺駕真兇，穩定人心，才是對陛下、對朝廷最大的盡忠。馮指揮使，你我此刻只需牢記職責，對陛下和皇后負責，其餘閒言碎語，皆可拋諸腦後。”他需要馮鉞的絕對配合，必須穩住這位實際掌兵的同僚。
馮鉞看著眼前這位年輕侯爺在巨大力下依舊沉穩如山、目標明確的氣度，心中那點因外界流言而產生的疑慮也消散了幾分，重重點頭，抱拳道：“侯爺放心，末將明白！定與侯爺共進退！”
這時，一名著輕甲的親兵疾步，恭敬地遞上一封封著火漆的信：“侯爺，韓震將軍派人急送來的。”
李默拆開火漆，迅速瀏覽信上容。是韓震對九皇子府和崔家別院監視的詳細彙報。九皇子府自全城戒嚴後便大門閉，異常安靜，如同暴風雨前的死寂，但昨夜子時前後，曾有一名崔家的心腹管家，趁著夜掩護，悄悄從側門進，至今未出。而崔家別院那邊，崔泓依舊對外宣稱“臥病”，不見任何人，但其長子崔琰卻以各種藉口，頻頻與一些賦閒在京或擔任閒職的軍中舊部暗中聯絡，行為鬼祟，似乎在謀著什麼。
“崔家……九皇子……”李默的手指無意識地敲擊著沙盤冰涼的木質邊緣，眼中寒閃爍，如同即將出鞘的利劍。這兩方勢力果然按捺不住，開始暗中串聯了！他們想幹什麼？是想利用京城戒嚴、人心惶惶的時機制造更大的混？還是想趁機調某些藏的力量，圖謀不軌？他到一張無形的網正在收，而自己必須更快地找到破網之。
“報——”又一名風塵僕僕的斥候衝大堂，單膝跪地，聲音因激而有些變調：“侯爺！詔獄那邊傳來急報，那個高個俘虜……剛才手指了一下！太醫仔細檢查後說，雖未甦醒，但確實是有知覺恢復的跡象，可能……可能快要醒了！”
李默神猛地一振，疲憊瞬間被巨大的振驅散！等了這麼久，耗費了無數心力保護，這個最關鍵的人證終於要醒了！他彷彿看到了迷霧被驅散的第一縷曙！
“太好了！立刻加派雙倍，不，三倍人手看守病房外！馮指揮使，煩請你親自去一趟詔獄坐鎮！在他能清晰開口說話之前，絕不容有任何閃失！哪怕是隻蚊子，也不許飛進去！”李默立刻下達一連串指令，語氣急促而堅定。對方連皇帝都敢公然刺殺，其瘋狂與決絕可見一斑，絕不會放過這個唯一可能直接指認他們的活口！詔獄此刻已為風暴眼中最危險的焦點。
“明白！我這就帶人過去！絕不讓宵小得逞！”馮鉞也知此事關乎全域，毫不遲疑，立刻轉，帶著一煞氣匆匆離去。
李默獨自站在原地，深吸幾口氣，強迫自己因好訊息而激盪的心迅速冷靜下來。俘虜將醒，這是天大的利好，但也意味著最後的決戰時刻即將被引。對方絕不會坐以待斃，必定會發起更瘋狂、更不計後果的反撲。他必須想到前面，走在前面。
他走到窗邊，猛地推開窗戶，帶著寒意的夜風瞬間湧，吹了他額前的髮。他著窗外漆黑如墨、彷彿吞噬一切的夜，彷彿能到無數謀如同毒蛇般在黑暗中游走、湧，伺機而。
不能被防守，必須主出擊，打對方的節奏和佈局！
“來人！”他霍然轉，聲音斬釘截鐵。
“在！”親兵應聲而。
“持我的令牌，立刻去請閣林相、兵部高尚書，請他們即刻來皇城司衙門議事！就說……”李默略一沉，眼中閃過一銳，“本侯發現了關乎刺駕案的重大線索，案可能牽連甚廣，需與二位老大人急共商，以定對策。”他要用一個合理的藉口，將這兩位舉足輕重的文領袖拉局中。這既是為了藉助他們的經驗和影響力來穩定朝局，也是為了分攤自己上過於集中的力和目，更是一種政治姿態——表明他李默行事，並非獨斷專行，願意與重臣協商。
“另外，”他住正要離去的親兵，聲音得極低，僅容兩人聽見，“立刻通知‘墨韻齋’我們的人，用一切秘渠道，將‘陛下病顯著好轉，今日已能量進些流食，意識時有清醒’的訊息，巧妙地、不留痕跡地散播出去，要快，要看起來像是從太醫院或宮不經意流出的真訊息。”他要丟擲一個香甜而致命的餌，看看黑暗中那些焦躁的毒蛇，誰會最先按捺不住，提前出！
命令一條條發出，皇城司這臺龐大的戰爭機在李默準的控下，更加高效而秘地全速運轉起來，如同一張無形的大網，撒向京城的每一個角落。
不到半個時辰，鬚髮皆白的林相和麵凝重的高儉便相繼趕到皇城司衙門。兩人袍整齊，但眉宇間都帶著難以掩飾的憂和對當前危局的深深焦慮。
李默並未出示父親用生命換來的那份真正名單和駭人聽聞的天工苑證，那太過驚世駭俗，時機未到。他只將有選擇、經過斟酌的線索告知了二人——刺客可能來源於獵苑或琉璃廠的推斷，以及崔家、九皇子府近期異常向的彙總。
“……目前掌握的況便是如此。”李默最後總結道，目掃過林相和高儉，“刺客雖已伏誅，但其來路蹊蹺，背景絕非尋常江湖亡命之徒。本侯高度懷疑，此事與北境軍械弊案、乃至某些潛伏極深、圖謀不軌的勢力切相關。值此陛下靜養、朝局震盪的非常時期，需二位老大人鼎力相助，共同穩定朝局，徹查真相，以安天下之心。”他將姿態放得足夠低，但目標表述得異常清晰。
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。刻時的網收終最著待等，收然悄在正，網的險危更、大更的人有所對針也，權皇對針、默李對針張一。湧奔狂瘋流暗，藏暗影劍刀，下之靜平的嚴戒似看，下空夜城京的黑漆
